Julio Bañados Espinosa. La Batalla de Rancagua. Sus Antecedentes y sus Consecuencias

Capítulo XVI

CAPÍTULO XVIOsorio corta el agua de la ciudad.- Se da la orden de ataque.- Son las diez de la mañana.-Carga de los Talaveras.- Son despedazados por los defensores de la trinchera de la calle de San Francisco.- Altivez de Maroto.- Pericia de los patriotas.- Las demás divisiones son derrotadas también en el primer asalto.- Actitud de O’Higgins.- Indignación de Osorio al saber de la derrota de los Talaveras.- En despecho ordena a Barañao una carga con los Húsares.- Barañao carga con sus caballo y es destruido por la metralla.- Barañao se rehace y dispersa sus soldados por las casas y techos.- El capitán San Bruno construye una barricada protegido por Barañao.- Barañao recibe una herida grave.- Admirable salida de Maruri e Ibáñez.- Destruyen parte de la barricada enemiga.- Pasan a cuchillo a una partida de Talaveras y vuelven a la plaza.- Documentos sobre este suceso.- Maruri es hecho capitán en el campo mismo de batalla.- Concluye el segundo asalto de los realistas con seria derrota.- Al anochecer emprenden un tercer ataque y de nuevo son rechazados.- La ciudad de Rancagua durante la noche del primer día de combate.

Antes de principiar el ataque general, Osorio tuvo la previsión de cortar la acequia que suministraba agua a la ciudad, con lo cual reducía a morir de sed al ejército patriota a los habitantes de la villa. El jefe realista, apenas tuvo conocimiento que en la ciudad se habían puesto en las banderas tricolores, negros crespones, se sonrió y ridiculizó lo que él llamaba petulancia de los sitiados. Estaba tan confiado en el poder irresistible de su ejército, en el valor y pericia de sus oficiales, y abrigaba tal desprecio por las tropas de O’Higgins, que creía de buena fe que le bastaría presentarse a la plaza para rendirla.

Los hechos van a probarle lo contrario.

A las 10 de la mañana del 1º de octubre, Osorio imparte con sus ayudantes la orden de que las cuatro divisiones, que ocupan ya sus puestos de combate, se lancen a la carga en columnas cerradas de ataque.

Los jefes divisionarios no se hicieron dar segunda orden. En el acto arreglan sus tropas y se dirigen llenos de varonil entusiasmo al asalto de las trincheras.

Es muy digno de llamar la atención la carga de los Talaveras. Su activo y orgulloso comandante, el coronel Rafael Maroto, español desde la bota al kepi, hizo que su cuerpo, formado en columna cerrada y fusil al brazo como en día de ejercicio, marchase a posesionarse de la trinchera sur. Al cruzar Maroto por delante del jefe del Real de Lima, este le dijo:

- Mi coronel ¿cómo ataca Ud. en columna cuando estamos sobre las trincheras?

El altivo Maroto, con tono agrio y ceño adusto, le contestó diciéndole: “que a un jefe español no se le hacían advertencias y que los bigotes le habían salido en la guerra contra Napoleón”.

En honor de la verdad, Velasco tuvo más respeto por la estrategia al hacerle la pregunta al comandante de los Talaveras. Si asaltar trincheras con infantes lanzados en columna cerrada es un arrojo sobrehumano, no deja por ello de ser también una monstruosidad en táctica militar.

El hecho es que los bravos defensores de la trinchera sur, luego que a lo lejos de la calle de San Francisco notaron el avance impasible de los Talaveras, cargaron de metralla hasta la boca de los cañones y, poniendo de mampuesto los fusiles, hicieron las punterías con la mayor certeza posible. En esta situación quedaron en profundo silencio, esperando con fría calma que el enemigo estuviese a tiro de pistola.

Cuando esto se verificó, a la voz de ¡fuego! ¡fuego! dada simultáneamente por los capitanes Astorga y Millán, salió de la trinchera un torrente de balas de fusil y de metralla que cayeron, como puestas con la mano, al frente de las espesas columnas de los Talaveras. Estos al principio se detuvieron, después vacilaron, y al fin, acribillados, hechos pedazos, procuran salvarse y huir. Esta tarea no era tan sencilla. Envueltos ellos mismos en la angosta calle como entre las mallas de una red, sofocados por el humo de la pólvora, aturdidos con el estampido de los cañones disparados a boca de jarro, detenidos los unos por los otros en medio de la mayor confusión, seguidos de cerca por el fuego incesante de los patriotas, tropezando con los cadáveres y heridos que caían de momento en momento: aquellos bravos tuvieron que esperar que los de retaguardia volviesen atrás y se corriesen por las calles circunvecinas. En cambio los de vanguardia, abandonando sus filas, se apoyan como pueden en las paredes, se ocultan los unos tras de los otros y se arrastran por el suelo hasta conseguir despavoridos refugiarse en las casas y calles laterales.

Mientras parte de la primera división realista sufría tal descalabro, los que atacaban las trincheras del norte, oriente y poniente, después de poner en juego un valor extraordinario fueron despedazados por los patriotas que imitaban a los defensores de la calle de San Francisco en heroísmo o habilidad. Entre los asaltantes merecen especial atención los capitanes Marqueli y Casariego que llegaron con su tropa a las mismas barricadas y tuvieron que ser expulsados con la culata de los fusiles y la punta de las bayonetas.

O’Higgins con sus ayudantes, durante este primer asalto general, corría en todas direcciones, alentaba a los débiles, hacía recoger a los heridos para conducirlos a una casa que estaba al frente de la iglesia de la Merced y que había sido destinada para hospital de sangre, mandaba personalmente auxilios a los lugares más amagados, entusiasmaba a los bravos de las trincheras con su palabra, su ejemplo, su patriotismo.

Este primer ataque duró cerca de una hora, teniendo los sitiadores que replegarse no antes de haber dejado el campo sembrado de cadáveres.

Osorio, que charlaba tranquilamente con varios oficiales del Estado Mayor en una casa que había escogido para guarecerse y descansar mientras sus valientes soldados morían en sus puestos, tuvo muy luego conocimiento de la derrota de los Talaveras. Su cólera no tuvo valla. Se desbordó como torrente comprimido en su alma y lleno de despecho, ciego de furor, llama al bizarro Manuel Barañao, comandante de los Húsares de la Concordia, y le da de palabra la terrible orden de cargar a caballo, tercerola a la espalda y sable en mano, sobre la trinchera de San Francisco, advirtiéndole que arrancase y clavase los cañones que allí había.

Esta enormidad estratégica, sin nombre en la historia de los errores militares, demuestra de sobra la pequeñez de miras que como soldado y jefe tenía Osorio.

El intrépido Barañao tuvo que obedecer, aunque con experto juicio comprendió que se le lanzaba al fondo de un abismo sin salida. En tan dolorosa emergencia, perora a su escuadrón, lo organiza como puede, y diciendo a Maroto que estaba cerca de él, --de esta suerte se pelea en América--, se dirige a carrera tendida sobre la trinchera saltando cadáveres, pedazos de madera y cuanto obstáculo encuentra a su paso.

Como era de esperarse, Millán y Astorga en lugar de intimidarse se sonrieron al ver aquella barbaridad de Osorio. Inmediatamente los cañones y fusiles de la trinchera vomitan sobre el ardoroso Barañao una lluvia de fuego que lo dispersa y lo hace girar sobre sí mismo para buscar protección en las calles de atravieso. Barañao se cubrió de gloria cargando a la cabeza de sus Húsares; pero nada consiguió.

Osorio hablando de esta carga, se expresa así en su parte oficial: “Luego que el tiempo lo permita daré a V. E. la noticia correspondiente, ciñéndome por ahora a recomendar a V. E. a los jefes de las divisiones, al valiente Barañao que a la cabeza del Escuadrón con el fusil a la espalda y sable en mano entró a escape por la calle que mira al sur, en donde fue herido gravemente por una bala de metralla en el muslo izquierdo, habiéndolo sido antes su caballo por una de fusil”.

Estos desastres probaron a los realistas que Rancagua no era presa tan fácil de tomar y que era preciso emprender el asedio de la plaza de un modo más en armonía con los preceptos elementales de la táctica militar.

El primero en pensar y obrar así fue Barañao, quien mandó echar pie a tierra a sus Húsares, los hizo salir a los tejados y allí, agazapados y protegidos por los aleros, dio la voz de fuego contra los defensores de la trinchera sur. Fue en esos momentos cuando tan digno oficial, honra del ejército enemigo, recibió la herida grave de que habla Osorio y que lo imposibilitó para seguir al frente de sus tropas.

Casi junto con Barañao y protegido por éste, el capitán de Talaveras Vicente San Bruno, tan famoso más tarde por las atrocidades y crímenes que cometió durante la luctuosa Reconquista Española en expiación de los cuales fue fusilado por los patriotas después de Chacabuco, San Bruno, decimos, valiente por naturaleza, cruel hasta el delirio, hábil como soldado y fanático como buen español de aquella época, se puso a construir a una cuadra de la trinchera mencionada una especie de barricada o reducto compuesto de vigas, líos de charqui, muebles y troncos, y colocó sobre ellas cañones resguardados por sus tropas

(1).

Concluida la tarea, a las dos de la tarde se rompen los fuegos por ambos lados, a la vez que se da comienzo al segundo asalto general de las divisiones realistas.

O’Higgins tuvo en esta circunstancia una escapada que el vulgo apellidaría milagrosa y providencial. Estaba cerca del hospital de sangre de que hemos hablado, censurándole acremente a un cirujano Morán su falta de valor al ocultarse durante el primer ataque, cuando “una bala de cañón pasa por entre ambos sin herirlos”.

Después de este incidente, O’Higgins siguió su camino con dirección a la trinchera de San Francisco. Allí tuvo conocimiento de la barricada construida por San Bruno y comprendió con facilidad el gran peligro que había en dejarla en pie. Resolvió entonces ejecutar una salida para arrasarla.

Al efecto llama al denonado subteniente de la legión de Arauco Nicolás Maruri y al alférez de Dragones Francisco Ibáñez, les da cincuenta soldados escogidos (2), les señala con su espada el punto que deben atacar, los anima con su voz, hace descargar a un mismo tiempo los tres cañones de la trinchera para que los asaltantes salgan protegidos por el humo, y les dice que confía en que han de clavar la batería enemiga.

Aquel puñado de hombres inspirados por un amor sublime a la patria y movidos por un heroísmo que sólo dan la desesperación y un respeto caballeresco por el honor de la bandera que se defiende, se lanzan como leones embravecidos sobre la barricada, acuchillan con su afiladas bayonetas a los Talaveras, principian a destruir las empalizadas y se preparan para clavar los cañones cuando San Bruno, alentando con el ejemplo a sus soldados, los hace volver a la carga en mayor número y obliga a Maruri a buscar su salvación en las casas vecinas y en las calles laterales.

Millán entretanto barre con sus piezas la calle e impide así el avance del enemigo y la reconstrucción de la barricada. O’Higgins presencia en persona esta lucha de titanes desde la trinchera patriota, y organiza con increíble actividad los medios para proteger la retirada de Maruri. Como puede, por encima de los tejados o por el interior de las casas, envía a aquel heroico oficial una granada de mano, algunas municiones y el aviso de que los realistas le preparan una emboscada. En verdad, San Bruno no era hombre que se dormía sobre sus laureles. Rechazado el ataque de los patriotas, resuelve impedirles la vuelta a la plaza, cortándoles la retirada y batiéndolos hasta exterminarlos. Prepara con dicho objeto una partida de Talaveras, les da un cañón y los manda por dentro de las casas a fin de salir de atravieso a Maruri cuando intente replegarse a la trinchera de Millán. El oficial designado para ejecutar este golpe de mano cumplió al pie de la letra las instrucciones y, cruzando cercas y tapias horadadas al efecto, se pone en acecho en el patio de una casa.

Maruri, por anuncio de O’Higgins y por inspección personal, tuvo pleno conocimiento del plan de San Bruno y tuvo la feliz inspiración de sorprender a los Talaveras en su propio escondite. Concebir tan audaz proyecto, prueba elocuente del excepcional temple de alma de aquel bravo oficial, y ponerlo en práctica sobre la marcha, fue obra de segundos.

Acompañado de los sobrevivientes del asalto de la barricada realista, escaló los tejados de las casas, y arrastrándose en profundo silencio, se colocó en las alturas de los techos que rodeaban el patio en donde los Talaveras, arma al brazo y lanzafuego encendido, esperaban ansiosos el momento de cumplir su misión.

Una granada de mano arrojada al medio del patio por el mismo Maruri y que al estallar en mil pedazos produjo un estrépito horrísono, fue la señal de ataque de los patriotas y el despertar de los realistas sorprendidos. Tras del estallido de la granada, viene el fuego de los rifleros y tras de éste los osados insurgentes bajan bayoneta calada y acuchillan a cuanto talavera encuentran a su paso, escapando sólo dos.

Realizado este verdadero prodigio, Maruri volvió a la ciudad trayendo consigo un cañón, dos prisioneros y laureles inmortales. O’Higgins lo estrechó entre sus brazos y lo hizo capitán sobre el campo de batalla (3).

Igualmente rechazadas fueron las divisiones en las otras trincheras, después de dos horas de un batallar encarnizado y sangriento. Este segundo asalto terminó a las cuatro de la tarde.

El radiante sol que durante varias horas había iluminado aquel campo de lucha y de exterminio, poco a poco, sin sentir, se hunde en el horizonte, dejando tras sí arreboles de oro que a su vez son disipados por las sombras de oscura y tenebrosa noche.

Mientras los cielos parecen pedir silencio y reposo, los realistas reúnen de nuevo sus tropas y al anochecer dan un tercer asalto, tan infructuoso y tremendo como los anteriores. Se estrellan impotentes contra las bayonetas de los patriotas.

A las nueve de la noche, hora en que terminó este esfuerzo tenaz de parte del enemigo, el campo de batalla ofrece un tristísimo espectáculo. Las calles están sembradas de cadáveres; a los pies de las trincheras y principalmente en la calle de San Francisco están éstos amontonados formando piras. Las murallas y la tierra están salpicadas de sangre. En los hospitales provisorios gimen centenares de heridos. La ciudad a esas horas sólo es alumbrada por las rojizas llamaradas de los incendios que en varios puntos se declaran a causa del bombardeo y del enemigo que intencionalmente enciende varias chozas y casas. Negras e inmensas columnas de humo, coloreadas por los reflejos de aquellas hogueras, se levantan y confunden a grandes alturas.

¡Pobre Rancagua!

Durante aquella noche de angustias y dolor, los patriotas siguen impasibles en su obra de defender la plaza. Rehacen las trincheras casi destruidas con la metralla; apagan como pueden el fuego del incendio; aumentan los medios de resistencia; recogen las municiones que comienzan a escasear, beben las últimas gotas de agua a fin de apagar la quemante sed que los devora; recogen los muertos, y prestan cariñosos auxilios a los heridos.

¡Que cuadro tan digno de un pincel, inspirado por el genio y el patriotismo!

Los realistas en cambio horadan las murallas con el objeto de avanzar las operaciones del sitio, hacen nuevas barricadas; distribuyen por doquier centinelas para evitar sorpresas nocturnas; y estudian afanosos la manera de concluir con los valientes que palmo a palmo defienden el estrecho espacio de tierra en que se sustentan sus banderas, postrer refugio de la patria moribunda, tumba gloriosa de los últimos sostenedores de la gran causa de la independencia nacional.

Notas.

1. Osorio en el parte oficial de la batalla recomienda especialmente a este capitán y dice: “Al capitán don Vicente San Bruno que a fuerza de mucho trabajo construyó una trinchera en ella (en la calle del sur) para contrarrestar la del enemigo”.

2. En el número de hombres que llevó Maruri hemos seguido lo que dice su hoja de servicios que, en compañía de varios certificados de suma importancia, nos ha facilitado su hijo el teniente coronel don Juan Maruri. El documento mencionado después de enumerar los varios encuentros en que se encontró dice:” y en el sitio de Rancagua en el que se distinguió por su valor y arrojo, muy particularmente en una salida que hizo al mando de cincuenta hombres, atacando una trinchera enemiga defendida por más de cincuenta hombres, los mismos que fueron pasados a bayoneta, apoderándose de dicha fortificación con su artillería, demás armamento y municiones, por este hecho de armas, fue distinguido en el acto con el grado de capitán.

En la Memoria que se atribuye a O´Higgins se dice que Maruri e ibañez llevaron cien hombres, que los Talaveras eran cien, y que los cañones tomados fueron dos y que el primero era teniente y el segundo capitán. Estos son errores manifiestos como lo probaremos reproduciendo más adelante un certificado del mismo O’Higgins, otro de José Miguel Carrera y otro del coronel Francisco Calderón.

3. Copiamos a continuación, para que no se crea que hay hipérbole en esta narración, tres certificados que sobre Nicolás Maruri dieron tres próceres de nuestra independencia y que originales tenemos en nuestro poder:

“El conocido valor y arrojo con que se distinguió don Nicolás Maruri bajo de mis inmediatas órdenes en Chile contra el ejército expedicionario de Lima, en las acciones de Guilquilemu, Quilacoya, Gomero, el Roble y Quilo, lo hicieron acreedor, de la clase de sargento que era, a subteniente del batallón de Penco; se halló en los ataques del Quilo, Tres Montes y Quechereguas, se señaló en la batalla y ataques de Rancagua extraordinariamente, y en particular, en la salida que hizo de mi orden, con cuarenta y cinco hombres, contra una trinchera a distancia de dos cuadras de nuestra línea, sostenida por más de cincuenta hombres enemigos a los que pasó a la bayoneta, tomándoles el puesto y quitándoles la artillería, municiones y armamento que me entregó en la plaza; por cuya acción a nombre de la patria le concedí el grado de capitán de ejército que fue después aprobado, y a pedimento del interesado para que haga el uso que le convenga, le doy el presente certificado en Buenos Aires a 6 de junio de 1815.

Bernardo O’Higgins”

He aquí el segundo certificado:

“Don Nicolás Maruri me pide informe de sus servicios y empleos en Chile.

De la clase de sargento del batallón de milicias de infantería fue ascendido a la de subteniente del batallón veterano de Concepción por haber manifestado su buena disposición en la acción de Guilquilemu, contra las tropas del rey en el mes de agosto de 1813. Se halló en la acción de Quilacoya y en la de Gomero, en el Roble, en el Quilo, en los Tres Montes, y en Quechereguas. En el sitio que Osorio puso a Rancagua se comportó con un valor extraordinario e hizo una salida con poco más de cuarenta hombres contra una batería sostenida por más de cincuenta hombres; la tomó, pasó a cuchilla la tropa, y entregó el cañón con un tambor, y varias tercerolas. Por esta acción que es superior a lo que parece en el papel, se le concedió grado de capitán, grado a que ascendió con tanta más razón, cuando no se conocían entre nosotros premios por los servicios militares.

“Su patriotismo es muy acreditado y es su presencia interesante en las líneas americanas.

José Miguel Carrera”.

He aquí el tercer certificado de nuestra referencia:
“Don Francisco Calderón, coronel y comandante del batallón de infantería número 2º y mayor general en el ejército de la patria de Chile.
Certifico que don Nicolás Maruri, teniente de mi cuerpo, fue graduado de capitán, consecuente a una salida que hizo en el sitio de Rancagua contra los sitiadores, a quienes con la mayor intrepidez quitó un cañón, mató a los que lo defendían y con sólo cuarenta hombres impuso en aquella salida terror al enemigo. Este oficial fue incorporado en mi cuerpo, por infinitas acciones distinguidas en que se halló desde la entrada del enemigo en Chile, por su constancia en las fatigas, por su acreditado y extraordinario arrojo en las acciones de guerra, y por su conducta y acendrado patriotismo que todo junto hacen un hombre de los más beneméritos, y acreedores a la gracia de los que aman la libertad y sean verdaderos patriotas: a su pedimento le doy este en Buenos Aires a 20 de agosto de 1815.

Francisco Calderón”.

Julio Bañados Espinosa. La Batalla de Rancagua. Sus Antecedentes y sus Consecuencias

Capítulo XVII

CAPÍTULO XVIIBalance del combate del 1º de octubre.- La victoria estaba de parte de los patriotas.- Junta de guerra en Rancagua.- Se acuerda enviar un aviso a la 3ª división.- Sale un dragón de la plaza y llega a donde José Miguel Carrera.- Consejo de guerra de los realistas.- Osorio acuerda levantar el sitio y repasar el Cachapoal.- Protesta de sus oficiales.- Suspende la orden al saber el estado de la plaza.- Contestación de José Miguel Carrera.- Estudio de las causas de la paralización de Carrera y de la 3ª división.- Carrera pudo atacar de sorpresa a medianoche.- Pudo atacar en el principio del día.- No son atendibles sus disculpas.

Balanceando con imparcialidad los sucesos y episodios de los combates del día 1° de octubre, se llega a la lógica conclusión de que la victoria estaba de parte de los patriotas. Hasta esos instantes la plaza permanecía en poder de ellos y los enemigos habían sido totalmente vencidos en los asaltos emprendidos.

Es cierto que las municiones escaseaban, que el agua hacía falta, que las provisiones de boca disminuían de un modo alarmante; pero también es cierto que el corazón de los defensores estaba entero, el deseo de pelear intacto, los soldados y oficiales en sus puestos, las trincheras firmes como al principio, inquebrantable la voluntad de no ceder una pulgada de tierra, el enemigo no había recogido ni una esperanza de victoria y las banderas envueltas en negros crespones seguían anunciando con elocuente lenguaje que los que allí estaban sosteniéndolas fusil o lanzafuegos en mano, abrigaban como al comienzo del sitio la estoica resolución de vencer o morir.

Casi a un tiempo hubo en ambos ejércitos una junta militar para estudiar la situación.

O’Higgins reunió en la casa del cura a los jefes de mayor graduación y a los valerosos capitanes de las trincheras. En esa junta se discutió el estado de la plaza y, después de cortas y varoniles palabras dirigidas hasta el último general, quedaron acordes en defenderse hasta el último trance, en no capitular en ningún caso y en dirigir un aviso a José Miguel Carrera para que viniera en socorro de la ciudad.

Todos se preguntaban con la palabra o con el pensamiento:

¿Por qué no viene la tercera división?

¿Dónde estará acampada?

¿Habrá sido sorprendida y derrotada por alguna división realista?

¿Estará todavía estacionada en las Bodegas del Conde?

¿Se habrá replegado a la Angostura de Paine, para dar así cumplimiento al plan de José Miguel Carrera?

¿Pensará dar un asalto nocturno cuyo éxito no puede dudarse por un solo instante?

Dudas y más dudas. Sombras en el espacio y sombras en los corazones.

O’Higgins para saber a qué atenerse, resolvió mandar un emisario al general en jefe. Un dragón, un heroico dragón cuyo nombre por desgracia no ha conservado la historia, se ofreció para ir disfrazado de mujer al campamento de la 3ª división.

O’Higgins tomó un papel de cigarro y escribió: “Si vienen y carga la 3ª división, todo es hecho”.

El dragón sale por los albañales de la ciudad y se dirige con plausible audacia al campamento de la 3ª división (1).

Al mismo tiempo que estos incidentes pasaban en la ciudad, en el cuartel general realista tenían lugar otros de no menos trascendencia.

Osorio, que al comenzar el sitio miraba con desprecio a los patriotas, al anochecer del 1º de octubre su espíritu, sumergido en un mar de cavilaciones, temores y dudas, fue víctima de los mayores tormentos morales y sufrió los vértigos que se sienten cuando se contempla el fondo de un precipicio. Había desobedecido las órdenes de Abascal; porque, en vez de reembarcarse se había lanzado al ataque de las trincheras de Rancagua; en vez de enviar a los Talaveras en protección del virreinato amagado por el sur, los había diezmado en los asaltos del día; y en vez de pactar con los insurgentes de cualquier modo, había roto los tratados de Lircay y hecho imposible un convenio. Todas estas ideas y muchas más se agitaban en continuo vaivén en su alma apocada, en su carácter irresoluto, en su naturaleza sin energía y en su cabeza sin recursos y sin inspiraciones.

Después de perplejidades impropias de un soldado y de un jefe, resolvió levantar el sitio y volver al sur para embarcarse con dirección al Perú y cumplir así las órdenes terminantes de Abascal (2).

Los oficiales, sin embargo, que rodeaban a Osorio eran de un temple superior y conocían más a fondo los deberes que impone el honor militar comprometido en una acción en que el número, la fuerza y los elementos ofensivos estaban de parte del que quería dejar la victoria a los contrarios. Dentro de las imperiosas exigencias del valor, de la delicadeza y de la hidalguía, prefería quebrar en mil pedazos las espadas antes de retroceder.

Fuera de estas observaciones, hicieron ver a Osorio que, si el ejército realista abandonaba el sitio, sería atacado por retaguardia al cruzar el Cachapoal y ellos nada podían esperar de una tropa sorprendida y desmoralizada con el solo hecho de huir al frente del enemigo entre la vergüenza de una derrota (3).

La retirada se habría quizás llevado a cabo, a pesar de tan fuertes razonamientos; “pero, por desgracia, se pasaron en la noche dos soldados patriotas que descubrieron la verdadera situación de las tropas de la plaza y la escasez de recursos que comenzaba a experimentarse entre los sitiados. Con esta noticia, nadie, ni Osorio mismo, volvió a pensar en la retirada” (4).

José Miguel Carrera entretanto que seguía impasible acantonado en los Graneros de la hacienda de la Compañía, que escuchaba el terrible vocear de la batalla de Rancagua y que veía en el horizonte los siniestros resplandores del incendio que quemaba en varios puntos la ciudad, recibió el papel de O’Higgins de que el intrépido dragón mencionado fue portador y le contestó en una esquela y con el mismo soldado lo siguiente:

-“Municiones no pueden ir sino en la punta de las bayonetas. Mañana al amanecer hará sacrificios esta división; Chile para salvarse necesita un momento de resolución”.

Iguales cosas confirmó de palabra al dragón (5).

A las 2 de la mañana llegó a la ciudad el intrépido emisario con la contestación. Tan fausta nueva encendió el entusiasmo de los sitiados y duplicó sus esperanzas de victoria. Con indescriptible regocijo se pusieron a la obra de aumentar los medios de defensa y de prepararse para secundar a José Miguel Carrera.

Antes de seguir analizando las operaciones de este sitio memorable y mientras ambos beligerantes toman un ligero reposo, llega el momento de hacerse preguntas indispensables para conocer el curso de los sucesos.

¿Por qué José Miguel Carrera, durante todo el primer día de combate, estando sólo a tres leguas de Rancagua, no dio un paso, un solo paso para proteger la plaza?

¿Por qué se quedó en inexplicable inamovilidad?

¿Por qué no envió siquiera partidas de reconocimiento?

¿Por qué no preparó alguna emboscada?

¿Por qué, en una palabra, no intentó nada, absolutamente nada para socorrer las divisiones encerradas que morían como espartanos en sus puestos, entre las llamas de un incendio colosal, la desesperación de sed devoradora y los proyectiles de un bombardeo incesante?

Dice en su Diario que apenas supo que Osorio había cruzado el Cachapoal, había enviado a escape a su edecán Rafael de la Sota para ordenar a O’Higgins y a Juan José que se replegasen a la Angostura de Paine, aun a costa de perder artillería y municiones.

De la Sota corrió a comunicar la orden terminante; pero tuvo que volverse sin llenar su cometido por serle imposible entrar al pueblo circunvalado ya por los realistas.

Salvo esta orden y un avance de las caballerías de la 3ª división que no fue notada por el enemigo y que no tuvo más objeto práctico que recoger los restos de las milicias de Portus de que hemos hablado, José Miguel Carrera no hizo, lo repetimos, nada, absolutamente nada.

¿Pudo hacer algo?

Si pudo hacer ¿por qué no lo llevó a cabo?

Y de haber podido emprender cualquier ataque, ¿habría habido probabilidades de victoria?

Para resolver estos enigmas con imparcialidad y pleno conocimiento de causa, es preciso recordar la situación del ejército realista. Basta echar una ojeada a los desastres experimentados en el día y basta saber el efecto que ellos produjeron en el ánimo de Osorio, para comprender el estado de los sitiadores.

José Miguel Carrera pudo, a contar desde las diez del día, hora en que comenzó el combate, hasta las once de la noche, hora en que recibió el aviso de O’Higgins emprender dos clases de operaciones militares diversas en su naturaleza, en sus resultados y en sus probabilidades de éxito.

O se decidía por un ataque por retaguardia en pleno día, exponiéndose con ello a los percances y veleidades de una verdadera batalla campal, y pudiendo contar para la cumplida realización de su propósito con un ataque combinado de las tropas disponibles de la plaza; o bien, esperaba las altas horas de la noche para dar una sorpresa a los realistas en su propio campo, en lo cual sería ayudado por salidas simultáneas de los sitiados.

Si el primer proyecto no le daba todas las seguridades, el segundo a nuestro modo de entender habría sido coronado con los lauros de un éxito brillante (6).

¿En qué se ocupó Carrera durante el 1º de octubre?

Según él en movimientos encaminados a evitar ataques del enemigo que sólo existieron en la fantasía de unos cuantos ilusos que creían encontrar un cuerpo de tropas realistas en las agrupaciones de rocas de las montañas vecinas, en unas cuantas partidas de caballería de los mismos patriotas y en otros espejismos propios de imaginaciones acongojadas por los fantasmas de un temor exagerado (7).

¿En qué se ocupó durante la noche?

En desear el día para proteger las divisiones encerradas en la ciudad, es decir, en aspiraciones puramente platónicas.

Pero, entretanto, mientras discutimos estas graves cuestiones, las sombras de la noche se destiñen poco a poco y comienza a amanecer dibujándose en la atmósfera las primeras sonrisas de la mañana.

Notas.

1. En el contenido, tanto del aviso de O´Higgins como de la contestación de José Miguel Carrera, hemos seguido el Diario de este último. Don Juan Thomas en sus Apuntes dice que el papel de O´Higgins decía: “si carga esa división todo es hecho”.

2. “La resistencia, dice el señor Barros Arana en su obra citada, que había encontrado (Osorio) le hacía vacilar; y su debilidad le aconsejó el mal arbitrio de retirarse con sus fuerzas, dejando a los enemigos dueños del campo que él abandonaba”.

3. “En la noche del 1º, dice José Ballesteros en su obra, los jefes de división, tuvimos orden del general Osorio, comunicada por el coronel Urrejola, para desamparar el sitio y retirarse con sus divisiones a inmediaciones del río Cachapoal que no pudo verificarse por estar ya avanzados a la plaza y que de ejecutarlo en aquella tenebrosidad, habría sido perseguido el ejército realista por el general O’Higgins reunido a don José Miguel Carrera que, con su numerosa caballería, se hallaba a poca distancia de la plaza y entonces no hubiera quedado un solo realista para contar la tragedia”.

4. Barros Arana. Esta noticia no la hemos podido encontrar en ninguno de los papeles que hemos consultado, lo que nos induce a creer que ha sido dada verbalmente por los oficiales realistas a quienes el señor Barros consultó para redactar su obra.

5. El señor Benavente en su Memoria sostiene que lo que de palabra dijo Carrera había sido: “Diga Ud. que esta división no puede encerrarse en la plaza; pero que mañana atacará para que salgan las de adentro”.

Los señores Amunátegui dicen que Carrera hizo al dragón esta advertencia: “le encargó (al dragón) de palabra dijese a O’Higgins y a su hermano, que a su parecer no quedaba otro arbitrio sino intentar una salida a viva fuerza para reunírsele”.

Nos ha extrañado que los señores Amunátegui digan que Carrera “no se atrevió a escribir”, y que en consecuencia toda la contestación dada al papel de O’Higgins había sido verbal. Nos basta, para probar lo contrario, copiar lo que dice Carrera en su Diario: “El dragón salió saltando tapias y era muy posible que a su vuelta lo tomase el enemigo, porque tenía circunvalada la plaza: por eso no quise contestar por escrito sino lo muy preciso.- Por escrito le hablé así: (las palabras que hemos insertado en el texto de la narración).

El señor Juan Thomas se salta algunas palabras de la contestación de Carrera al decir en sus Apuntes que la respuesta fue: “Al amanecer hará sacrificios esta división”.

6. Con sobrada razón dice el señor Barros Arana, después de describir las escenas que tuvieron lugar en el campo realista cuando Osorio dio orden de levantar el sitio, lo siguiente:

“En aquellos momentos de angustia y confusión para los realistas, cuando la inmensa superioridad numérica no había podido salvarlos de verse rotos y desconcertados, una carga de la tercera división del ejército insurgente habría bastado para destruirlos completamente. Estaba ésta acampada en los graneros de la hacienda de la Compañía, a tres leguas de Rancagua: desde allí se oían perfectamente los cañonazos de la batalla, pero no se movió ni una sola partida para socorrer a los sitiados”.

7. Damos la palabra al mismo Carrera en su Diario:

”Avancé (luego que supo el comienzo de la batalla) la Guardia Nacional para que incomodase al enemigo con guerrillas, y este cuerpo tomó posesión de todos los potreros fincas inmediatas a la Cañada (de Rancagua).- El coronel Benavides me dio parte de una columna enemiga que por el camino de Machalí se dirigía como para la cuesta de Chada.- Un escuadrón de caballería de los Húsares se destinó al reconocimiento, y como confirmase el primer parte, me vi en la necesidad de mandar la infantería y la artillería a que se posesionasen de la Angostura para impedir que el enemigo lo hiciese, logrando impedirnos la retirada, interceptando las comunicaciones y tropas sorprendidas hasta tomar la capital.

“No tardó en saberse que la columna de caballería de Portus había sido despedazada por el enemigo. Hice avisarla para que se incorporase con la 3ª división, oficié al gobierno lo ocurrido, puse guardias en la Angostura y pedí que avanzasen las fuerzas de retaguardia que consistían en 170 artilleros con 6 piezas de artillería, 116 infantes a las órdenes del comandante Bustamante, y 150 lanceros a las de don Fernando Gorigoitía.- Con este refuerzo era bastante para facilitarse la comunicación con las tropas encerradas y para obligar al enemigo a una retirada. La infantería artillería volvió sobre Rancagua. Al anochecer estábamos en las casas nuevas de Cuadra.- Reforcé a los Húsares con dos piezas de artillería y 60 fusileros, y mandé que acampase el resto de la fuerza en aquellos potreros.

“No cesaba el vivo fuego del enemigo sobre nuestras divisiones, deseaba el día para protegerlos en cuanto nos fuese posible”. Después da cuenta detallada del aviso que recibió de O’Higgins y de a contestación que le dio.

De estos extractos se desprenden hechos de que es necesario dejar constancia:

1º De que Carrera se encontraba con fuerzas bastantes “para obligar al enemigo a una retirada”.

2º Que escuché desde el principio “el vivo fuego” sobre Rancagua.

3º Que esperaba el día para proteger las divisiones encerradas en cuanto le fuese posible.

De paso agregaremos que los anuncios que recibió de que hubiera realistas amagando la 3ª división o fuera del estrecho circuito de Rancagua, fueron falsos, como que en verdad a Osorio no le pasó por la mente separar tropas de un lugar en el que estaba en serio peligro y en grande apuros.

Julio Bañados Espinosa. La Batalla de Rancagua. Sus Antecedentes y sus Consecuencias

Capítulo XVIII

CAPíTULO XVIIIAl amanecer del día 2 de octubre O’Higgins observaba los movimientos del enemigo.- Los realistas emprenden el cuarto asalto general.- Son rechazados.- A las diez de la mañana llega la 3ª división en momentos que Osorio ordena el quinto asalto.- Progresos de José Miguel Carrera.- Las caballerías de la 3ª división obligan a retirarse a las del enemigo.- Después de estas ventajas, Carrera se queda estacionado.- O’Higgins hace una salida para ayudar a Carrera.- La 3ª división emprende la retirada y abandona a su suerte a Rancagua.

Los destellos de la aurora del aurora del día 2 de octubre, al clarear los cielos, dejan ver el campanario de la Merced, vigía de los patriotas, a un hombre bajo de cuerpo, cara llena, frente ancha, tez sombreada, pelo crespo y en desorden, ojos azules y mirada ardiente. Sus espaldas son anchas, su pecho turgente sus mejillas rojas. Viste uniforme sencillo. Su casaca y kepi está cubiertos de polvo y ennegrecidos con el humo del incendio y de la pólvora. Sus visuales están dirigidas fijamente a los Graneros de la hacienda de la Compañía. Lleno de emoción persigue las sombras que se diseñan en lontananza, creyendo encontrar en ellas las avanzadas de las 3ª división.

Penetra con las pupilas de la imaginación los bosques que circundan la ciudad y que estrechan el radio del horizonte que está al alcance de su vista. Ilusionado con los espejismos que, como el mar y el desierto, tienen el deseo y la esperanza, había olvidado por un instante que cerca de sí el ejército realista tocaba sus clarines y emprendía un asalto general, cuarto del sitio.

Aquel atalaya que silencioso y meditabundo escudriñaba el espacio, era Bernardo O’Higgins. Las descargas simultáneas que contra el enemigo hicieron las trincheras, lo hicieron bajarse del campanario para subir a caballo y dirigir de nuevo el combate.

Al abandonar la torre de la Merced, dejó en su lugar a un oficial encargado de darle cuenta en el acto que divisara alguna polvareda que anunciase la llegada de la 3ª división.

Entretanto los fuegos del enemigo y de las trincheras patriotas llevan la muerte y la desolación por doquier. La ciudad se ve envuelta en un doble círculo de llamas y de bayonetas. La tierra tiembla con el estruendo de la artillería y de la fusilería. El bombardeo no cesa un momento. Hay ocasiones que algunos valientes sitiadores llegan hasta las mismas barricadas con el ánimo de escalarlas para clavar los cañones y rendir la plaza; pero allí son recibidos a culatazos y tienen que volver cara ante las afiladas bayonetas de los heroicos defensores.

Por cuarta vez los sitiadores se ven rechazados con grandes pérdidas. Esto no impide que a lo lejos sigan dando fuego y sigan su obra de destrucción en las casas de la ciudad.

Poco antes de las diez de la mañana el vigía dejado en la torre de la Merced, al divisar por el lado de los Graneros nubes de polvo que se agitan alrededor de masas en movimiento, grita con toda la fuerza de sus pulmones:

- ¡Viva Chile!

- ¡Viva Chile!

La fausta nueva de la aproximación del general en jefe se esparció con la ligereza del rayo por la plaza, despertando en el corazón de los intrépidos defensores las fugaces alegrías de la esperanza.

Igual entusiasmo tuvieron Napoleón I y su ejército, cuando en las horas más críticas de Waterloo vieron en lontananza un punto negro que se ensanchaba y acercaba gradualmente y cuando creyeron que esa nube era Gruchy que venía con su división a decidir la batalla. En Rancagua como en Waterloo aquel regocijo y aquel júbilo iban a vivir lo que viven los devaneos de un sueño.

Los realistas aprovecharon esos instantes para emprender a las diez de la mañana un quinto asalto. En éste como en los anteriores fueron derrotados por los patriotas que se batían con la indomable fiereza de Leonidas. Morían a los pies de sus banderas y de sus cañones con el rifle empuñado, mordiendo los cartuchos o con el lanzafuego en la mano. Al caer, todavía conservaban la amenaza en el ceño y el relámpago en la mirada. Así morían los espartanos en las Termópilas.

Un sol ardiente y hermoso baña a esas horas con raudales de luz los cielos y la tierra. El calor es sofocante. Los floridos campos que alfombran el ancho valle de Rancagua, libres del hielo del invierno, ostentan los colores y poesía de la primavera.

¿Qué hace por su parte José Miguel Carrera?

En cumplimiento de su promesa, al amanecer del domingo 2 de octubre se puso en marcha hacia Rancagua, estacionándose en la Quinta de la Cuadra a una milla del pueblo. En el acto envió su vanguardia al mando de Luis Carrera con dos cañones para tomar posesión de los callejones que desembocan en la Cañada de la ciudad. Al recibir esta orden Luis Carrera, joven tan simpático e hidalgo como valiente y desprendido, avanzó por los senderos mencionados, rompió los fuegos contra “una batería que los españoles habían levantado en la boca de la cañada y sostuvo a pie firme un mortífero fuego de metralla” (1).

Entretanto las caballerías de la 3ª división capitaneadas por los hermanos José María y Diego José Benavente, se lanzan a escape a detener los escuadrones de Elorreaga y Quintanilla que venían a cargar sobre los patriotas. El avance de los Benavente hecho con intrepidez y pericia hizo retroceder a los realistas y aún más, Diego José “rechazó un escuadrón que los atacó por retaguardia” (2).

José Miguel Carrera, como pudo formó una pequeña división de 250 fusileros y con ella tomó posesión “en una venta que está a tres cuadras de la Cañada”.

El enemigo para impedir el progreso de dichas fuerzas apostó en la boca de la Cañada un cañón y algunos infantes que esparció por las casas vecinas y murallas.

Aquí quedaron los avances y tentativas de la 3ª división para marchar en socorro de la plaza. Por el momento se estacionó sin pensar más en emprender un ataque a fondo, una escaramuza o siquiera enviar guerrillas que tiroteasen la retaguardia enemiga (3).

Las maniobras de la 3ª división eran seguidas con ansiedad indescriptible por los que estaban en la plaza. Una vez rechazado el quinto asalto, O’Higgins se subió a los tejados del Cabildo para observar tranquilamente las evoluciones y adivinar los propósitos del general Carrera, a fin de secundario en la medida de sus fuerzas.

Cerca de las once del día, al ver O’Higgins que los patriotas habían hecho retroceder las caballerías realistas y al imaginar que el plan del general en jefe era penetrar en Rancagua por la calle de Cuadra, creyó llegado el momento de protegerlo en lo posible y de prestarle apoyo con los pobres recursos de que podía disponer. Al efecto ordenó una salida por la trinchera del Poniente que enfrentaba a la calle de Cuadra, para despejarla de un piquete de soldados que Montoya había mandado para apoderarse de una casa de mucha importancia para la defensa y el ataque. Inmediatamente salió el capitán Molina a la cabeza de un puñado de bravos y cargó con ímpetu irresistible. Los realistas tuvieron que huir, no antes de haber sido acuchillados sin piedad (4).

“A las 11,30 de la mañana del 2 de octubre, dice Juan Thomas, Rancagua es una victoria”.

Los defensores de la plaza al contemplar la estoica impasibilidad de José Miguel Carrera, comienzan a llamarlo con repiques de campana, salvas y señales que, como luego se verá, fueron interpretados en otro sentido.

Preocupado O’Higgins con el capitán Molina que en esos instantes se replegaba a las trincheras, había dejado de observar a la 3ª división. En ambas filas había la calma de un armisticio. Los fuegos habían cesado. Los beligerantes estaban preocupados tan sólo en lo que sucedería en la Quinta de la Cuadra.

Fue entonces cuando O´Higgins oye a su lado las exclamaciones de:

- ¡Ya corren! ¡Ya corren!

En el acto vuelve bruscamente la cabeza y pregunta:

- ¿Quién corre?

-La tercera división, le responden.

¿Qué pasaba?

Notas.

1. Señores Amunátegui en la Reconquista española.

2. Palabras dichas por él mismo en su Memoria tantas veces citada.

3. “A pesar de haber alcanzado tan importantes ventajas en los primeros momentos, el general Carrera no avanzó de ese punto. Desde allí no podía incomodar a los realistas, y ni aún alcanzaba a dividir su atención para favorecer a los sitiados, que en ese momento se batían con una heroicidad y denuedo superiores a todo elogio. Fuera del alcance de los fuegos del combate, don José Miguel permaneció a la entrada de los callejones que conducen a la Cañada de Rancagua, sin intentar ataque alguno”. --Barros Arana.-- Historia General de la Independencia.

4.  “O’Higgins, sin embargo, dice el señor Barros Arana, creyó que le había llegado el caso de cargar sobre el enemigo. En la calle de Cuadra, en donde los realistas habían hecho muchos destrozos, se presentó una partida de éstos en columna a posesionarse de una casa. El general O’Higgins despachó inmediatamente en contra de ellos al capitán Molina, a la cabeza de un piquete de fusileros. Cargaron éstos a la bayoneta, hicieron grandes estragos entre los enemigos, y, temiendo que fuesen reforzados, volvieron precipitadamente a la plaza”.

O’Higgins, en las Memorias que se le atribuyen, hablando de la salida que hizo el capitán Molina dice que la “verificó con buen suceso, cargando a la bayoneta a 150 Talaveras (este es un error porque los Talaveras estaban en la calle de San Francisco) que se habían refugiado en una casa, en la que habían hecho una carnicería del señor de ella y su familia, dejando pasados a cuchillo allí mismo 50 de esos infames chapetones, y poniendo en fuga los demás”.

Juan Thomas en los Apuntes citados, da cuenta de un incidente del sitio que no hemos visto confirmado; pero que, salvo errores de nombre y de detalle, ha de referirse al narrado por los señores Barros Arana y O’Higgins. Helo aquí:

“El general O’Higgins no duda ya de la victoria y que el enemigo huye (se refiere al momento que las caballerías de Benavente habían hecho huir a las realistas); desciende a toda prisa a la plaza y da orden instantáneamente que monten los dragones y salgan por la trinchera del sur y del oeste contra el enemigo que cree en fuga. El capitán Ibáñez y el teniente Maruri se lanzan entonces por la trinchera del capitán Astorga y acuchillan a los Talaveras en su propio parapeto. El ayudante Flores, que ha salido con otro piquete por el costado del oeste, sorprende un destacamento enemigo ocupado en saquear una familia, y lo pasa a cuchilla”. El ataque de Ibáñez y Maruri fue en el primer asalto.

Julio Bañados Espinosa. La Batalla de Rancagua. Sus Antecedentes y sus Consecuencias

Capítulo XIX

CAPÍTULO XIXRazones que da José Miguel Carrera en su Diario para justificar su retirada.- Las que da Diego J. Benavente en su memoria.- Las que dan a su vez los señores Amunátegui.- Análisis del argumento de que la plaza estaba en silencio a las 12 y que sólo se oían repiques de campana.- Carrera se contradice.- Tuvo poca previsión.- Estudio de su segunda disculpa.- No es admisible.- Su avance no debió ser sólo para reconocimiento.- Hay diferencia en las órdenes de viva voz y en las que dio en el papel que mandó a O´Higgins.- No debió moverse hasta la rendición de la plaza.- Era un proyecto censurable según la estrategia, pensar volver a Paine con tropas ya diezmadas.- Estudio de la tercera disculpa.- El enemigo no podía tomarse a Paine sin haber sido notado.- Aunque se lo hubiesen tomado, Carrera no debió abandonar a Rancagua a su suerte.- Análisis de la cuarta disculpa.- Aunque hubiese temido ser derrotado, Carrera debió entrar en auxilio de la plaza.- El honor militar y la salvación de la patria así se lo exigían.- Calumnias que se han lanzado contra Carrera por su retirada.- No hubo traición ni perfidia.- Le faltó energía y audacia.- Paralelo entre O’Higgins y Carrera.

José Miguel Carrera, en verdad, estuvo estacionado a un paso de Rancagua por largo espacio de tiempo, hasta que al fin, a las doce del día, dio orden de retirarse y volverse a la Angostura de Paine.

¿Por qué el general patriota abandonó su puesto?

¿Por qué dejó entregada a su suerte la plaza de Rancagua?

¿Por qué, después de hacer despertar bellas esperanzas a los defensores de la ciudad sitiada, los deja envueltos en las sombras de amargas decepciones y de triste desamparo?

Como este es un punto de los más graves de la historia de la Revolución de la Independencia, creemos útil exponer en extenso las opiniones sustentadas por el mismo José Miguel Carrera y por todos los principales escritores que han estudiado este problema, causa directa de la ruina de Chile, antes de dar nuestro humilde fallo.

Comenzamos por transcribir íntegras las páginas que Carrera destina en su Diario a todas las operaciones ejecutadas en el día 2 de octubre por la 3ª división.

“Al amanecer, dice, se puso en marcha la 3ª división, y no paró hasta que tomó posesión de los puntos que ocupaba la guardia nacional (es decir la vanguardia de Luis Carrera), la que no perdonaba momentos para incomodar con guerrillas al enemigo. Antes del ataque escribí al gobierno el oficio número 125. Determiné hacer lo único que se podía con una fuerza de 368 fusileros. Desmontando parte de los fusileros nacionales, se formó una división de 250 infantes que tomó posesión de una venta que está a tres cuadras de la Cañada. La guardia nacional se formó en los potreros que están a la derecha de la venta. El enemigo colocó atrincherados en las tapias 200 fusileros para contener la guardia nacional. Destacó igual fuerza sobre la infantería y otra igual por la izquierda de nuestra línea, que corrió sobre nuestra retaguardia haciendo un fuego vivísimo: el teniente coronel Benavente la sostuvo. El coronel Carrera rechazó a los que le atacaban y avanzó una pieza de artillería, que batía la que el enemigo tenía puesta en la boca de la Cañada. La guardia nacional obligó a retirarse a las guerrillas enemigas. No podía hacer más nuestra débil división: rechazó por todas partes al enemigo contra quien se mantuvo por cuatro horas a la defensiva. La guardia nacional no podía romper a lanza y pecho de caballo, los tapiales que abrigaban al enemigo, y yo no podía permitir que 250 fusileros tomasen a viva fuerza un puesto atrincherado y sostenido por fuerzas muy superiores. Lo que únicamente se podía hacer fue lo que se hizo: llamar la atención del enemigo para que los sitiados pudieran cumplir mis órdenes, incorporándose a la 3ª división, que distaba de ellos seis cuadras. Sabían muy bien los sitiados que mi división constaba de bastante caballería y de muy pocos fusileros. ¿Cómo podían presumir que yo atacase la Cañada, cuando todo el ejército enemigo estaba en posesión de ella? Si algún ignorante dice que debí hacerlo, es preciso confiese que la 3ª división podía haber batido el ejército de Osorio en campaña, por dos razones: 1ª porque en campaña podía obrar mi caballería con ventaja, y 2ª porque el enemigo en el campo no tendría casas, tapias ni trincheras en que ponerse a cubierto. Para exigir que la 3ª división atacase la Cañada es preciso confesar que debió haber seguido hasta la plaza, porque una vez vencido el punto fuerte ¿por qué no abrazar a nuestros hermanos que hacían la heroicidad de mantenerse encerrados, mientras nos dispensaban todas las glorias? Confesará también que teníamos algún objeto para encerrarnos en Rancagua dejando al enemigo en libertad para irse a la capital, si le daba ganas. Últimamente confesará una de dos cosas, o la 3ª división olvidada de las fuerzas que tenían las dos primeras, debió haber entrado a sacrificarse, por ahorrar la sangre de los que tenían obligación y necesidad de salir, o la 3ª debía conocer que la cobardía, ignorancia y abandono de los de la plaza era tal que veían la ruina de Chile con frialdad. ¡Cuál sería mi admiración cuando en cuatro horas de fuego no observábamos el menor movimiento de parte de los sitiados! El enemigo hacía movimientos sobre nuestra retaguardia, y nos presentaba fuerzas muy superiores; nada era esto, lo espantoso para nosotros era ver que mientras más nos empeñábamos los de la 3ª división, menos fuego se hacía de la plaza, llegando al extremo de callar enteramente. Me persuadí y todos creyeron que la plaza estaba capitulando o iba a capitular. ¿Qué hacer en tales circunstancias? Estoy satisfecho de haber llenado mis deberes ordenando la retirada a la Angostura, para fortificamos en aquella ventajosa posición llamando en nuestro auxilio 191 fusileros y artilleros que había dicho al gobierno se llamasen de los diferentes puntos en que no eran ya necesarios. La retirada se verificó con orden y muy despacio; en el cerro Pan de Azúcar hicimos alto y los centinelas de la altura avisaron que volvía a hacer fuego la plaza. Mandé un propio para que apresurasen la marcha de 116 fusileros, que mandaba el capitán José Antonio Bustamante, y mayor fuerza el teniente coronel Serrano, con el fin de volver en auxilio de la plaza. En estas circunstancias se me avisó que el enemigo estaba posesionado de la Angostura y marchamos a atacarlo, se falsificó la noticia y los fuegos de la plaza volvieron a cesar. Determiné pasar la noche en la Angostura, recibir allí el refuerzo y obrar al día siguiente en vista de las circunstancias. Poco duró este proyecto porque el teniente don Gaspar Manterola, del batallón de Granaderos, llegó a nosotros anunciando la rendición de la plaza, de la que se habían escapado muchos oficiales y soldados de los que tenían caballos”.

Benavente, en su Memoria, da como disculpas de la retirada las mismas de Carrera, como que toda su obra es sólo un extracto del Diario de dicho general.

Los señores Amunátegui en su Reconquista Española, en el fondo reproducen los argumentos de Carrera, diciendo:

“Carrera, después de haberse mantenido un largo espacio de tiempo en su puesto, escuchó dentro de la plaza en lugar del estruendo del combate, repiques de campana, con los cuales los sitiados pensaban dar a entender su angustia, y en vez de dar este sentido a aquella señal, creyó al contrario que era un indicio de que se habían rendido.

“Algún tiempo después de haber abandonado don José Miguel Carrera las cercanías de Rancagua, el estampido de los cañones que retumbaban de nuevo le advirtió que la ciudad no había sucumbido. Iba a dar orden de volver a ocupar la posición que acababa de dejar, cuando se le trajo la noticia de que el enemigo marchaba a apoderarse de la Angostura de Paine. Se sabe la importancia que asignaba a este puesto; así no vaciló en correr a defenderlo. Apenas se había convencido de la falsedad del aviso, supo que habían escapado de Rancagua con los dragones O´Higgins, don Juan José y algunos otros”.

Conocidas las defensas principales que se han hecho para justificar la orden de retirada que dio José Miguel Carrera con dirección a Paine, podemos ya discutirlas a la luz de los hechos, y sin pasión de ningún género (1).

Los argumentos los discutiremos uno a uno.

1º. Que a las 12 M. había profundo silencio en la plaza y que sólo se oían de cuando en cuando repiques de campana, lo que hizo creer a Carrera que la ciudad se había rendido.

Esta disculpa es inadmisible dentro del honor militar, dentro de la previsión que debe tener un jefe y dentro de la verdad histórica.

Antes de todo ¿por qué no cargó antes de esa hora, cuando los tales repiques no existían y cuando la suspensión de armas que siguió al quinto asalto de los realistas no tenía lugar?

¿Por qué permaneció, según propia confesión, cuatro horas al frente del enemigo sin emprender un ataque definitivo, sin jugar el todo por el todo?

¿Por qué después de las ventajas obtenidas por sus caballerías no prosiguió su marcha?

Sombras y siempre sombras.

Si los repiques y el silencio de la plaza podían autorizar la sospecha de una rendición, no podían autorizar que la 3ª división abandonase el campo sin que previamente de un modo claro y efectivo se hubiera constatado la capitulación.

¿Qué hechos confirmaron tal sospecha?

Ninguno.

Los realistas permanecieron en sus puestos, ninguna de sus divisiones marchó en persecución de las tropas de José Miguel Carrera, ningún movimiento ofensivo anunció con su realización la existencia de una victoria por parte de ellos.

Además, si el general patriota abrigaba esa sospecha ¿por qué no envió partidas de reconocimiento para cerciorarse de la verdad de lo acaecido?

¿Por qué no esperó que los acontecimientos por sí solos le revelasen la causa de ese silencio y de los repiques de campana?

La táctica militar, la lógica y el buen sentido no pueden aceptar una contramarcha y un repliegue al frente del enemigo, tan sólo porque se presume o se malicia que la plaza a que se iba a socorrer se ha rendido.

Pero, aceptemos en hipótesis que fuera fundado ese motivo, aceptemos que el silencio de Rancagua y los repiques de campana pudieran haber autorizado con justicia a José Miguel Carrera a abandonar a su suerte las dos principales divisiones del ejército patriota, ¿por qué entonces, preguntamos, no volvió volando en auxilio de los sitiados, cuando a los pocos minutos de haberse puesto en camino hacia Paine sintió, según también lo confiesa, el ruido de los cañones que anunciaban que los defensores de Rancagua todavía estaban en pie y toda vía tenían bríos para reanudar el combate.

Desde que Carrera declara haber sabido en el cerro de Pan de Azúcar la renovación de la batalla, debió necesaria e indefectiblemente correr en socorro de sus compañeros, aun a costa de su vida.

Esta confesión echa también por tierra la disculpa fundada en el silencio de la plaza y en los repiques de campanas que le hicieron sospechar una rendición.

2º. Que el objeto que tuvo la marcha de la tercera división hasta llegar a los callejones que desembocan en la Alameda o Cañada de Rancagua, fue tan sólo para proteger la salida de los sitiados y después dirigirse todos juntos a la Angostura de Paine.

También es inaceptable.

Según Carrera, la contestación que dio a O’Higgins cuando éste le escribió pidiéndole municiones y la carga de la tercera división constó de dos partes: una escrita y otra verbal.

La escrita fue:

“Municiones no pueden ir sino en la punta de las bayonetas. Mañana al amanecer hará sacrificios esta división. Chile para salvarse necesita un momento de resolución”.

¿En qué parte de esta esquela dice que se moverá, no para socorrer a los sitiados, sino para proteger la retirada de ellos?

¿Dónde le avisa que la protección consistirá sólo en llamar la atención del enemigo, a fin de facilitar a O’Higgins la salida con sus divisiones?

La parte verbal de la contestación se contiene en la siguiente frase del Diario de Carrera:

“Premié al soldado (el dragón) con dos onzas de oro y le repetí muchas veces, dijese a O’Higgins y a Juan José que no quedaba otro arbitrio para salvarse que hacer una salida a viva fuerza para reunirse a la 3ª división que los sostendría a toda costa”.

Advertimos que no hay comprobación de ningún género acerca de que el dragón haya dado el recado verbal.

¿Pero, por qué no se escribió la orden fundamental?

¿Por qué se dijo de viva voz, algo que se contradice con lo escrito?

¿Por qué de palabra se dice: salgan ustedes de la plaza, y en el papel se dice: al amanecer hará sacrificios esta división, es decir, marcharemos en socorro de ustedes?

Puntos inexplicables, manchas negras que oscurecen la verdad de lo sucedido.

Supongamos que el dragón hubiese cumplido al pie de la letra las instrucciones, hecho que no está demostrado.

¿Qué habría pensado O’Higgins?

¿Qué camino habría escogido?

¿A qué le habría hecho juicio y dado más crédito, al papel o al recado?

Apuremos todavía más la hipótesis.

Supongamos que Carrera hubiera estado íntimamente persuadido de que O’Higgins había recibido la orden tal como la escribió ¿qué línea de conducta debió observar?

Debió comenzar por hacer demostraciones encaminadas a facilitar la retirada de los sitiados. Esto se hizo según él.

Pero cuando vio que los de la plaza no salían ¿por qué no procuró investigar lo que podía pasar?

Prima facie, como jefe precavido, debió colocar el secreto de la inamovilidad de O’Higgins en las dos haces del siguiente dilema: o no recibió la orden o si la recibió no la pudo cumplir por no tener medios ofensivos disponibles después de veinticuatro horas de combate.

En el primer caso, hecho por lo demás muy natural porque al ojo de Carrera no podía ocultársele que el dragón pudo muy bien haber sido apresado por el enemigo, debió atacar a toda costa porque no se podía dar cumplimiento a una orden no recibida.

En el segundo caso, hecho también muy posible, debió a su vez atacar, porque era más lógico que cargara el que contaba con tropas más descansadas y frescas.

Aun en la peor circunstancia, aun cuando Carrera se hubiese paralogizado hasta el último extremo; no por ello habría estado autorizado para retirarse. Si su error de concepto podía atenuar la falta de cargar, no podía ni puede autorizar un abandono total de sus posiciones y un repliegue que era un desaliento para los patriotas y un anuncio de victoria para los enemigos.

Inútil nos parece agregar que la idea de acercarse a Rancagua para concentrar las divisiones y volverse a la Angostura de Paine, es un error militar de los más graves y trascendentales que se pueden cometer. Para demostrar este aserto nos basta referirnos a las alegaciones que hemos hecho antes cuando discutimos los planes de ambos caudillos, en donde probamos hasta la evidencia las fatales consecuencias que habría producido el hecho de ejecutar maniobras muy peligrosas y hacer defensas sucesivas con tropas en su mayor parte reclutas, desmoralizadas y sin elementos de movilización.

3º. Que José Miguel Carrera, cuando en el cerro de Pan Azúcar quiso volver en protección de Rancagua por habérsele dicho que el combate había comenzado de nuevo, no pudo ejecutar su proyecto porque “en estas circunstancias se le avisó que el enemigo estaba posesionado de la angostura y marchó a atacarlo”.

¡Ah! ¿Conque esa garganta, “las Termópilas de Chile”, que era más inexpugnable que Rancagua y que, si se hubiese colocado allí el ejército patriota, habría sido la tumba de los realistas que contaban cinco mil nombres disciplinados, iba ahora a ser atacada por 966 soldados bisoños con esperanzas de éxito?

¿Conque este proyecto absurdo, que no puede justificarse jamás por la estrategia y la previsión militar, es disculpa bastante para entregar a su suerte a Rancagua que hacía ya cerca de treinta horas que resistía heroicamente?

¿Conque más valía para los intereses de la patria lanzarse con un puñado de reclutas a tomarse a viva fuerza la Angostura de Paine en poder del enemigo, que salvar las divisiones que sucumbían dentro de la ciudad?

En todo esto hay contradicción y falta de buen sentido.

Además, ¿cómo es imaginable que Carrera pudiera creer en la superchería de que los españoles se habían posesionado de Paine?

¿Por dónde habrían cruzado sin que antes hubiesen tenido que chocar con la 3ª división?

Carrera que había escogido esa garganta para punto de defensa, a despecho de la opinión contraria de O’Higgins ¿no sabía que para ocupar a Paine, viniendo del sur, era preciso tomar caminos que él mismo ocupaba o, por la inversa, era necesario hacer un larguísimo movimiento circular y marchas diagonales por ásperos cerros que no podían ejecutarse ni en horas, ni en uno o dos días?

Doblemos la hoja por respeto a la lógica.

4º. Del fondo de la argumentación de Carrera se desprende que no cargó por que no se encontraba con las fuerzas suficientes para hacerlo con probabilidades de éxito. Que si hubiese atacado con su división habría sido derrotado.

¿Es aceptable esta razón?

Siendo cierto positivo que él y sus soldados habrían sido despedazados al emprender el asalto ¿aun así estaba obligado a tentar un socorro?

Sí, sí y mil veces sí.

En Rancagua los patriotas, defensores de una gran causa, jugaban el todo por el todo. Si vencían, su victoria habría puesto sobre bases inconmovibles la independencia nacional; si eran derrotados, la patria sucumbía con ellos.

En tal circunstancia no se podía adoptar otro plan que el que se encierra en el lema legendario del ejército chileno: vencer o morir.

Por eso la obligación de Carrera era entrar por la razón o la fuerza, aunque fuera preciso quedar en la demanda en compañía de todas sus tropas.

La guerra en que el país estaba envuelto no era una guerra común, como las que de tiempo en tiempo tienen las naciones, se trataba de una lucha revolucionaria, desesperada, resuelta. Esta clase de luchas exigen heroísmo, sacrificios superiores, resoluciones supremas.

Los defensores del país y de los principios revolucionarios, en aquellas horas de angustia y de prueba, estaban divididos en dos partes: los que morían en Rancagua y los que rodeaban a José Miguel Carrera. Las probabilidades de victoria descansaban en la unión de las dos. El descompaginamiento era una ruina segura, infalible.

Si hubiera existido en Santiago o en cualquier otro punto del país algún cuerpo de ejército patriota, Carrera habría tenido cierta aparente razón para haberse retirado por serle imposible vencer, a fin de unirse al cuerpo mencionado y volver a vengar a los hermanos que habían sucumbido en Rancagua. Pero esto no sucedía en el caso en cuestión; luego estaba de todos modos constreñido a volar en socorro de los sitiados.

Como se ve, ninguna de las alegaciones resiste al más ligero examen.

Esto ha hecho que los enemigos de Carrera se hayan atrevido a sostener que fue un traidor, que lo que se propuso fue dejar morir a O’Higgins y que si no atacó fue por cobardía.

Nada creemos y todo lo rechazamos con indignación.

Pero lo que es innegable, lo que flota sobre el mar de opiniones encontradas, lo que nadie podrá conmover jamás por jamás, es un hecho que fluye de por sí, y es que José Miguel Carrera no tuvo la audacia suficiente para lanzarse con su división en auxilio de Rancagua y estrellarse con las bayonetas de Osorio. No fue un cobarde; pero no quiso ser un héroe. No fue ni traidor ni desleal, pero le faltó en ese momento la llama de inspiración que tantas veces después, en el curso de su agitada existencia y hasta en el patíbulo, ardió en su corazón e iluminó su mente. Pudiendo haber decidido la victoria, aun a costa de su vida, como Desaix, prefirió desempeñar el modesto papel de Gruchy que por cuestiones de ordenanza y de táctica, sin quererlo, dejó que ingleses y prusianos destrozasen en Waterloo la corona de Napoleón el Grande.

Pero lo que sucumbió en Rancagua, Waterloo de Chile, no fue un imperio deleznable: fue todo un país.

Rancagua fue la tumba de la patria vieja. Allí cayó envuelta en sus banderas y salpicada con la sangre de sus mejores hijos. Luego, muy luego, como Lázaro volverá a la vida al sentir sobre su corazón yerto el calor de nuevo heroísmo y de nuevas luchas.

Hay algo curioso de observar en los caudillos principales de la patria vieja, O’Higgins y Carrera.

O’Higgins en las batallas, en medio de los peligros, tomaba las proporciones de un jinete; sus faltas y debilidades se borraban como por efecto de magia; el hombre desaparecía para dar lugar al león de agitada melena, de quemantes miradas y de aspecto majestuoso. Nunca en los combates se le vio flaquear, siempre fue el primero, y su gorra de soldado, como el alba pluma del casco de Enrique IV, se ostentaba siempre en donde el peligro era mayor, en donde se decidía la victoria o la muerte.

En cambio, en el poder, influenciado por consejeros que no siempre fueron buenos, sofocado en la atmósfera maligna del palacio, aguijoneado por sociedades secretas y por diplomáticos que muchas veces abusaban del noble corazón de él y de sus ingenuidades, se dejó arrastrar por senderos extraviados y levantó odios y resentimientos que apenas han amortiguado la pesada lápida de la proscripción primero y del sepulcro después.

En José Miguel Carrera, hay dos personalidades distintas y muy bien caracterizadas: el hombre de poder y el perseguido en su patria y fuera de su patria.

En el poder, sea dictador, miembro de Junta de Gobierno o General en Jefe, no figuró en toda su majestad, no desplegó las fuerzas ocultas del genio poderoso con que lo dotó la naturaleza. En sus cortos períodos de poder fue donde cometió los grandes errores militares y políticos que se llaman sitio de Chillán, sorpresa del Roble, revolución contra Lastra, desconocimiento de los tratados de Lircay y retirada cerca de Rancagua que a nuestro juicio es el mayor.

Pero, libre de mando, perseguido, odiado, proscrito, revolucionario, en la prisión, puesto fuera de ley, víctima de las dos tremendas fatalidades que se llaman mala estrella y enemigos, errante por doquier, perdido entre salvajes, sin más regazo que la pampa, sin más techo que los cielos, sin otra esperanza que un patíbulo y sin otro pan que el amargo del destierro: entonces el hombre se cambia en titán o en su persona se refleja algo del genio de César perdido con sus legiones entre los ríos, bosques y montañas de las Galias.

Ambos querían la independencia de su patria; pero por diversos caminos.

Carrera anhelaba conseguirla estando él y sólo él a la cabeza; para O’Higgins era lo mismo el puesto de capitán de la nave que surcaba mares procelosos, que el de cabo de cañón.

Carrera no admitía ni superiores ni iguales; O’Higgins los admitía y los buscaba.

Carrera era orgulloso hasta la altanería; O’Higgins modesto hasta la humildad.

Carrera había nacido para mandar sin ser mandado; O’Higgins para mandar y ser mandado.

Carrera era ambicioso hasta el delirio; O’Higgins sin pretensiones.

Carrera, en fin, quería engrandecer a la patria para engrandecerse él; O’Higgins deseaba con todo el entusiasmo de su alma engrandecer y libertar a su patria, aunque personalmente quedase pequeño y esclavo.

Notas.

1. Sostiene el señor Vicuña Mackenna en nota puesta a la Reconquista Española de los señores Amunátegui y en otra colocada en elOstracismo del general O’Higgins, que el heroico coronel Luis Carrera rompió su espada en la Alameda de Rancagua al recibir la orden de contramarchar. No hemos encontrado un justificativo de esto; pero no extrañarnos tal acción en un joven tan valiente y pundonoroso como Luis Carrera.