Julio Bañados Espinosa. La Batalla de Rancagua. Sus Antecedentes y sus Consecuencias

Capítulo XX

CAPÍTULO XXHonda impresión que causa en los defensores de Rancagua a retirada de la 3ª división.- Se creen traicionados.- Heroica actitud de O’Higgins.- Palabras que dirige a los defensores de las trincheras.- Esfuerzos de los soldados.- Sexto ataque emprendido por los realistas.- Son de nuevo derrotados.- Lamentable estado de la ciudad y de los defensores.- No tienen artilleros.- Les faltan municiones, víveres y agua.- Estragos horribles del incendio.- Efectos causados por el bombardeo.- Calor sofocante.- Explosión del parque.- Sétimo ataque de los realistas.- Muerte heroica del capitán Hilario Vial.- Nadie, sin embargo, piensa en capitular.- O’Higgins resuelve abrirse paso por las filas enemigas a viva fuerza.- Elocuentes palabras que dirige a la tropa.- Manifestación heroica hecha por O’Higgins a Freire.- Salen los patriotas.- Carga sublime de los Dragones.- O’Higgins cruza una barricada.- Milagrosa escapada que tuvo.- Llega al camino de Chada y da una última mirada sobre la plaza.

Ya es hora de reanudar los acontecimientos.

Cuando los defensores de Rancagua tuvieron conocimiento de la retirada de la 3ª división, la única esperanza de ellos, la única tabla de salvación, se deja oír en la plaza y en las trincheras las terribles exclamaciones de:

--¡Traición!

--¡Traición!

--¡Traición!

O’Higgins, que sintió desgarrarse su corazón en el pecho, no pudo expresar ni con el gesto, ni con la palabra, ni con la mirada las emociones que lo agitaron, el abatimiento involuntario que por momentos invadió todo su ser, y la tempestad de indignación que se desencadenó en su alma.

No era temor; era desesperación.

No era miedo el que de ese modo lo hacía desfallecer; era el estupor que naturalmente se apodera de un hombre cuando ex-abrupto cae sobre él una desgracia imprevista y cuando ve desplomarse en un segundo sus ilusiones, sus proyectos, sus planes más queridos, rodeado de cazadores y sorprendido, antes de estirar sus garras, de sacudir sus crines encendidas y de dar el tremendo rugido precursor de sus asaltos desesperados.

El héroe chileno comprendió que, como jefe responsable de la defensa de la plaza, no podía hacer ninguna manifestación de flaqueza, de vacilación, ni si quiera de duda. Yergue, pues, su hermosa cabeza, baja precipitadamente del tejado del Cabildo, llama con un grito a sus ayudantes, sube de un salto a caballo, desnuda su espada y, con rayos en la mirada, energía en el rostro y orgullo en la apostura, corre a las trincheras y habla a los últimos defensores con elocuencia irresistible, vertiendo la desesperación patriótica que estremecía todo su ser en palabras quemantes y cláusulas de fuego.

Llega a una de las barricadas y exclama:

--¡Soldados! mientras nosotros existamos la patria no está perdida.

Sigue su marcha y al encontrarse con los bravos de otra que estaban al pie de sus estandartes, los electriza diciéndoles:

-Es preciso pelear hasta morir y morir como leones; el que hable de rendirse será pasado por las armas.

La guarnición contesta gritando a grandes voces:

-¡Viva la patria!

-¡Mueran los tiranos!

A esa hora 1 de la tarde, el enemigo confiado en que no vendrá ningún auxilio a la ciudad, avanza en cuatro columnas emprende el sexto asalto general. Los patriotas se defienden con heroísmo verdaderamente sublime. Ya no abrigan en sus pechos esperanzas de triunfo. Se sostienen por honor, por no rendirse jamás, por probar que su resolución es de pelear mientras la vida circule por las venas, mientras haya fuerzas para sostener un fusil en la mano. Aquel puñado de valientes quiere morir; pero luchando y matando.

¡Con hombres de ese temple es como Chile se hizo independiente, es como se ha engrandecido y es como ha llegado a las cimas de un progreso material y político que lo colocan entre los primeros pueblos de la América española!

¡Con soldados de esa talla es como la bandera de Chile se ha paseado en cien combates sin que jamás la victoria o el martirio hayan dejado de iluminar sus pliegues tricolores y su estrella esplendorosa!

La defensa de Rancagua, en esos momentos de amargura, es digna de la epopeya. A falta de soldados, los paisanos que han quedado en la plaza y hasta las mujeres, tomando los rifles de los muertos, dan fuego desde las trincheras o desde los tejados de las casas.

El asedio se hace con más encarnizamiento.

Los Talaveras cuando consiguen acercarse a algún lugar que les permita dejarse oír de los patriotas, les gritan entre amenazas e imprecaciones:

-¡Rendirse, traidores!

Los sitiados les contestan con descargas cerradas.

Los realistas son derrotados en el sexto ataque, pero no por eso desmayan. Por el contrario, se repliegan para tomar aliento y prepararse para cargar de nuevo.

¿Cuál era entretanto el estado de la ciudad?

El domingo 2 de octubre fue un día ardiente como de caluroso verano. El sol arrojaba sobre Rancagua y los campos de alrededor rayos quemantes y abrasadores. Como el agua había sido cortada al comenzar el asedio, los sitiados se veían atacados de una sed rabiosa que los tenía como locos y expuestos a morir de insolación.

Los víveres se habían concluido, lo mismo que las municiones.

Los cañones caldeados, no podían cargarse porque los cartuchos estallaban antes de llegar al fondo del ánima.

Había artilleros que a falta de agua, refrescaban sus piezas con orines.

Otros, careciendo de metrallas los cargaban con pesos fuertes.

Los habitantes de la ciudad, encerrados en las iglesias de la Merced y San Francisco, imploraban de rodillas a Dios en medio de los proyectiles que hacían explosión a un paso de ellos y de las balas que cruzaban silbando por el espacio.

De la guarnición, dos tercios estaban muertos en las trincheras o gravemente heridos en el hospital de sangre que se había improvisado en la plaza. Todos los artilleros estaban fuera de combate y había necesidad de suplirlos con infantes que tenían que aprender el manejo de los cañones al frente del enemigo.

Para aumentar los colores sombríos de aquel cuadro de horror, el incendio consumía con sus inmensas llamaradas casi toda la ciudad. Los escombros al caer, los techos al hundirse y las murallas al desplomarse, producían un estruendo aterrador. Un humo negro y espeso se elevaba en forma de espirales gigantescas hasta oscurecer los cielos.

El calor que causaba aquella hoguera colosal, sofocaba a los defensores y acrecentaba la sed que los devoraba.

Para que se pueda tener idea del incendio, baste saber que sólo en la calle de San Francisco ardieron sesenta casas.

Torbellinos de chispas saltaban por doquier, cayendo muchas de ellas en el rostro de los patriotas que impasibles seguían sosteniendo las trincheras perforadas ya y cubiertas de brechas profundas con la metralla y el bombardeo.

Para colmo de tanta desgracia, una de las mil chispas del incendio cayó en unos armones que había en una de la trincheras, haciéndolos volar en mil pedazos entre un ruido infernal. Con este nuevo percance, la pólvora escaseó más y más, lo mismo que los cartuchos.

A esa hora, 4 de la tarde, Rancagua inspiraba lástima.

“A las cuatro de la tarde, dice O´Higgins en la Memoria que se le atribuye, se encontraban más de las dos terceras partes de los soldados de la guarnición muertos, los escombros incendiados que caían de las casas habían quemado algunos armones de las baterías, no les quedaban a los soldados más que dos o tres tiros y a muchos ninguno. Todos los artilleros habían perecido y los que suplían eran soldados de infantería”.

Los realistas que sabían más o menos la situación penosa de la ciudad, volvieron de nuevo a la carga por séptima y última vez.

Los Talaveras con nuevos bríos se lanzaron contra la trinchera de San Francisco en la que hacía esfuerzos sobrehumanos el bravo capitán Antonio Millán. El famoso regimiento de Maroto y de Morgado fue otra vez obligado a replegarse a sus líneas.

Mientras los Talaveras atacaban por la calle de San Francisco, el coronel José Ballesteros jefe de la 1ª división realista que mandaba 1.400 hombres cayó con intrepidez sobre la trinchera del este defendida bizarramente por el capitán Hilario Vial. El choque fue recio. Los realistas parapetados en las casas y alentados por sus oficiales entre los que descollaba el tremendo Vicente Benavides, tan famoso más tarde, mantuvieron un vivísimo fuego hasta que fueron rechazados.

Allí murió lleno de gloria inmortal y entre los laureles inmarcesibles recogidos en la batalla, el simpático capitán Hilario Vial que cayó en su puesto de deber y de honor animando a los suyos mientras le quedó un rayo de vida en su joven naturaleza.

Pero aquella lucha era ya del todo imposible.

Sin víveres, sin municiones, con cañones caldeados al calor rojo, sin artilleros, con un puñado de infantes, envueltos en un mar de llamas, destrozadas las trincheras, sin esperanzas de auxilio, las fuerzas reducidas al tercio de su número, sin agua para refrescar las fauces ardientes y casi ahogados por el humo: con estos elementos en contra no cabía ya medio de seguir luchando y de continuar un sitio que duraba ya más de treinta horas.

La Ordenanza Militar faculta en esas circunstancias la capitulación. La posteridad y la historia, estamos seguros de ello, habría estimado siempre como un hecho memorable y una acción heroica la defensa de Rancagua, aun en el caso de que en esos instantes de supremo dolor y abandono se hubiera rendido.

Pero O’Higgins no era hombre que conocía la palabra capitulación más que de oídas. Sentía latir dentro de su pecho un corazón en el cual jamás por jamás había cabido la vacilación, el terror o el aprecio por la vida en medio de los combates. El bravo de Chillán, del Roble y de Quechereguas no podía, pues, pensar en otra cosa que en morir peleando.

Fue en esos momentos cuando su heroísmo llevado al delirio, le inspiró la idea de cargar con sus dragones al enemigo y de abrirse paso al través de los sitiadores con el filo de su sable y el empuje de su brazo.

Al efecto reúne en la plaza de Rancagua a los jefes, oficiales y soldados sobrevivientes y que no están por sus heridas en la imposibilidad de batirse. Allí el intrépido general patriota siente en su alma las espinas clavadoras de agudo dolor, al ver reducidas sus legiones a un puñado de valientes. Allí, al reflejo del incendio, entre el humo que los envuelve por todas partes y en medio de las balas que cruzan aquí y allá, O’Higgins con voz entera y varonil, dice:

-Compañeros: Hoy es el día de morir con honor, para vivir siempre en la memoria de los hombres; por imposible que parezca nuestra salvación, ya que por treinta siete horas hemos cumplido con el deber más justo que el hombre conoce, de defender la patria amada, sea, pues, al dejarla para siempre, vendiéndoles a los tiranos nuestra sangre a precio muy caro, seguidme, amigos, a recibir la corona del martirio, que una vida de esclavos miserables, es una prolongada muerte.

Al decir estas palabras memorables hace subir sobre los 280 caballos que había en la ciudad, a 300 soldados de la guarnición, tanto de infantería como de caballería. Su plan es retirarse a Santiago. Para ello escoge la calle norte de la Merced que desemboca a la Cañada que está defendida por las caballerías de Osorio, a las órdenes de Elorreaga y Quintanilla.

Esto no los intimida. Saben que tienen que batirse por octava y última vez acostumbrados al fuego y a mirar la muerte con desprecio, no vacilan un solo instante. Los bravos dragones a la voz de mando de Freire, desnudan sus sables y con ellos levantados hacia arriba esperan la orden de carga para lanzarse contra el enemigo y venderles bien caras sus vidas.

Fue en este momento de supremo heroísmo, cuando Ramón Freire comenzó a dar a sus dragones una formación especial, a fin de proteger a O’Higgins en la salida. O’Higgins que en el acto comprendió las nobles y generosas intenciones de su subalterno, dándole un expresivo apretón de manos, le dijo:

--“Capitán Freire, usted es un valiente: celebro mandar hombres de su temple; pero no puedo aceptar el sitio que usted me prepara. Yo, dijo colocándose delante de los suyos y echando su sable al hombro, debo atacar de frente al enemigo”.

Diciendo y ejecutando, cruza a escape la trinchera del capitán Sánchez y se lanza por la calle de la Merced gritando a toda voz:

--¡Ni damos ni recibimos cuartel!

Como ya se sabe, en la calle de Cuadra estaban encargados de impedir la salida a los patriotas los coroneles Carvallo y Lantaño con sus batallones Valdivia y Chillán, ascendentes ambos a 1.002 hombres.

La pequeña división patriota fue al principio detenida en su paso por escombros ardientes, vigas encendidas, murallas desplomadas y cadáveres que cubrían el camino y ofrecían serios obstáculos a los caballos. Suspendida momentáneamente la marcha, se siguió, después de inauditos esfuerzos, a despecho de las balas que silbaban en todas direcciones.

Superados los primeros escollos, al desembocar a la Cañada se encuentran con los restos de una barricada enemiga que les cierra el paso. El caballo de O’Higgins, con las mil correrías del día, va muy fatigado y carece de los bríos que requieren las circunstancias. No puede, pues, saltar la barricada. Al ver en peligro a su jefe, los dragones que van a su lado echan pie a tierra y “agrupándose en derredor suyo levantan la bestia casi sobre sus pechos y la ayudan al otro lado” (1).

Al fin ese puñado de héroes propios de la leyenda, llegan a la Cañada y reciben de flanco los fuegos de otra de las divisiones realistas, mientras que partidas de las caballerías de Elorreaga y Quintanilla, los persigue con actividad. Algunos dan alcance a los fugitivos; pero son sableados sin piedad por los terribles dragones que hacen desesperados esfuerzos por salvar a su general.

O’Higgins, que había tomado el camino de Chada, fue alcanzado por algunos enemigos. Uno de éstos se puso en acecho para caer de sorpresa sobre él. En efecto, escondido entre unos árboles del camino, le sale de repente sable en mano y tira un tremendo golpe a O’Higgins. Sin duda habría perecido el jefe de Rancagua, si oportunamente su ordenanza Jiménez no hubiera barajado el sablazo con su carabina, mientras el otro llamado Soto disparaba a boca de jarro sobre el osado realista, dejándolo muerto sobre el campo.

O’Higgins, que apenas avanzaba trecho a causa del cansancio de su caballo, subió sobre el del soldado enemigo y siguió su camino.

“El sol se ponía, y el caudillo chileno, echando una última mirada hacia el sitio donde quedaban sus compañeros, sólo vio en el horizonte una columna de humo que se levantaba al cielo en el silencio apacible de la tarde. Aquel humo era Rancagua...”.

Notas.

1. Juan Thomas. Apuntes sobre la batalla de Rancagua reproducida por el señor Vicuña en la Vida del General Bernardo O´Higgins, página. 298.

Julio Bañados Espinosa. La Batalla de Rancagua. Sus Antecedentes y sus Consecuencias

Capítulo XXI

CAPÍTULO XXILos realistas penetran a Rancagua por la calle de San Francisco.- Defensa desesperada del capitán Millán.- Heroica muerte de Ibieta.- Lucha hasta morir acribillado de balazos.- El teniente Ovalle sucumbe abrazado de una bandera.- Yáñez sigue el ejemplo y también muere cubierto de gloria.- Asesinato del teniente coronel Bernardo Cuevas.- Destrozos horribles y matanzas hechas por los enemigos.- Escenas sangrientas en las iglesias.- Horroroso incendio en el hospital de sangre.- Mueren los heridos abrasados por las llamas.- Espectáculo que presenta parte de la ciudad.. Idea general sobre la batalla de Rancagua.- Consecuencias para el porvenir.- Número de muertos.

Al mismo tiempo que O’Higgins realizaba esta carga portentosa, los realistas penetraban por la calle de San Francisco en donde sólo había cadáveres restos humeantes de la trinchera. En balde el desgraciado cuanto bizarro capitán Millán, que no pudo escapar con los dragones por estar gravemente herido, quiso hacer una inútil y desesperada resistencia. Solo, sin soldados, sin esperanza de auxilio, se arrastró como pudo hasta la plaza principal, dejando tras sí huellas sangrientas de su paso y se asiló en la iglesia parroquial en donde fue hecho prisionero.

La defensa de Rancagua no concluyó con la retirada de O’Higgins. Se acabó el combate general; pero siguieron las luchas parciales de los últimos sobrevivientes y de los heridos de aquella gran batalla. No se van a batir ejércitos; se van a batir unos cuantos héroes que prefieren la muerte a la servidumbre y que no halagan más ideal que o vivir libres o morir antes de ser esclavos.

Así como después de un incendio quedan entre los escombros una que otra llama que brilla por segundos para extinguirse luego; del mismo modo, después de aquella lucha de titanes que duró más de treinta horas, entre las ruinas de la ciudad y de las trincheras, todavía hacen esfuerzos sublimes algunos patriotas que, aún vencidos, no dan ni reciben cuartel.

Entre estos oficiales dignos de la inmortalidad, descuella en primer término el capitán José Ignacio Ibieta, adalid que merece figurar al lado de los héroes de Homero. Habiéndole cortado las piernas una bala de cañón, desangrándose, sin más fuerzas que las de su alma superior, agobiado por la sed, el hambre, la fatiga y la fiebre que le producen sus heridas, abatido por un dolor agudísimo, de rodillas, defiende el paso de una trinchera, quema los últimos cartuchos, cierra sus oídos a las promesas de perdón que le hacen los realistas a nombre de Osorio y se bate hasta caer peleando al pie de una bandera. Así murió Leonidas.

En la plaza principal suceden otras escenas que caben muy bien en el cuadro de algún inspirado artista. El teniente José Luis Ovalle, mientras los españoles penetran por la calle de San Francisco, se abraza de uno de los estandartes y oprimiéndolo contra su corazón lo mantiene en alto hasta recibir una herida mortal. En ese estado quiere escapar; pero, después de recibir dos lanzazos, es tomado prisionero.

Al abandonar Ovalle la bandera, corre a ocupar su puesto el hidalgo teniente José María Yáñez. Este oficial desafía con su voz y los rayos de sus ojos al enemigo, y agita la insignia nacional, hasta caer para no levantarse más envuelto en ella, sirviéndole así de gloriosa mortaja.

Las escenas finales que cerraron la batalla de Rancagua, son sólo comparables a la defensa hecha por Cambronne y el puñado de bravos que lo acompañaron en Waterloo.

Otros desgraciados, cuyos nombres no conserva la historia, siguieron los ejemplos anteriores y recibieron en pago de sus hazañas el ser fusilados a sangre fría en las calles, en las casas o en la plaza.

Al intrépido teniente coronel Bernardo Cuevas, que fue confundido con O’Higgins por una casaca galoneada que usaba, lo fusilaron de un modo ignominioso, estando indefenso y no teniendo a los ojos de Dios y de los hombres otro crimen que haber defendido la libertad, la honra y la independencia de su patria. Durante toda la batalla este oficial peleó con denuedo en la trinchera de la calle de la Merced.

¡Ojalá que este asesinato hubiese sido el único!

¡Ojalá que esta sangre hubiese sido la última que iba a derramarse en aquella horrorosa hecatombe!

Los realistas cayeron sobre Rancagua como los vándalos sobre Roma. Animados de un furor incalificable, entregaron la ciudad al saqueo y a la cólera de la soldadesca desenfrenada. Quebraban las puertas y las ventanas, profanaban las iglesias en que habían tomado asilo los ancianos, las mujeres y los niños, pasaban a cuchillo a los que encontraban a mano, pisoteaban los vasos sagrados y las imágenes.

Hubo uno que penetró a caballo a la iglesia de San Francisco; otro tomó la corona de la virgen del Carmen y arrojándola al suelo dijo refiriéndose a esta:

- También serás patriota, grandísima tal... (1)

El incendio entretanto seguía su obra de destrucción y lamía con sus rojas llamaradas los edificios cercanos a la plaza. Nadie se acordaba de apagar el fuego: los unos por huir de la furia de los realistas y los otros por satisfacer sus iras contra los patriotas.

Antes dijimos que frente a la iglesia de la Merced se había destinado una casa para hospital de sangre. Pues bien, el incendio llega hasta él y muy luego aquello se convierte en inmensa hoguera. Los heridos se lanzan desesperados a las puertas que están cerradas y suben como locos a las ventanas que miran a la calle para pedir auxilio y aspirar aire puro. El humo asoma por doquier; los ayes y gritos de dolor son ahogados por el estruendo que producen los techos al abrirse, las vigas al romperse y los tabiques al ser consumidos por las llamas. Arrastrándose como pueden por el suelo, tomándose los unos de los otros, apoyando el rostro en las rendijas para respirar mejor, hacen colosales esfuerzos para librarse del fuego y para pedir socorro. Todo es inútil. Las chispas saltan en todas direcciones y queman las ropas de las camas y el traje de los heridos. El incendio sigue su marcha y crece como hinchada ola, hasta que después de asfixiar con sus polvorosas nubes de humo a las desgraciadas víctimas, las oprime y consume entre sus brazos de fuego.

Al siguiente día se ven, oprimiendo los hierros de las ventanas, las manos medio carbonizadas de los muertos en tan tremenda catástrofe. En las puertas que dan a la calle, hay restos de los quemados vivos que muestran la desesperación en que murieron con la actitud suplicante de sus cuerpos. Veinte y ocho cadáveres se recogen de aquella hoguera.

De las tropas realistas, las que desplegaron mayor lujo de crueldad fueron los Talaveras. Parecía que hubiesen hecho el juramento de dejar en Chile un recuerdo eterno de su implacable fiereza (2).

¡Así sucumbió Rancagua!

De esas cenizas se levantará luego la patria nueva, con nuevos elementos, nuevos héroes, nuevas victorias; más lozana más joven, más vigorosa y más fuerte.

Con esta hecatombe concluye la patria vieja que es sin duda la más simpática, la más poética, la que más conmueve y la que más entusiasma. Ella fue la que dio el primer grito de independencia; ella la que echó las primeras bases de la República; ella la que sin armas, sin ejércitos, sin disciplina, sin arsenales y sin recursos, dio grandes combates y batallas legendarias; ella la que dando un adiós al pasado, saludó el sol de la libertad que vino con sus brillantes resplandores a disipar las sombras del coloniaje, esa noche de tres siglos de nuestra historia.

La batalla de Rancagua es la más bella página del heroísmo chileno. Nunca el valor de nuestros soldados ha sido puesto a prueba más dura. Se batieron en dicho sitio uno contra tres. Los defensores pelearon treinta y cuatro horas consecutivas, sin agua, con pésimo armamento, con pocas municiones, protegidos tras de trincheras inseguras y construidas a la ligera, al reflejo de un incendio que cubría de humo y de chispas el teatro de las operaciones, con reclutas de un mes de servicio, con un número tan pequeño de artilleros que en la mitad del combate hubo necesidad de valerse de infantes para el manejo de las piezas, sin esperanza alguna de socorro desde el momento que José Miguel Carrera se retiró, sin medios para refrescar los cañones que casi llegaron al calor rojo con tantos disparos, sin ambulancias, sin ninguna de las facilidades de locomoción necesarias para impedir los progresos de un sitio. Y para colmo de tan grande heroísmo, cuando fue imposible la defensa, en lugar de capitular, los sobrevivientes a siete asaltos y a treinta y tantas horas de encarnizado batallar, todavía se encontraron con la pujanza bastante para lanzarse por sobre las barricadas y abrirse paso al través de las filas enemigas con el filo de sus sables y el pecho de sus caballos.

Lo que principalmente concurre a aumentar los colores de aquella tragedia grandiosa, es la resolución inquebrantable tomada desde el principio, de no dar ni recibir cuartel, de resistir hasta el último trance para salvar incólume y sin mancilla el honor de la bandera y de la patria.

De aquí por qué Rancagua fue un ejemplo que comprometió el honor propio de los revolucionarios que vinieron después y dio el tono a las campañas. Chacabuco y Maipo son sólo dos chispas de aquel combate inmortal.

Las pérdidas de ambos ejércitos se calculan en mil trescientos muertos y en proporción los heridos (3).

Notas.

1. Estos y otros detalles los hemos tomado de El chileno instruido en la historia de su país, por el Reverendo Padre Fray José Javier Guzmán.

2. Para que no se dude de nuestro aserto, reproducimos lo que el coronel don José Ballesteros, comandante de la 1ª división realista, dice en su libro Revista de la guerra de la independencia de Chile: “No puede negarse que el batallón de Talaveras fue demasiado riguroso en su conducta general. ¿Más qué podría esperarse cuando fue formado en la península de los incorregibles, viciosos y la escoria de otros cuerpos que debieron dar lo peor? Estos fueron depositados en las Casas-Matas, en la barraca y arsenal de la isla de León y conducidos a bordo para la navegación a América desarmados y escoltados por tropas armadas, hasta el mismo buque. Baste este conocimiento para deducir sus operaciones y sentimientos posteriores que movieron particularmente a Chile a un descontento universal por tanta insolencia, ultrajes y violencias cometidas contra las personas más visibles y caracterizadas, sin distinción de uno y otro sexo. Siente decirse: consentidos y autorizados por sus mismos jefes y oficiales”.

3. En el apéndice, bajo el Nº 3, publicamos el parte dado por Osorio al Virrey  Abascal sobre la batalla de Rancagua.

Julio Bañados Espinosa. La Batalla de Rancagua. Sus Antecedentes y sus Consecuencias

Capítulo XXII

CAPÍTULO XXIILo que hace O’Higgins al llegar a Santiago.- Salva a su madre y a su hermana y con ellas emigra.- Medidas de José Miguel Carrera.- Disposiciones del presbítero Uribe.- Manda incendiar a Valparaíso.- Esfuerzos inútiles de Carrera.- Los patriotas emigran con dirección a Mendoza.- Algunos almacenes son entregados al saqueo.- Peripecias del viaje de O’Higgins al través de la cordillera.- Encuentro en la Ladera de los Papeles.- Misa de gracia dicha en la ciudad de Rancagua en honor del triunfo obtenido.- Entrada triunfal de Osorio y su ejército en la capital.- Se abre era de la Reconquista Española.

O’Higgins apenas llega a Santiago, cubierto de polvo, abrumado con dos días de impresiones violentas y fatigas, encendida la frente, ardiente la mirada, sombrío el ceño, se dirige a su casa en donde derraman lágrimas de cruel incertidumbre su madre, doña Isabel Riquelme y su hermana Rosa. Fácil es comprender la ternura de aquel recibimiento, de aquella escena íntima de familia.

José Miguel Carrera, por su parte, sabido el desastre de Rancagua, envía tropas a fin de proteger la retirada de los fugitivos, corre aquí y allá llevando una palabra de entusiasmo a los que los rodean, hace esfuerzos supremos para organizar la defensa en otra parte, llama en auxilio de la capital las milicias de los departamentos y de los pueblos vecinos, procura en vano encender en el alma abatida de los que habían perdido hasta la última esperanza de victoria, el deseo de seguir peleando. Ya que no puede impedir al enemigo la entrada a Santiago, halaga el proyecto ilusorio de dirigirse a Aconcagua o a Coquimbo para levantar montoneros y organizar un nuevo ejército que permitiera salvar a la patria de las garras del león ibero.

Mientras Carrera trata, a fuerza de actividad, de hacer olvidar su gran falta de abandonar a su suerte a Rancagua, el presbítero Uribe, otro de los miembros de la Junta de Gobierno, luego que tiene conocimiento de la retirada de Carrera y que sabe el desastre, con punible ligereza y atolondramiento da al gobernador de Valparaíso las siguientes órdenes por demás tremendas:

1º. “Al momento incendie V. S. los buques, dejando a Valparaíso en esqueleto, retírese con todas las fuerzas a esta capital sin perder instante. Dios, etc. Santiago, 2 de octubre de 1814”.

2º.  “Julián de Uribe. 5. Gobernador de Valparaíso.- Esta mañana se ofició a V. S. se pusiese en marcha para la capital, ahora se le repite acelere sus marchas destruyendo enteramente el puerto. No deje V. S. un solo cañón útil. Los buques, bodegas y cuanto haya incendie. Dios guarde a V. S. muchos años. Santiago y octubre 2 de 1814.

Julián de Uribe.- Manuel Muñoz y Urzúa”.

3º. “Señor Gobernador de Valparaíso.- Aunque a V. S. se le tiene prevenido incendie los buques, si han quedado algunos menores haga que éstos marchen a Coquimbo conduciendo los cañones y demás pertrechos. Se encarga de nuevo a V. S. no deje otra cosa que escombros. La fuerza del ejército marcha para el camino de Coquimbo.- Dios guarde a V. S. muchos años.- Santiago y octubre 3 de 1814.

Julián de Uribe”.

4º. “Debe V. S. sin perder instante reunido con toda la tropa, municiones, caballos, bueyes, mulas, y cuantos otros auxilios pueda, ponerse en marcha para Quillota en donde debe subsistir hasta segunda orden, recogiendo del mismo modo lo que pueda en ese destino, no dejando en Valparaíso una cosa útil en que pueda hacer presa el enemigo. Dios guarde a V. S. muchos años. Santiago y octubre 3 de 1814.

Julián de Uribe.

Señor gobernador de Valparaíso”.

Todos los esfuerzos de Carrera son inútiles. Ya nadie obedece. El terror se apodera de los espíritus. Un pavor indescriptible y la desesperación difícil de pintar que sucede a las derrotas, toman asilo aun en los pechos más varoniles. Los soldados, arrojando al suelo o quebrando sus armas, huyen por doquier, se esconden, y van de puerta en puerta, de casa en casa, de corazón en corazón, gritando:

- ¡Sálvese quien pueda!

- ¡Sálvese quien pueda!

La mayor parte de los patriotas que habían militado en el ejército o que se habían comprometido seriamente en la revolución, preparan sus maletas y vuelan hacia la cordillera.

El camino a Aconcagua se ve cubierto de cabalgaduras, de soldados, de oficiales, de familias, de rezagados, de vehículos, de personas de diversas clases y condiciones.

¡Aquello parece la mudanza de todo un pueblo!

Carrera, desplegando energía suprema y actividad prodigiosa, trata de hacer olvidar su debilidad al frente de Rancagua, tomando medidas desesperadas. Como puede, rogando, amenazando, evocando el amor a la patria, consigue reunir un puñado de hombres y los pone a las órdenes de los bravos capitanes Maruri y Molina a fin de proteger la retirada de los insurgentes por el lado de la cuesta de Chacabuco.

En medio de su precipitación, y animado del propósito de no dejar elementos de guerra ni recursos al enemigo, hace saquear la administración de tabaco, la fábrica de fusiles y los almacenes de víveres. Acopia los caudales públicos y saca los utensilios valiosos de las iglesias de la capital. Consigue con esto reunir trescientos mil pesos, los que entrega a su ayudante Barnechea, quien en compañía del coronel Meriño y veinte infantes reciben orden de ponerlos en salvo.

Al amanecer del 4 de octubre Carrera y los suyos marchan hacia Aconcagua en dirección a la cordillera.

O’Higgins, a su vez, con su madre, su hermana, Ramón Freire, Alcázar, Anguita, el capitán López y una parte de los dragones salvados del desastre de Rancagua, se pone en movimiento el 8 de octubre con la resolución de cruzar las cuatro leguas y media que distan entre los paraderos Juncal y las Cuevas. La cordillera esta cubierta de nieve; el cielo borrascoso; las huellas del camino borradas por los hielos del crudo invierno; sopla por los lugares que hay que recorrer un viento entumecedor; la naturaleza presenta un espectáculo tan terrible como magnífico.

Al llegar la comitiva al punto denominado Ojos de Agua, en plena cordillera, se detiene a contemplar de frente las inmensas sábanas de blancas nieves que se extienden hasta perderse de vista. La luz al proyectarse sobre la alba superficie de aquel océano helado, arroja reflejos sobre los ojos de los viajeros que les producen fuertes irritaciones. No hay un solo surco que sirva de guía. Hay que abrir un camino especial para que las cabalgaduras de O’Higgins y de los demás deudos y compañeros no se sepulten en la nieve movediza que el viento mueve y arremolina con facilidad.

Pasada la cumbre de los Andes, a media noche del 12 de octubre, los viajeros alojan en la posada de las Cuevas. El 17 llegan a Mendoza en donde reciben toda clase de atenciones y auxilios de San Martín, gobernador de Cuyo, y de los antiguos amigos de O’Higgins, Juan Mackenna y Antonio José de Irisarri.

El infortunado Carrera, perdidas sus esperanzas de resistencia, profunda mente abatido con el peso de tantas desgracias y responsabilidades y sintiendo dentro del pecho rugir su corazón, como puede escala la escarpada cordillera en compañía de quinientos hombres. En la Ladera de los Papeles fue alcanzado por una partida realista. Allí se batió hasta que siendo derrotado, se escapó favorecido por las sombras de la noche y se lanzó a las nieves sin más comitiva que su hermano Luis, los capitanes Maruri, Astorga, Jordán y unos cuantos soldados.

El 13, desde la cumbre de los Andes. Dio un último adiós a Chile.

¡Qué ideas cruzarían por su hermosa cabeza en aquella triste hora, qué sentimientos por su corazón, qué decepciones por su alma, qué movimientos de orgullo por su conciencia, qué arrebatos por toda aquella naturaleza viril e indomable!

Aquella mirada y aquel adiós a Chile fueron los últimos.

¿Tendría en ese instante el doloroso presentimiento de que no iba a volver más a la tierra de sus dulces ensueños, de sus primeros amores, de sus primeras locuras, y de sus primeras glorias inmortales?

¡Arcanos del pasado, misterios insondables!

Dejémosle que siga su destino, para reanudar los acontecimientos.

Osorio, orgulloso por la victoria obtenida contra los patriotas, asistió al siguiente día de la batalla a una solemne misa de gracias que hizo dar en la iglesia de San Francisco a la cual invitó a los jefes y oficiales de su ejército y a la gente del pueblo.

El día 4, después de nombrar gobernador político y militar de la ciudad al coronel Juan N. Carvallo a cuyo mando dejó también para cubrir la guarnición el batallón Valdivia, dio orden de marchar a Santiago.

Sucesivamente se pusieron en movimiento el escuadrón Abascal, la caballería de Elorreaga, la división Montoya y en fin los famosos Talaveras con Maroto a la cabeza.

En Santiago los realistas sinceros que había y los patriotas que tenían temor de ser perseguidos, hicieron un grandioso recibimiento a Osorio, quien entre aplausos, banderas, hurras y flores daba comienzo a la era luctuosa que la historia denomina: la reconquista española.