EL DIARIO DE CAMPAÑA DEL GENERAL FRANCISCO CALDERÓN (MARZO – ABRIL DE 1814) 

Cristián Guerrero Lira* Patricio Ibarra Cifuentes**

 Los diarios testimoniales, cartas, relatos, memorias y otros escritos afines redactados por quienes participaron de diversos acontecimientos históricos, constituyen una fuente de información de primera importancia. Ello es así puesto que allí encontramos la narración de los hechos en que el autor se ha visto involucrado, directa o indirectamente, y también la expresión de opiniones, sentimientos, aspiraciones y un sinfín de antecedentes más que permiten precisar situaciones y hechos, posibilitándose así, junto al análisis de otro tipo de documentos, una comprensión más acabada de aquellos. Adicionalmente, su valor también radica en su propia naturaleza. 

Comúnmente se trata de textos que el autor redacta para sí mismo o para su círculo más cercano, fijando sus recuerdos. Esto hace que la expresión sea menos formal, más directa y, por tratarse de algo propio, también más franca. En ellos se expresan ideas y sentimientos que normalmente no aparecen en otros textos que requieren de mayor formalidad, como puede ser un oficio, una solicitud o cualquier documento oficial. Para el estudio de la época en que se encuadra el texto que ahora ofrecemos al lector, es decir la Patria Vieja (1810-1814), este tipo de fuente de información cobra una especial importancia en un área específica y en un período de igual característica. Lógicamente no se trata de un escrito que explique la totalidad de los acontecimientos ocurridos en ella, como si lo hacen las tres obras testimoniales fundamentales que existen1 .

 La primera es la Memoria histórica sobre la revolución de Chile desde el cautiverio de Fernando VII hasta 1814 de fray Melchor Martínez; la segunda, Revoluciones de Chile. Discurso histórico. Diario imparcial de los sucesos memorables acaecidos en Santiago de Chile por un Vecino testigo imparcial… cuyo autor es Manuel Antonio Talavera y, la última, el Diario que José Miguel Carrera redactó en 1815 en las Provincias Unidas del Río de la Plata. 

En su conjunto, se trata de obras que presentan la visión o interpretación general de los hechos desde los puntos de vista de ambos bandos en disputa, y si bien ellas proporcionan infinidad de antecedentes y documentos, no se puede olvidar que, como testimonio, no están ajenos a posiciones e ideas personales que condicionan, de uno u otro modo, la interpretación que se hace de los hechos.

Lo mismo ocurre con este Diario del general Francisco Calderón, quien nos entrega su personal visión de las operaciones militares realizadas por las fuerzas independentistas entre marzo y abril de 1814, en las que participó. Calderón da inicio a su relato el 14 de marzo de 1814, es decir en un momento en que las fuerzas revolucionarias se encontraban en una delicada posición. 

La caída de Talca en manos de los realistas, a comienzos de ese mismo mes, implicó, en la práctica, que las fuerzas comandadas por el general Bernardo O’Higgins debieran dirigirse hacia el norte, con el objeto de defender Santiago. Esos son, precisamente, los hechos, múltiples y de diversa índole, relatados por Calderón en su diario. Más allá de sus impresiones respecto de los combates de Quilo, Membrillar y Tres Montes (19 y 20 de marzo y 7 de abril, respectivamente), lo que destaca en su narración es el ambiente general y las vicisitudes de la campaña en la que le cupo en suerte participar. Calderón ocupó un lugar en la plana mayor de las fuerzas a las que pertenecía, y por lo tanto, entregó una visión general de los hechos desde la perspectiva de quienes encabezaban las fuerzas en campaña.

 Su relato no está centrado en su propio actuar, sino en los hechos que observó, describiendo con parquedad el rigor, penurias y dramatismo propios de una campaña de la que fue protagonista, aunque sin tanto renombre como otros de sus camaradas. Sus líneas señalan vívidamente la manera en que las tropas revolucionarias sortearon un sin número de dificultades y como en su retirada hacia el norte debieron hacerse cargo de prisioneros y no pocos desertores enemigos, además de la ingente falta de pertrechos para surtir de lo necesario a los soldados, lo que se intentó subsanar consiguiendo alimentos, ropas, dinero, animales y armas en el trayecto.

 Quizás el aspecto más notable del Diario de Calderón, es la incertidumbre que trasuntan sus palabras respecto del éxito de la revolución por la Independencia de Chile. Siendo él un ferviente partidario de la causa, en sus líneas reconoce que se enfrentaban serias dificultades en la lucha, pues la retirada hacia Santiago se hacía por un territorio hostil, en medio de una población simpatizante del bando realista, y en la cual se hacía difícil conseguir algún apoyo. El sentimiento monarquista pro español, aun gravitaba entre la población: el espíritu y las medidas reformistas no habían generado aún un cambio profundo en el país. Además, la campaña militar se había visto afectada por la inconsistencia, improvisación, vacilaciones y disputas internas de la elite dirigente, características de los primeros momentos del movimiento independentista. 

La Patria Vieja se define por la deficiencia e inmadurez de las instituciones creadas para hacerse cargo de la administración del Estado, lo que redundó en las marcadas fluctuaciones de un proceso político caracterizado por los continuos cambios de las autoridades de gobierno, ya fuera por medios legí- timos o por golpes de mano. Sin claridad entre quienes ejercían el mando y en cuanto a lo que se deseaba conseguir, difícilmente podría obtenerse un triunfo definitivo. Como se sabe, el uso de la fuerza es sólo un recurso para la consecución de un objetivo político. 

Existen bastantes antecedentes respecto del autor del documento. Francisco Calderón nació en Concepción el 10 de octubre de 1765 en el seno de una familia de la elite criolla penquista. Sus padres fueron Patricio Nolasco Güemes-Calderón y de Rosa Zumelzu Obregoso . A poco de cumplir trece años, en noviembre de 1778, ingresó como cadete al batallón de infantería de Concepción, a la sazón la plaza militar más importante del reino debido a su cercanía con la frontera de Arauco. Soldado de carrera, obtuvo cada uno de sus grados tras varios años de servicio. Ascendió a subteniente en 1786 y a teniente en 1792 . 

Con seguridad, por esos años su vida transcurrió dedicándose a las tareas relacionadas con la custodia de los araucanos, donde su unidad de infantería debía interactuar con el regimiento de caballería y las dos compañías de artillería emplazados en la zona .

 La crisis monárquica española de 1808 y la instalación de la Junta de Gobierno de Chile en septiembre de 1810, le sorprendieron portando los galones de capitán, las que lucía desde 1799. Con el proceso de independencia en marcha, y pasados algunos días del segundo golpe militar de José Miguel carrera (15 y 16 de noviembre de 1811, y habiendo Calderón participado en la División auxiliar a Buenos Aires (1811- 1813), le fueron reconocidos sus ascensos y obtuvo al regresar a Chile el grado de teniente coronel. Tras el desembarco de las tropas realistas del brigadier Antonio Pareja en 1813, se unió a las fuerzas revolucionarias y participó de las primeras campañas de la Patria Vieja. En junio de 1814, un mes después de la firma del tratado de Lircay (3 de mayo de 1814), obtuvo su promoción a coronel graduado5 . Roto este acuerdo, retomó la lucha contra los españoles y cayó prisionero tras el sitio de Rancagua en octubre de 1814.

Para terminar con la restauración monárquica en Chile, Calderón reingresó en las filas revolucionarias participando en las acciones de 1817 y 1818, lo cual le valió su ascenso a coronel efectivo en abril de 1818. En agosto de 1820 fue promovido a coronel general, grado equivalente en la época al de mariscal de campo (1821) y luego a general de división (1827).

Declarada la Independencia, Calderón, como muchos hombres de armas de su tiempo, ocupó varios puestos de confianza de la naciente república. En 1818, el régimen de O´Higgins le nombró intendente marítimo de Valparaíso. Allí le correspondió comprar la fragata británica Windham, rebautizada como Lautaro y nombró como su jefe al teniente de la marina inglesa Jorge O’Brien8 . Hacia 1826, durante gobierno interino de Agustín de Eyzaguirre, ocupó la intendencia de Aconcagua. En el ejercicio de este cargo fue incapaz de imponer el orden necesario para convocar a una asamblea provincial que debía pronunciar se respecto del proyecto de las nuevas leyes federales que se discutían por entonces. Al verse sobrepasado, renunció y se retiró de San Felipe a Los Andes.

Pese a su infortunio, fue asignado a la Comandancia General de Armas de Santiago, donde también tuvo graves inconvenientes pues una encabezada por el coronel Enrique Campino y el teniente coronel Ambrosio Acosta en enero de 1827, le destituyó y le tomó prisionero10. La revuelta fue sofocada y Calderón recuperó su libertad, pero nunca más fue llamado para ocupar un puesto de importancia en la administración pública.

En mayo de 1828 realizó un sentido panegírico a los hermanos Carrera en el sepelio de sus restos en la catedral de Santiago tras su repatriación desde Argentina, el que fue publicado bajo el título de Discurso fúnebre pronunciado en las exequias decretadas por la patria a los tres hermanos Carrera.

Calderón también incursionó en la vida política como parlamentario, tanto en la Cámara de Diputados como en el Senado durante una época caracterizada por la inestabilidad institucional producto de la búsqueda por la organización del Estado Nacional, tras la consolidación de la independencia en 1818. Como diputado tuvo una activa participación como representante por Quirihue en 1823. También formó parte de los Congresos Constituyentes de 1823, 1826 y 1828. En el primero de ellos ocupó un escaño por Itata e integró la Comisión Militar de la corporación. En los de 1826 y 1828, fue legislador por Puchacay, misma zona a la que había representado en 1824.

Su intervención en la cámara alta se restringió a su interinato como representante de Valdivia en 1827. Además, en agosto del año siguiente, 1828, fue presidente del Congreso Nacional.

Calderón fue dado de baja el 27 de marzo de 1830, junto a los generales José Manuel Borgoño, Francisco de la Lastra, Juan Gregorio las Heras y otros oficiales superiores, debido a su negativa de reconocer como legítimo al Congreso de Plenipotenciarios y al régimen instalado tras el fin de la Revolución de 1829. La decisión fue tomada durante el gobierno de Francisco Ruiz Tagle. Sin embargo, fue reintegrado al servicio en abril de 1838 pasando a desempeñar tareas como miembro suplente de la Corte Marcial y, a partir de abril de 1844, en la comisión calificadora de servicios.15 Con seguridad, la vuelta de Calderón al servicio activo obedeció a las necesidades derivadas de la Guerra contra la Confederación Perú-boliviana y, especialmente, a la actitud de apertura política adoptada por la administración de José Joaquín Prieto tras la muerte del ministro Diego Portales. El general de división Francisco Calderón, casado con Carmen González, falleció el 4 de noviembre de 1849 en Santiago, a los 86 años de edad. 

El diario presentado a continuación vio la luz originalmente en el tomo II de la Colección de Historiadores y de documentos relativos a la Independencia de Chile17. Hoy, con motivo de la celebración del bicentenario del inicio de la revolución de la Independencia chilena, se coloca otra vez a disposición del público debido a la escasa difusión del documento, la dificultad para acceder a él, su valor como relato contemporáneo en cuanto tal, y como valiosa fuente para comprender y reconstruir de mejor manera el período de la Patria Vieja. 

Además, se incluye como apéndice de esta reedición del relato del general Calderón, la transcripción de los partes oficiales de los combates de Quilo y Membrillar, junto con un decreto que dispone honores al comandante de granaderos Carlos Spano, muerto durante la defensa de Talca en marzo de 1814, escritos publicados en el Monitor Araucano durante los meses de marzo y abril del propio 1814. 

Diario de las ocurrencias del ejército de la patria que lleva el mayor general don Francisco Calderón, y da principio el día 14 de marzo de 1814.

En este día, después de las 8, llegó un sargento de Penco, dando parte que el comandante de dicho punto, que lo era el español don José Ramón de Torres18, fugó de la plaza desamparándola, se pasó al enemigo y se salieron todos los soldados, dejándola desamparada. El señor general don Bernardo O’Higgins me mandó nombrase al teniente don Lucas Melo, quien marchó al momento con 20 hombres. En este día se nombró una comisión de gobierno compuesta de don Santiago Fernández, don Juan de Luna y don Diego Benavente19. A las tres de la tarde salió el general con sus edecanes y conmigo a ponerse a la cabeza de la división, que ocupaba las alturas del Troncón. Llegamos al ponerse el sol, y con nuestro arribo, a pesar de la escasez total de víveres, caballerías y carruajes20, el general O’Higgins, con aquella prudencia y valor de su alma grande, puso todo en movimiento para marchar al día siguiente sobre el enemigo, o incorporarnos a la división que mandaba el coronel Mackenna en el Membrillar. En esta noche no hubo novedad.

Día 15. En la mañana de este día se tocó generala, se batieron las tiendas y nos hallamos con el embarazo de que, a más de la escasez de bagajes, uno de los arrieros se llevó en la noche 15 mulas. En el conflicto que los auxilios más se disolvían y estar en la impotencia de poder marchar, me dio orden el general que se colocase la artillería y tiendas. Se hizo21 propio a Concepción pidiendo mulas. Salieron varios hombres por las quebradas, y nos mandaron de Concepción más mulas, y algunos bueyes que pudimos encontrar nos facilitaron el movimiento. Tuvimos noticia que el enemigo se hallaba de la otra parte de Itata y muchas partidas de éste, a cuyo efecto salió Freire con una guerrilla de 30 Dragones en observación, y no hubo más novedad. 

Día 16. En este día se dio orden al coronel don Juan de Dios Puga que rompiese su marcha de vanguardia, para quedar más desembarazados, lo que ejecutó a las once de este día y se fue a situar en los altos de Digüeño. El resto de la fuerza no pudo moverse por falta de bagajes. Hubo una nota del coronel Mackenna, que estaba sitiado en el Membrillar y que se hallaba incapaz de poder moverse por la misma falta que nosotros. Se le contestó que ya marchábamos a ponernos en contacto. En la noche no hubo novedad.

 Día 17. En la mañana de este día se mandó orden a Puga que se pusiese en marcha, y lo ejecutó hasta la hacienda de Collico. El general, con todo el resto de tropa y equipaje, rompió la marcha a las once del día, y se alojó en Curapaligüe a las cinco. Para hacer este primer movimiento se tocaron todos los resortes de la miseria, y solo a esfuerzos de este gran general, pudo habérsele dado impulso; ello es que nada llevábamos y que todo iba a lo espartano. Cuando ya íbamos a hacer que marchasen las municiones, se tiró una carga de pólvora y se incendió. Ya puestos en marcha, se supo que una guerrilla al mando de Juan de Dios San Cristóbal se hallaba en la Florida y luego que se había retirado dejando una proclama en la puerta de la iglesia. No hubo más novedad. 

Día 18. En este día se siguió la marcha hasta alojarnos en los altos de Guaro, y el general mandó una proclama a la Florida, indultando a los que se pasasen al ejército de la Patria. Se vieron como partidas por los altos de la Florida, se mandó reconocerlas y eran los nuestros. La vanguardia dejó un cañón en Collico, lo recogimos y marchó en carretas. Cuando llegamos el día antes a Curapaligüe, el virtuoso patriota Guajardo dio al general unas reses y nos sirvieron infinito, porque este ejército va mantenido por el Dios de la Providencia23. Se aseguró el campo y no hubo novedad en la noche. 

Día 19. Se batieron tiendas y seguimos la marcha con todo el orden posible. A la vista de las lomas de Ranquíl, me dieron parte que el enemigo, en gruesas fuerzas, estaba colocado en la posición más fuerte de la loma del Quilo, paso indispensable. Le avisé al general, y él partió resuelto a atacarlos en el momento. Principió la acción mandando por los bosques partidas sueltas, rómpese un fuego vivísimo, déjame el general en el cuerpo de reserva, y con su acostumbrado ardor, precipita la acción sobre todas aquellas fuerzas y las deshace, tomando aquella inexpugnable posición. La acción, aunque parcial, ha sido la más brava y difícil. Los oficiales y tropa hicieron prodigios de valor, hasta encontrarse dos hombres muertos el uno por el otro, y el resultado fue el de cinco hombres muertos y siete heridos, habiendo perdido ellos doce prisioneros y cuarenta muertos que dejaron en el campo. Si tenemos caballos, hubiese sido su destrucción total; no obstante, se emboscaron y los nuestros en partidas sueltas los persiguieron, y se oyó hasta la noche tiros en lo interior, y era a efecto de muchos que mataron, que iban al escape. Tomamos una posición fuerte en dos lomas protegidas la una de la otra, y desde ellas veíamos el campo de los nuestros en el Membrillar, a cinco leguas de distancia; tiramos tres cañonazos para que nos reconociesen. En la noche se tuvo la mayor vigilancia. Dos horas y media duró la acción. El ejército estaba situado entre el Membrillar y nosotros.

 Día 20. En la mañana de este día reconocimos el campo enemigo, y vimos que había mudado de situación. Abajo del Membrillar oímos un cañonazo, y que se había batido las tiendas del campamento en el Membrillar. Tuvimos noticia que una división enemiga se hallaba en Ranquíl. El general O’Higgins se marchó al momento con dos piezas de campaña, 120 Dragones y 200 Granaderos hasta las casas de Baso, con lo que hizo marcharse en fuga a los que se hallaban en ellas, quedando yo al mando del campamento. A las tres y media de la tarde se veía el fuego vivo de cañón del Membrillar; de todos los reductos se observaban los fogonazos, aunque no se oía el ruido, a causa del viento norte. Entrada la noche se conocía el fuego de la fusilería de fuera y de las trincheras, que se fue concluyendo a las seis tres cuartos, y siguió un cañoneo muy pausado hasta las siete y media, que ya el agua era muy fuerte, y que principió al entrar la noche. Todos reunidos en el campo, se dieron las disposiciones consiguientes para su seguridad, y no hubo ocurrencia en la noche.

El abastecimiento de las tropas era fuente de innumerables requisiciones, especialmente de animales y granos, las que generaban presión sobre las arcas fiscales, razón más que suficiente para incentivar a los particulares a realizar donativos. Sobre esto último puede consultarse Antonio Correa Gómez y Patricio Ibarra Cifuentes, “Los donativos particulares a las fuerzas revolucionarias en la Patria Vieja (abril 1813-julio 1814)”, en Revista Libertador O’Higgins, Nº 24. Instituto O’Higginiano de Chile, Santiago, 2007, pp. 37-59; sobre la situación de la hacienda entre 1814 y 1816 puede consultarse Cristián Guerrero Lira, La Contrarrevolución de la independencia en Chile. Editorial Universitaria-Centro de Investigaciones Históricas Diego Barros Arana, Santiago, 2002

Día 21. La noche pasada fue de mucha agua y siguió la mayor parte de este día. A las nueve de la mañana tuvo el general parte del coronel Mackenna de todo el suceso en globo del día anterior24. En él Gaínza con toda su fuerza atacó la posición que ocupaba, y la que gloriosamente fue defendida. Obligaron al enemigo a que vergonzosamente se metiese a Chillán. Se les persiguió por los nuestros; pero lo oscuro de la noche, y la mucha agua que llovía no dio lugar a acabarlo en su fuga. Se dio aviso a Concepción de ambos sucesos, y no se salió este día a unirnos con Mackenna por el tiempo. No hubo más novedad. Se le contestó a Mackenna que marchábamos. 

Día 22. Amaneció un día de mucha niebla. Se tocó generala, batimos tiendas y marchamos hasta frente del Membrillar. Nos colocamos de esta parte del Itata, en unas alturas, ya entrada la noche, y se tomaron las avenidas para no ser sorprendidos. A las once de la noche llegó el capitán Bueras dándonos noticia del acontecimiento y recado del coronel Mackenna; de esta parte se mandó al capitán López, dando noticia de nuestro arribo y que al día siguiente nos uniríamos. No hubo novedad en la noche. 

Día 23. Al salir el sol saludamos con siete cañonazos que fueron contestados con 21. Se mandó una espía para saber del enemigo por la parte de Cuca, o si hacía algún movimiento sobre Concepción. El general en la mañana pasó el Itata, y se dejó el campamento para que comiese la tropa; le acompañé y fue recibido por aquella división con aplauso, y los honores de general. Me ordenó el general que pusiese en movimiento la división, y se reunió en esta tarde todo el ejército. En la noche hubo junta de generales, y se resolvió marchar a socorrer [a] la capital, que era el centro de los recursos, ya que no teníamos ningunos en la provincia. Se dio aviso de que por arriba del Itata pasaba gente, se reconoció y no hubo novedad en la noche. 

Día 24. Se dio orden que el coronel Puga marchase a vanguardia, el coronel Marcos Balcarce al centro y a la retaguardia el coronel don Andrés Alcázar. A las doce del día rompió la marcha la vanguardia, y marchó el ejército en esta disposición hasta la loma del Palo, habiendo quedado la retaguardia media legua atrás por lo pesado de las carretas y mal estado de los pocos bueyes. Por todas las alturas de Cucha se dejaban ver porciones de espías enemigos que nos observaban. En la noche no hubo novedad. 

Día 25. Se esperó en la mañana se reuniese todo, y hasta las doce del día incorporamos en el portezuelo de Durán. En este día supimos la pérdida del enemigo por un correo, que Urrejola se había escapado con cinco hombres, que el enemigo pasaba el Ñuble en Lala, y que Talca estaba sitiado por nuestras tropas. Se supo que venían de Concepción cargas de pan, y que en el Itata había enemigos, se les protegió el pasaje por 80 Dragones, y llegó aquel auxilio al ponerse el sol. El general mandó al capitán don Venancio Escanilla de parlamentario a Chillán, llevando un pliego al general Gaínza, el que se reducía a exigir por el maltrato que se les daba a los prisioneros, y en particular a los Carreras, y que se tenía entendido que no daban cuartel. En la noche se pasó en vigilancia y no hubo novedad.

Día 26. En la mañana se siguió la marcha hasta la hacienda de Lavandero, donde nos acampamos. Por todos los altos del portezuelo se veían gentes enemigas, y podríamos decir que todo aquel terreno lo era. A las doce del día llegó el capitán Escanilla con contestación del general Gaínza, diciendo que a los prisioneros se les daba buen trato. El dicho capitán dice que el enemigo había salido derrotado, según se instruyó; que en el vado de Lala no había gente alguna; y que había sabido que por San Carlos se habían mandado 400 hombres aquella noche anterior. La noche se pasó en vigilancia, y no ocurrió novedad. 

Día 27. A las 9 del día emprendimos la marcha hasta la casa de Teja y acampamos al ponerse el sol. La retaguardia llegó ya oscuro. Por varias noticias contestes supimos que aquella noche trataban de atacarnos, que en San Carlos se hallaba la fuerza que había pasado el Ñuble, y una guerrilla fuerte en busca de vacas. Nosotros íbamos tomando lo que se nos presentaba, porque no había más víveres ni más recursos que los que tomábamos a la fuerza. Después de todo el cuidado de aquella noche esperando al enemigo, no hubo novedad. Se mandó espía sobre el enemigo a tomar conocimiento de todo. 

Día 28. Después que amaneció, llegó el espía dando noticia de que se esperaba en este día al general Gaínza con el ejército todo y doce cañones; que dos guerrillas habían avanzado para Talca, y que la intención era impedirnos el paso del Maule y apoderarse de la provincia de Santiago, o picarnos la retaguardia. El general, experto y que miraba ya el plan del enemigo más claro, agitó la marcha y seguimos el paso hasta Meritemu, en donde alojamos frente de la casa de Domingo Riquelme, que habían desamparado sus habitantes. Se recogió una circular que se había mandado para reunir el regimiento que se había ganado al monte, porque justamente íbamos por un país declaradamente enemigo. Se mandó un espía a San Carlos para observar al enemigo, y llegó noticia, por el Parral, que el enemigo, que había avanzado hasta Curicó, se había regresado a Talca. No hubo más ocurrencia. 

Día 29. Nos marchamos desde Meritemu a situarnos a Mellocaván. En este día tomamos una cantidad de vacas, bueyes y carneros. Los enemigos nos tomaron varios prisioneros de algunos soldados que se extraviaban; pero fueron rescatados y tomamos varios huasos que llevamos presos. Antes que se acampasen las divisiones, mandó el general un espía sobre San Carlos, como que es el punto de nuestro cuidado. Este llegó poco después de una hora diciendo que el enemigo estaba sobre nosotros. El jefe del centro, Balcarce, que fue quien tuvo la primera noticia, mandó tocar generala, se alarmó el campo, se puso la línea en orden y se iba replegando el todo del ejército, cuando se supo que era la retaguardia nuestra que llevaba sus marchas más prolongadas. Se mandó con una guerrilla al teniente Molina, quien trajo noticia de haber estado en el estero de Niquén una guerrilla enemiga de 50 hombres, y que en partidas habían [sic] por 500 hombres. Se tomaron las avenidas, y se pasó la noche sin novedad.

Día 30. Seguimos la marcha hasta los llanos de Culipelmu y pasamos el río Perquilauquén. Estando en el paraje se supo que el enemigo había pensado sorprendernos con una fuerza de 500 hombres, y que se volvió a San Carlos por temor, después de haber estado muy cerca. Una guerrilla nuestra llegó con caballos y pudimos montar 30 Dragones, y quitamos 20 caballos más, matando al soldado enemigo que los cuidaba. Hubo noticia de haber pasado anoche Urrejola por el Parral con mucha ligereza para verse con el general Gaínza y darle cuenta de que había sido derrotada una división de la Patria que sitiaba a Talca, que lo había contado uno de los oficiales que le acompañaban, y que el coronel Spano había muerto: todo necesita confirmación25. Salió una guerrilla nuestra para el Parral a tomar cinco oficiales que se dice estaban allí y a tomar caballos y vacas que dan noticias había en un potrero; que Urrejola ha oficiado de que recojan hacienda, caballos y ganados, que marchábamos por el camino de Bureo. Al amanecer principió a llover a chubascos, pero a pesar de la desnudez, el general siguió la marcha para aproximarnos al Maule, que es el objeto. Nos acampamos, se tomaron las medidas de seguridad y en la noche no hubo novedad. 

Día 31. Llegó la guerrilla del Parral y trajo prisioneros y 20 yuntas de bueyes. Ayer tarde se habían llevado los caballos a Gaínza. En la marcha de ese día, que fue hasta acamparnos en Bureo, ya entrada la noche, que fue con orden, se pilló un correo de Gaínza y por él nos instruimos de todo su plan. Se tomaron varios prisioneros, y a uno que era sospechoso, se le dieron azotes; pero nada confesó. Ya el ejército enemigo se ha puesto en movimiento, y se acampó en las trancas de la hacienda del Manzano. Se tocó generala dos horas antes de amanecer, y por falta de los bueyes y mulas que no parecían, salimos a las ocho del día en todo orden. En la noche sin novedad. 

Día 1º de abril de 1814. En esta mañana se agitó la marcha y salimos a las 7. Acampamos a la parte de Linares en Achihueno. En el intervalo tuvimos el paso incómodo de Longaví en que ocupamos toda la mañana; nos agarró el enemigo a un cabo de Dragones y se alojó cerca de nosotros en la Rinconada. Seguíamos ambos ejércitos en corta distancia, ellos a la parte de la cordillera y nosotros a la de abajo. Estando acampándose la vanguardia y el centro, se avisó que el enemigo estaba sobre nosotros; se alarmó el ejército y como el cuerpo de retaguardia estaba en el río con aquel pesado carruaje no pudo incorporarse hasta las ocho de la noche. Se pillaron dos espías y confesaron que Elorreaga pasó en la mañana 300 hombres. El enemigo ha dormido en esta noche en Linares, una legua de nosotros. En esta noche trató el general de sorprenderlo. Era de mucha niebla, y se dispuso que a las doce de la noche se cargase, para lo que quedaron las mulas aparejadas y hubo algunos chubascos. A las doce y media cesó la lluvia, se tocó generala, se aprontaba todo para el amanecer, cuando por un acaso inesperado se nos incendió una cantidad de cargas de pólvora, granadas y lanza fuegos, etc. Reventaron muchas y el campo estaba lleno de cascos, con la felicidad de que no hubo averías. Cuando se incendiaron los primeros barriles, se creyó que fuese el enemigo y se formó en medio del incendio la línea. Justamente en la tienda del general me hallaba, y todos reunidos salimos. Así formados, nos mantuvimos, porque se creyó que el enemigo podía haber tenido algún conocimiento y se valiese de los momentos, máxime cuando un malvado, Benavides, se escapó en el acto de la confusión. Marcharnos hasta las ocho de la mañana por la densa niebla.

Evidentemente aquí se produce una confusión entre la caída de Talca en poder de las fuerzas realistas, el 4 de marzo de 1814, acción en que efectivamente, el coronel Carlos Spano había muerto en cumplimiento de su deber, y la derrota de Cancha Rayada, el 29 de marzo. La captura de Talca a principios del mes tuvo repercusiones políticas pues obligó a efectuar un cambio en el gobierno, nombrándose a Francisco de la Lastra como Director Supremo y, como este se encontrase a la sazón ejerciendo como gobernador de Valparaíso, en forma interina fue reemplazado por Antonio José de Irisarri. En el Monitor Araucano del 11 de marzo se publicó un decreto en que Irisarri ordenaba una serie de honores a Spano. Su texto lo incluimos en el apéndice. 26 Aunque la referencia no es exacta, debe tratarse del río Achibueno, al sur de Linares.

Día 2. Salimos a las 8. El enemigo también se movía en Linares. Pasamos el estero de Batuco y Putagán, pasamos frente al cerro de Quilipín para reunir el todo del ejército como dos horas. Siguiendo con todas las precauciones posibles, acampamos en los altillos de Alquén frente de Yerbas Buenas. Salieron dos guerrillas al cargo del teniente Molina y de Cárdenas, se tomaron otra con veinte prisioneros, un muerto y tres se escaparon. El enemigo se acampó en Yerbas Buenas. Les tomamos una avanzada y un correo que mandaba Calvo a Elorreaga, diciéndole que se hallaba a las orillas del Maule con un cañón de a 4 para impedir con su fuerza el paso del río. En la noche no hubo novedad, no obstante que a las 8 se formó la línea, de resultas de unos tiros de fusil que una avanzada nuestra disparó por equivocación, y sabido se tranquilizó el campo.

 Día 3. Al amanecer supimos de que el enemigo se movía y que su objeto era tomar el Maule al salir el sol. Se oyeron muchos tiros de fusil, y se mandó al coronel Alcázar con todos los Dragones a observar. Dio parte de que estaban descargando los fusiles. La línea estaba formada, y el general estaba acordando con los jefes, y fue la resolución salir con los jefes para el Maule y que 300 hombres de caballería fuesen a entretener al enemigo. A las 9 se rompió la marcha en el mayor orden. A las diez se presentó una columna por la derecha a vanguardia; pero desde que nos acercamos se retiró. Las guerrillas iban a vanguardia y a los flancos en observación. Se tomó a un sargento de vanguardia y a varios huasos prisioneros. Se le mandó al coronel Alcázar que se replegase, y éste estuvo a cuatro cuadras de distancia del enemigo. Seguimos la marcha hasta la una de la tarde, en que llegamos a la orilla del Maule en el vado de los Alarcones. Se hizo junta de guerra, y se propuso por el general el partido que debía tomarse. El coronel Balcarce sostuvo firmemente que se debía pasar al momento, nos opusimos, y el general se decidió por la negativa, porque el cajón del río era mucho, el enemigo nos esperaba y Gaínza nos picaría la retaguardia. Se resolvió mantenernos hasta el día siguiente o batirnos: dispusimos la línea en orden, se principió a cortar árboles que podían impedirnos y a formar la trinchera. A las tres y media por el mismo camino que veníamos, en distancia como de 8 cuadras, se nos presentó una línea enemiga de caballería: formamos la nuestra para esperarlos. El general O’Higgins tomó la caballería y se fue sobre ella, principió el tiroteo, y era toda la caballería enemiga que se presentaba al frente, y Gaínza con todo su ejército marchaba a su retaguardia, dirigiéndose al vado de abajo que llaman de Bobadilla. El general los persiguió, me mandó pedir una carronada de a 8 y 100 hombres que marcharon al momento. Puso al ejército de Gaínza en confusión, y ya llegada la noche se retiró, habiendo mandado la orden que el ejército se pusiese en movimiento, como simulando que pasaba. Dio orden el general que marchasen al momento 250 Granaderos y 180 de caballería a tomar posesión del vado del Carrizalillo. Marcharon con dos cañones de campaña, y sorprendieron una guerrilla, que abandonó un fusil y un caballo, y se escapó. El ejército con todo el pesado equipaje marchó para arriba y en el cajón del río parecía que era imposible pasar, por lo fragoso del bosque, por las muchas y grandes piedras que creíamos insuperable vencer; pero la firmeza y el empeño del general, oficiales y tropa lo venció, y a las dos de la mañana ya pasó el ejército el vado, y colocó la artillería en los puntos que pareció oportuno. Del equipaje quedó alguna parte en los bosques y tres cañones en el río y cureñas rotas, todo lo que se sacó en la mañana. El teniente Molina quedó incomodando al enemigo. El campo que dejamos quedó lleno de fogatas para que creyesen que lo ocupábamos. La jornada de este día fue un entretejido de acontecimientos, todos de gravedad. 

Día 4. Ya he dicho lo que resultó en el día anterior, y hasta la mañana de éste: que a las 8 se presentó una columna enemiga a lo lejos y una guerrilla que se acercaba. Se mandó una partida a reconocer y se fugó. El teniente Molina dio parte que una división enemiga le seguía, pero no se atrevió, y así es que protegió la retaguardia sin que hubiesen podido conseguir nada los enemigos, en todo el delicado maniobrar del día pasado. Este día se trabajó en sacar las carretas de municiones y refaccionarlas, parte del equipaje y los tres cañones. La vigilancia fue grande y no hubo novedad en la noche.

 Día 5. A las nueve de la mañana se rompió la marcha, y componiendo siempre las carretas, que iban muy maltratadas, tuvimos el paso de la quebrada de los Pernos, que es diabólico, lo que pasamos de noche con inmenso trabajo, y después de vencido nos acampamos en los altos de Lircay. En la marcha vimos una gran polvareda de gente que se replegaban a Talca, y por espías supimos que el enemigo se atrincheraba. Por otros conductos se supo que 500 hombres habían marchado a tomarnos nuestra vanguardia y temíamos que con su buena caballería, que tenían en abundancia, avanzasen hasta Santiago. Supimos que muchos caballos habían sacado de la cordillera. Se mandaron espías sobre Talca, y hasta salir el sol no habían venido ni se sabía otra cosa. La noche vigilante.

 Día 6. A las siete del día llegó un espía de Talca que dice haber salido ayer 500 hombres a impedirnos el paso cerca de Lircay; que llevaban 6 cañones, pero que se volvieron por haber tomado nosotros más arriba, que pasaron la noche en la hacienda de Santa Rita, y que en Talca se atrincheraban. Se salió a las nueve del día; se recibió correo de Santiago que vino por Mendoza, y tuvimos noticia del nuevo Gobierno. En la marcha se nos rompieron dos carretas de municiones, y se repartieron todas ellas en las otras y seguimos. Cerca del Puangue nos avisaron de que el enemigo nos esperaba en las Lagunillas, que se retiraron y que tenían el objeto de atacarnos en el paso del río Claro. Hicimos una marcha forzada venciendo un monte de dificultades; pero al fin llegamos a las doce de la noche a los Tres Montes de Guajardo. No hubo novedad en la noche.

 Día 7. Amaneció el día de niebla, y a la madrugada se presentó la caballería enemiga en número de 700. Salieron los Dragones a reconocerlos y se atacaron y toda aquella mañana hubo accioncillas parciales. Se hizo que avanzasen dos carronadas, se persiguió al enemigo, y siempre en marcha. Perdimos un hombre muerto y seis heridos: el enemigo tuvo bastante pérdida, según se cree, por los muchos muertos que se vieron en distintos puntos en esa correría. Llegamos a la orilla del río Claro. El enemigo estaba a la otra parte y en las casas de Parga; tomamos la altura y avanzamos dos piezas de artillería para proteger el paso que era bien escabroso. Los oficiales Borgoño y García, jugaron sus piezas con el mejor acierto, y protegieron el paso de nuestra caballería que se posesionó del vado. A la otra parte siguieron el ejército todo y equipaje, que a las dos y media de la tarde ya todo había pasado. Se tomó a un oficial prisionero y siete soldados, quienes nos dieron noticia de que habían tenido refuerzo y artillería y que se venían sobre nosotros. Llegó el teniente Molina con 300 vacas, y seguidamente salió Molina a observar un tiroteo en la casa de Vargas, donde se oyeron alertas y dijeron a las armas. Con este motivo pasamos la noche alarmados desde las dos de la mañana. Y no hubo más novedad. 

Día 8. En la mañana, a las ocho, se presentó toda la fuerza enemiga, y dispuso el general sostener el punto. Al efecto, de líos de charqui y sebo se hicieron trincheras, los tejados se cubrieron con tropa, en el corral se pusieron andamios para la fusilería y se abrieron portillos para la artillería. Salió la caballería nuestra al frente, y el enemigo extendió su línea por el flanco izquierdo; y la caballería nuestra se introdujo al corral de matanza, dispuesta a salir luego que se le ordenase. En el flanco nuestro habían [sic] unos paredones bajos de la tapia que al enemigo le servían de trincheras. También tomó parte de nuestra retaguardia. Nuestra artillería jugaba con acierto, y la del enemigo hacía lo mismo. A las 10 del día el fuego de artillería era vivo y la metralla del enemigo bañaba nuestras trincheras, por cuya razón se hicieron camellones de charqui que cubrían la línea. Hicieron varias maniobras como para atacar; pero no se resolvieron. Se observó que la caballería de la derecha se volvió de fuga, llevándose los caballos por delante. A las 3 de la tarde, con un movimiento rápido, se retiró la caballería del frente, y quedó la infantería. Al frente se sacaron dos cañones y se batieron a los que intentaban pasar el río y todos se retiraron. A las diez de este día llegó el justicia mayor de Curicó, y nos dio noticia de que el refuerzo de 300 hombres al mando del teniente coronel don Santiago Carrera27, el cordobés, venía en marcha. A las once se puso todo en movimiento; se cargaron las mulas, se empertigaron los bueyes, y las municiones y todo estaba listo y dispuesto para atacarlo. Al principio de la acción dieron fuego a los cercos; con mucho peligro se cortó el fuego derribando los cercos. Los movimientos enemigos eran con el objeto de pasar el río. Así se estuvo hasta la noche en un continuo movimiento. Al entrarse el sol se hizo junta de guerra, y resultó que nos mantuviésemos, porque el enemigo estaba en observación y el cajón y pasaje del río era maniobra muy peligrosa por lo duro de él. Estando en esto llegó el oficial Campos de Santiago, y nos dio noticia de que el refuerzo se aproximaba. Se hicieron salir varias guerrillas, mandando espías por diversos puntos del río.

Al ser de día se oyó un tiroteo que resultó eran las guerrillas que se batían; y no hubo novedad.

Santiago Carrera, que en algunos documentos aparece como “Carreras” o como “De la Carrera”, nació en Córdoba en 1778 y murió en Santa Cruz en 1815. En 1813 cruzó la cordillera hacia Chile formando parte de las fuerzas auxiliares que envió el gobierno de Buenos Aires. Fue reemplazado en aquel mando por Marcos Balcarce. Pocos días antes de la fecha consignada por Calderón, el 27 de marzo, el Director Francisco de la Lastra había publicado el siguiente decreto confirmatorio de su nombramiento como Comandante General de Armas: “Santiago, marzo 27 de 1814. Habiendo sido la voluntad de este soberano pueblo en el momento de establecer la Suprema Dirección, constituir por mi ausencia la Comandancia de Armas en el benemérito Coronel de las Provincias Unidas, y Jefe de la división auxiliadora don Santiago de la Carrera con la calidad de poderla continuar a mi arribo si lo tuviese por conveniente, para que en esta parte militar concurra con sus notorios conocimientos al alivio de mis fatigas, en el entretanto que el Supremo Gobierno de que depende, no determina otra cosa, y nuestro actual Estado tome otro aspecto de más serenidad. Lastra. Orgera, Secretario de Guerra”.

Día 9. Hecha la descubierta se reconoció al enemigo. Se observó de que estaba fuerte de su caballería al frente, otra fuerza a la parte del río Claro y otra en casa de Vargas. A las nueve se vio de que el enemigo se movía al frente, y una guerrilla se estuvo tiroteando. A las nueve y medía se tocó generala y se ocuparon las trincheras. A las once llegó de Curicó don José Soto, y avisó que la división de auxilio se aproximaba, y de la torre de la hacienda se observó que entraba una polvareda a Curicó, que era la división, aunque algunos decían que era guerrilla enemiga. Son las dos de la tarde y se observa que el enemigo que tenemos al frente parece se pone en movimiento de retirarse, lo que ejecutó a las cuatro, ya decidido, con su artillería a la cabeza, que eran ocho piezas, cuatro de a ocho y cuatro de a cuatro, la caballería a vanguardia y retaguardia, y así marcharon hasta la otra parte del río Claro. La caballería nuestra les picó la retaguardia y el teniente Cárdenas con su guerrilla los fue incomodando mucha distancia en la otra parte. Se ha dado orden que la mitad del ejercito duerma, y la otra parte esté de vigilante en la trinchera hasta media noche en que se mudarán para evitar sorpresa. En la noche se oyeron descargas y fue el teniente Molina que estaba a la otra parte del río Claro. Dio parte el teniente Molina de haberse oído dos cañonazos, que seguramente sería para recoger sus guerrillas que andaban dispersas. Hemos tenido dos muertos y seis heridos, y del enemigo no sabemos. Se tomaron tres prisioneros, se pasaron a nosotros cuatro de Talca, se han venido dos y no ha habido novedad. 

Día 10. Se presentó un pasado28 y dio noticia de que el enemigo estaba en casa de Parga, a la otra parte del río Claro. A las diez del día pasó a esta parte del río una guerrilla gruesa enemiga y se tiroteaba con otra nuestra de Cárdenas. Salieron los Dragones a protegerla, y se retiró en fuga. A las once y media se movió todo el ejército de Gaínza para Talca, y tenemos noticia que la deserción que sufre es mucha, y que 60 de fusil se han escapado. A las cuatro de la tarde llegó un espía y dio noticia haber bajado por el cajón del río Claro una guerrilla, la que se replegó a lo de Parga. Desde el mirador se ven colocadas 12 carpas. Hemos tenido de Curicó pan, vino y aguardiente; esta villa se ha portado con lealtad y no ha faltado su auxilio. Salió don Juan Mackenna para Santiago a las dos del alba. Se supo de que el enemigo mandó una guerrilla fuerte a la cordillera por caballos; y el general ha mandado otra de fuerza para quitárselos. No ha ocurrido más novedad. 

Día 11. En la mañana se han sujetado los caballos de los milicianos para montar las partidas del capitán Freire, que se compone de 25 Dragones con 20 Nacionales y Molina con 30 hombres, en todo 75. Marcharon a la cordillera para quitarle al enemigo los caballos. Se supo se acercaba una guerrilla y se mandaron recoger los bueyes y caballos; eran cien hombres que se retiraron. Salió un oficial de milicias con 16 milicianos a desenterrar 8 cargas de municiones y pólvora. El enemigo se mantiene en su mismo campamento. Llegó correo de Santiago y condujo Monitores, de lo que resultó el disgusto del mayor Campino, que dijo que él solo había pasado el Maule y protegido el paso. A este oficial le tocó que pasase con los Granaderos, y no tuvo oposición. La operación fue del general que dio sus acertadas disposiciones, y él siguió como se le ordenó. Llegó el capitán Prats con 200 hombres y 500 caballos, se le dio orden para que se replegase a las trincheras porque se temía una sorpresa, o que nos atacasen nuevamente, porque la fuerza de Gaínza era muy superior. En la noche se tomaron todas las avenidas, y no hubo novedad.

Día 12. A las 8 llegó un pasado dando noticia de haberse tocado generala, y retirado a Talca; que era el plan fortificar aquel punto bien atrincherado, pasar a Concepción, tomarlo y asegurar a Chillán. Se vio en movimiento el ejército a las nueve; a las diez y media ya iba todo el ejército en marcha. Llegó un paisano pasado y dio noticia de que en la noche se habían desertado más de quinientos hombres, que no querían pasar a esta parte. Don José María Benavente ha estado con una guerrilla en las casas de Parga, y dice que le dijeron que el enemigo iba muy triste y disgustado. No ha habido novedad en la noche, sino haberse marchado para Santiago el coronel Balcarce, quien instaba para llevarse la corta división auxiliar de Buenos Aires, a lo que se opuso el general a toda fuerza. 

Día 13. En la mañana de este día llegaron dos pasados a las 9 del día; se dio noticia que el enemigo estaba en las casas de Vargas; se reconoció al momento y se falsificó y ya no quedaron godos. Se pilló un correo que marchaba al enemigo mandado por el autor, que estaba en Curicó. Se mandó una guerrilla de Dragones a reconocer todo, hasta afirmarse de que el movimiento del enemigo era cierto, y no máximas, lo que se aseguró. Estuve de jefe de día esta noche y no hubo novedad. Los cuerpos se retiraron a los patios y las trincheras quedaron cubiertas. 

Día 14. Se reconocieron las municiones que estaban muy estropeadas y se principiaron a arreglar y a poner todo en orden. Se le avisó a don Juan Albano de una carga de plata labrada que se le halló y no tuvo falta. El mayor Campino fue mandado a Santiago y el chilote Vargas, por faltas de subordinación que tuvo conmigo y con el general, queriendo burlarse de la fuerza que tenía del cuerpo para insolentarse. No hubo otra ocurrencia.

 Nota de esta jornada: Nada se ha dicho del estado en que salió el ejército de Concepción. El ejército desnudo, las armas en muy mal estado, sin plata, víveres, ni auxilios, escasos del todo y la tierra que pisábamos enemiga, porque la poseía el godo. Así fue que nos habilitábamos con las bayonetas, marchábamos con cuanto pillábamos. Se amansaban yeguas, potros y hasta burros, con lo que nos habilitábamos. Llevábamos más de quince mil ovejas y carneros, y por la precipitación del pasaje de los ríos, se dejaron en el Maule todos. Casi no había momento que no fuese un precipicio y con la constancia todo se venció. Hasta aquí llegó este diario, hasta hoy, y los demás se perdieron. Hace honor a Chile esta campaña, y solo la constancia del general y valor de las tropas, pudieron superar a la inmensidad de accidentes. El enemigo estaba lleno de recursos, caballos, dinero, armas y un duplo de ejército; y a todo se supo vencer, y sobre la vista de sus líneas, nos burlábamos de las fuerzas sarracenas.