Historia de Chile . Tratado de Lircay

                                                  El tratado de Lircay

                                         Una Estratagema para Ganar Tiempo

El tratado sería un ardid para hacer caer al General realista Gabino Gainza, quien caía sorprendentemente en las redes del juego político, que habían planeado en Lima el Comodoro inglés, james Hylliar y el Virrey del Perú, Fernando de Abascal. El Virrey del Perú jugó con el tratado con el claro fin de ganar tiempo y poder obtener refuerzos y más suministros provenientes de la misma España, con la intención de poder dar un golpe de mano contra los independentistas que no les permitiera volver a desear el hacer un movimiento emancipador. Para ese efecto la aparición del Comodoro James Hylliar para “negociar”, un advenimiento con los rebeldes, era la pieza del entramado que le faltaba, con la determinada finalidad fin de poder distraer a los patriotas sobre lo que se estaba preparando, mediante un ofrecimiento del pacto de paz y retorno al alero del mundo imperial hispánico. Tratado que mostraba un advenimiento favorable para los independentista y que por medio de su artículo tercero, se liberaban todos los prisioneros incluidos los hermanos Carrera apresados en Chillan. Esto último traería trágicas consecuencias al proceso emancipador y los “avances”, que se habían logrado, ceñidos también, al tratado firmado a principios de mayo de 1814. Era en sí, uno y el mayor ejemplo, de lo que son las negociaciones políticas.

Si Gainza se hubiese dedicado a derrotar a las fuerzas patriotas,- como se lo había solicitado en Lima el mismísimo Virrey, antes de su embarque con dirección a Chile-; el tratado de Lircay no se hubiera firmado y el Gobierno de Chile, tendría que haber suscrito un protocolo de paz en la misma ciudad de Santiago. Si bien, las tropas realistas que existían en el país y había recibido el Brigadier español de parte del Coronel Juan Francisco Sánchez, tenían la apariencia de ser gente de campo dispuesta a combatir, es decir, de milicias o guerrillas, cuyo valor militar era apreciado por hombres arribados de España y del Virreinato, como de segunda línea, producto del vestuario que lucían, pero en  cada encuentro o refriega, demostraban su real valía y su alta moral combativa; legado que había realizado con gran trabajo el Coronel Sánchez, durante el tiempo que estuvo a la fuerza del rey bajo su mando. Sánchez tuvo la virtud  de saber motivar a los hombres que vivieron su gestión como General en Jefe de los ejércitos del Rey en Chile.  Gabino Gainza en el breve tiempo que tenia de asumido el mando,  respeto las promociones hechas por Sánchez y confió en el desarrollo de las acciones que se produjeron en los mismos oficiales que respaldaron ciegamente al Coronel Sánchez.

 Los hombres de tropa y oficiales al mando de compañías y pelotones, recobraron sus ánimos y motivaciones bajo el mando del Coronel Juan Francisco Sánchez, llegando a tener una osadía digna de los grandes combatientes de la historia, dentro de los cuales no cabe duda en colocar al oficial patriota, Bernardo O´Higgins.  La experiencia de Juan Francisco Sánchez al mando de los reales ejércitos en Chile, tiene mucho de lo llamado “el pago de Chile”, donde a pesar de los logros obtenidos, sufriría el escarnio, además de ser denostado y olvidado. El Coronel Juan Francisco Sánchez y Seixas, humillado por la determinación del Virrey Fernando de Abascal de quitarle el mando de las fuerzas realistas en Chile, en los momentos precisos donde los hombres a su mando estaban llenándose de gloria en cada encuentro con las tropas patriotas, en vez de haber recibido el ascenso a Brigadier y la confirmación en el mando de las huestes reales que operaban en el Chile continental.  Todo lo experimentado por Sánchez era debido a las difamaciones que hicieron maliciosamente sus compañeros de armas que no quisieron quedarse bajo su mando durante el Sitio de Chillan, los asesores que tuvo y las personas en las cuales confió. Todos estos confabularon acusándolo de haber abusado de su mando, destacando en ello los diversos ascensos y gracias otorgadas a oficiales y hombres de tropa. Junto a ello, dieron a entender al Virrey que Juan Francisco Sánchez carecía  de experiencia en el mando de tropas mayores a una compañía, destacaban su falta de talento, torpeza y mala dirección, argumentando lo tosco y enemigo de reunirse con los oficiales que no fueran las requeridas por la guerra.

Quienes complotaron contra el Coronel Sánchez, ya sea porque juzgaban que no era a él a quien correspondía el haber deber de tener el mando de todo el Ejército realista en Chile o porque en su bruta y silencioso comportamiento, lo hacían ver como un sujeto falto de buenas costumbres, poco dado a socializar con sus congéneres, llevándolo a ser juzgado como un hombre carente de toda virtud para liderar una fuerza de hombres. Su costumbre de estar más aislado de toda la oficialidad, no fueron impedimento para lograr desde su arribo a Chillan de organizar las defensas y estimular la construcción de parapetos y trincheras, junto a ello lograba que los religiosos contribuyeran con su propaganda en las misas y letanías que realizaban y por intermedio de estas hicieran que la población respaldara incondicionalmente a los soldados del rey. Las tropas bajo su mando, que sufrieron la larga marcha en retroceso desde las riberas del rio Maule hasta la ciudad elegida como Cuartel de invierno, -como lo fue Chillan-, lograron recuperar sus capacidades combativas, convirtiéndose en agrupaciones de jinetes que podían enfrentar a las tropas de soldados de la Patria, sorprender convoyes y guarniciones de estos últimos, interrumpir sus redes de comunicación existentes entre Concepción y las ciudades de Talca y Santiago, conduciendo a que José Miguel Carrera se aislara en Concepción, dejándoles todo el territorio existente entre el rio Ñuble y el Biobío, nuevamente en poder de los realistas. El Brigadier Gabino Gainza se encontraba con una tropa, donde cada hombre se encontraba dispuesto a combatir y con el deseo de derrotas a los “insurgentes” (patriotas).  Aquella motivación que traspasaría más allá de la derrota sufrida en los campos de Maipú el 5 de abril de 1818 y que llevó a el último de Los Pincheira  a proseguir la lucha hasta 1829, cuando ya todo estaba perdido y la Republica de Chile avanzaba a pasos agigantados consolidándose como Estado independiente. 

Los ascensos que dio el Coronel Juan Francisco Sánchez y que el Brigadier Gabino Gainza debía poner en investigación, habían sido otorgados a oficiales y hombres de tropa cuyas características  los hacían dignos de otorgarles un rango mayor al que tenían. La osadía y el valor que mostraban en cada empresa encomendada los hacia dignos  de ser imitados por sus hombres, demostrando una capacidad de liderazgo difícil de obtener en otros hombres;  las subidas de rango, fueron otorgados a personajes como Ildefonso Elorreaga, Ángel Calvo, Antonio Quintanilla, Luis Urrejola, Pedro Asenjo, Clemente Lantaño, José Manuel Barañao, Juan Antonio Olate, Mariano Cañizares y Leandro Castilla, entre otros. Personas cuyo mérito y valentía durante esta guerra independentista en Chile fue sobresaliente.

Juan Francisco Sánchez se formaba una impresión del nuevo General en Jefe de los ejércitos nacionales (como eran denominados en ese tiempo los ejércitos del Rey en Chile). Juzgaba que el brigadier Gabino Gainza no poseía ningún conocimiento sobre Chile y menos de la región donde se desarrollaban los combates (los territorios que se encuentran entre el rio Ñuble y el Biobío), como también de los hombres que lo habitan, sus costumbres entre tantos otros elementos que el Coronel Sánchez veía claves para dirigir y motivar a luchar por la causa del Rey. Producto de lo expuesto, consideraba Sánchez, que el Brigadier Gabino Gainza incurriría en varios errores que generarían situaciones con graves consecuencias para las fuerzas combativas del Rey existentes, pero la vida castrense que había llevado, lo obligaban a obedecer las órdenes y cumplir con las labores que el nuevo comandante le entregara.

La llegada de Gabino Gainza a Chillan, no tuvo ningún inconveniente y Sánchez en vez de mostrar una oposición a lo establecido por el Virrey, se puso de inmediato bajo las órdenes del primero, lo cual fue imitado por los demás oficiales y hombres de tropa. Juan Rodríguez Ballesteros, hace una exposición sobre  cómo era Juan Francisco Sánchez: “La naturaleza le había prodigado a manos llenas de valor, entereza y lealtad, pero parece que no fue tan generosa en la distribución de  los dotes de ingenio. He aquí la verdadera causa de no haber sido consultado en la parte directiva de la guerra y ese fue el origen del resentimiento contra su sucesor, de quien no quiso admitir el mando de la plaza de Chillan, que le había conferido; sin embargo, de estas disgustosas contiendas, y en medio del pesar que dislaceraba el corazón de Sánchez, no se enfriaron de modo alguno sus nobles sentimientos de amor y fidelidad al monarca español y de ciega obediencia a la ordenanza militar.” (Colección de Historiadores y Documentos relativos a la Historia de Chile. Revista de la guerra de la independencia de Chile. José Rodríguez Ballesteros. Página 149. Tomo XVI. Imprenta Cervantes. Santiago-Chile.1901).

Mientras ocurría en Chillan el cambio de mando, asumiendo el Brigadier Gabino Gainza. En el bando patriota, el General José Miguel Carrera era relevado del mando, sucediéndolo el Coronel Bernardo O´Higgins, a quien la Junta lo ascendía al rango de Brigadier. La situación de las tropas de la Patria había empeorado a niveles que ahora los realistas con su pobreza se mostraban mucho mejor dispuestas que la de los soldados independentistas. Muchos de los oficiales de las fuerzas expedicionarias emancipadoras (patriotas), que poseían grandes méritos optaron por abandonar Concepción y por ende al ejército en campaña, dirigiéndose hacia el Norte a donde se preparaban nuevas fuerza patriotas: la ciudad de Talca. Los sentimientos de amor y fidelidad a los procesos logrados para la independencia de Chile se habían enfriado en ellos, producto de las conductas que permisivamente dejo realizar José Miguel Carrera a algunos de los oficiales y hombres de tropa, cuyo abusos  contra la población civil no tuvieron límites. Muchos de los oficiales, con graduación y dotes de liderazgo, que huían en dirección a la ciudad existente en la ribera Norte del Maule, lo hacían  por resentimiento contra los hermanos Carrera, quienes los trataban con descrédito, donde el deshonor y la afrenta eran frecuentes.

Todo obraba en favor del General realista, Brigadier Gabino Gainza; y los oficiales veteranos en la campaña intuían que podían acabar con las ultimas fuerzas  independentistas y  además reunir a los pueblos mapuches aliados, quienes estaban dispuestos a luchar contra los soldados de la patria, sólo faltaba la determinación del nuevo general para realizar un levantamiento total de aliados y tropas del rey, para que obraran en conjunto en diferentes direcciones donde se encontraban guarniciones de la Patria.

Producto de la discrepancia entre Gainza y Sánchez, el primero no lograba conocer las reales dimensiones de la fuerza realista existente en la región, con las cuales poder emprender acciones. La pésima impresión que le dieron los seiscientos hombres, que el Coronel Sánchez había enviado al mando de Ildefonso Elorreaga; motivado como estaba por el arribo de los suministros y refuerzos que había solicitado al gobierno de Chiloé , por medio de su emisario, el Capitán  de Voluntarios de Castro, Filiberto Díaz. Unos días antes de la llegada de Gabino Gainza y el batallón del Regimiento Real de Lima, desembarcaron proveniente directamente de la Isla, el batallón de Auxiliares de Chiloé, bajo las órdenes del Coronel Manuel Montoya  y como segundo, el Sargento Mayor, Ramón Jiménez Navia.

El mismo día que los navíos españoles “Sebastiana” y “El Potrillo”,  zarpaban en dirección al Puerto de Talcahuano, para cortar las comunicaciones  patriotas por vía marítima, entre este fondeadero y Valparaíso, el General Gabino Gainza cruzaba el rio Biobío, por el sector de Santa Juana, cuya vanguardia estaba conformada por la fuerza que Elorreaga había llevado hasta Arauco, siguiéndolos muy de cerca los batallones de infantería “Auxiliares de Chiloé” y  del “Real de Lima”. Una vez que se establecían en Rere, se les unía más tropas montadas que se les unían a las de Ildefonso Elorreaga. A esta última, Gainza le daba la orden de dirigirse a la zona de El Membrillar, ubicado  en la Confluencia de los ríos Ñuble e Itata, prosiguiendo él y la fuerza de  infantería que había desembarcado como refuerzo hacia Chillan, donde debía recibir el mando del Ejército Real del mismo comandante en jefe, Coronel Juan Francisco Sánchez. Una vez que asumió el mando,  se colocaba en marcha hacia la zona de Quinchamalí, donde se suponía estaba el grueso de la fuerza realista acampando.

Mientras esto ocurría en el bando realista, en el partido de la Patria, la situación se mostraba diferente, junto a la escasez de suministros y la conducta de la tropa y oficialidad contra la población civil de la región, donde la permisividad en sus acciones de saqueo y verdadero bandolerismo, se mostraban impunes, pero eran sancionados con el rigor de las leyes que aplicaba el mismo General en jefe, a todo rumor o intención de sublevación de los civiles en contra de los hombres de la Patria. Esto, que llegó a los oídos de la Junta de Gobierno sumado al fracaso del Sitio de Chillan y a la vida licenciosa que parece haber tomado José Miguel Carrera y su hermano José Luis, junto a algunos oficiales  partidarios del primero, hizo que la institución de Gobierno patriota determinara  que el Brigadier José Miguel entregara el mando del ejército en operaciones. Esta compleja situación provoco que José Miguel Carrera estuviera varios días sin entregar el mando, tal vez, para presionar al gobierno de la Patria y obligarlo a ceder a sus designios; finalmente, precedió la cordura de los riesgos de generar un conflicto al interior de los partidarios de la emancipación, uno que ya superaba la discordia política y que llevaría este mismo año de 1814 a un enfrentamiento armado en las cercanías de Santiago, en una zona próxima al rio Maipo conocido como Tres Acequias. El General Carrera entregaba el mando a Bernardo O´Higgins, recién ascendido a Brigadier, en la misma ciudad de Concepción, pero esto no dejo que la actitud de los hermanos Carrera, en especial las acciones llevadas a cabo por el Coronel José Luis, que siguió intrigando y José Miguel no paro de dar órdenes, como si estuviera aun dirigiendo al ejército patriota en campaña.

 Los hermanos Carrera en Concepción, una vez que José Miguel Carrera entregó el mando, poco o nada tenían que hacer, salvo José Luis que aún mantenía el mando de la división que en tiempos de su hermano como General en Jefe, le había asignado. El haber perdido el mando de las fuerzas patriotas, no hizo desmedro en sus conductas, que no permitían al nuevo Comandante en Jefe para ordenar y ver los requerimientos que necesitaban loa hombres a su mando; sólo incrementaron más el desorden que ya tenían las divisiones de la patria establecidas en Concepción y alrededores, como asimismo las ubicadas en la zona de Quirihue, que se encontraban bajo la dirección de los coroneles Juan José Carrera y Juan Mackenna. Al parecer los deseos de los hermanos Carrera era generar un movimiento por parte de los hombres que conformaban el Ejército del Sur, como era conocido las fuerzas patriotas en campaña, permitiéndoles tener una fuerza que ejerciera una gran oposición a la Junta de Gobierno, convirtiéndolos en personajes que conspiraban contra la independencia del país.

La idea de conspiración que intentaban realizar los hermanos Carrera en la misma Concepción en contra de la Junta de Gobierno,  fue expuesta por varios oficiales patriotas, es así que “un oficial muy apreciado por su honradez y valentía, el Capitán Agustín López escribía a O´Higgins desde el troncón (inmediaciones de Concepción), una carta con fecha 31 de diciembre de 1813, en donde la da cuenta de los planes que en esta ciudad y en el ejército se atribuían a Carrera: Acabo de saber-decía-, que los Carrera quieren hacer de estas divisiones  a Santiago, desembarcándose en San Antonio; que con este objeto están tomando algunas alhajas de las iglesias para sellar dinero. Esto me parece rebeldía y poca política de los hombres que quieren por fuerza  sacrificar nuestras vidas” (Historia General de Chile. Diego Barros Arana. Tomo IX, Capitulo XIX, página 224, Editorial Universitaria. Segunda Edición. Santiago de Chile. Julio de 2002).

El nuevo comandante en jefe patriota, y nuevo Brigadier, Bernardo O’Higgins, escribió un oficio   la junta gubernativa con fecha 10 de febrero de 1814, donde exponía lo siguiente:  “Después de dar cuenta de la deserción de los cien granaderos que habían seguido a don Juan José Carrera, dice O´Higgins que el número de soldados desertores del ejército que en pequeñas partidas se habían fugado poco antes para Santiago, pasaba de 400, y pedía  que se tomasen medidas para reprimirlos y para impedir los desórdenes que podían cometer. Hablando allí  mismo de la lastimosa situación  en que se hallaba  el ejército…Ya llegamos  al último extremo, rodeados de enemigos, sin víveres, sin dinero, sin caballos y sin vestuarios. Todo falta y nada llega. Así no hay sino hacer  los últimos esfuerzos antes de que perezcamos miserablemente” ((Historia General de Chile. Diego Barros Arana. Tomo IX, Capitulo XIX, página 235, Editorial Universitaria. Segunda Edición. Santiago de Chile. Julio de 2002).

Bernardo O´Higgins veía menoscabada  su autoridad e iba en franca disminución el liderazgo logrado en los hombres del ejército de la Patria, producto de  las intrigas y perfidias que desarrollaban los hermanos Carrera, con la clara intención para que José Miguel Carrera recuperara el mando de la fuerza militar en campaña. Único poder que tenía al decidir dejar el mando del gobierno por querer llenarse de laureles al convertirse en el comandante en jefe de las fuerzas que enfrentarían y derrotarían a los hombres del Rey, al conocer la invasión realista bajo el mando del Brigadier Antonio Pareja.  Ahora los hermanos buscaban la forma de lograr hacerse nuevamente del mando de las tropas, con actitudes que hacían ver al nuevo General en Jefe, como un sujeto carente de dotes de dirección y liderar fuerza armadas en campaña. Ante todo esto, Bernardo O´Higgins  se vio en la imperiosa necesidad de pedirles a los Carrera (José Miguel y el Coronel José Luis), que en términos de tres horas saliesen  de Concepción  a cualquier lugar inmediato, pero fuera de la ciudad. Obedecieron los hermanos Carrera, pero despertarían la animadversión de ellos hacia O´Higgins. Aquella marcha fuera de Concepción, como si hubieran sido exiliados de allí y su orgullo herido, los llevaría a ser tomados de sorpresa en su derrotero hacia el Norte, en las inmediaciones de Penco por un partida de guerrilleros realistas que comandaba el coronel Clemente Lantaño.

Con el Coronel Juan Francisco Sánchez, las fuerzas realistas habían comenzado a recorrer el territorio desde el mismo tiempo que Carrera había levantado el Sitio de Chillan, y habían logrado acabar el esfuerzo patriota por terminar con las tropas del Rey en el país, ahora con Gabino Gainza proseguían con la actividad establecida por el anterior comandante realista, con el claro objetivo de cortar desde las riberas existentes en los ríos Itata y Ñuble toda comunicación que existiese entre Santiago, Talca y Quirihue con Concepción. La actividad planeada por Gainza era aislar Concepción y obligar por la falta de suministros la rendición de la guarnición establecida en la ciudad ribereña del Biobío y el puerto vecino (Talcahuano). Estas órdenes en el bando realista llevaron a Clemente Lantaño a vigilar  el estuario del Itata hasta su desembocadura en el Mar con la intención de sorprender convoyes en dirección a Concepción y mensajeros que traían cartas y oficios desde aquella ciudad, como asimismo transportes  hacia el campamento donde se ubicaba el Coronel Juan Mackenna con la segunda división patriota;  además debía atacar a las partidas patriotas que se aventuraban a recorrer los territorios donde debía Lantaño patrullar, haciendo de cada encuentro la aprehensión de la mayor cantidad de hombres de la patria para remitirlos hacia Chillan. Bajo este procedimiento Lantaño y sus guerrillas lograban hacerse de varios suministros, incluso ubicando bodegas y casas donde se almacenaban varios de estos para las fuerzas de la Patria. Producto de esto, Lantaño creyó que podían existir otros lugares y campos donde se hallasen más provisiones, lo que lo llevó a determinar marchar con parte de sus hombres más al Sur del estuario del Itata, en su avance raudo, debió dar descanso a las monturas y sus hombres en las cercanías del estero San Rafael, sacándoles las monturas a los caballos e iniciaron sus hombres, las oraciones  para un adecuado descanso. Fue en esos instantes de recogimiento espiritual que fueron sorprendidos por la aparición de un hombre herido en las barbas originado por el golpe dado con la boca de un fusil de uno de los soldados de la escolta del General patriota José Miguel Carrera.

El personaje que había interrumpido las oraciones de la guerrillera realista, era un tripulante de la fragata Tomás, apellidado Vidal, que había bajado a tierra, siendo sorprendido por los hombres que custodiaban a José Miguel Carrera cuando intentaba regresar a la embarcación. Después de haber sufrido una golpiza, donde resaltaba la herida e inflamación producida por el golpe del acero del cañón del arma en plena boca, había logrado escapar ante el descuido de la tropa patriota. Ahora apresado por los hombres de Lantaño, recibía un mejor trato y producto de la información que les entregaba, lo incluyeron dentro de la partida que marcharía en la búsqueda de la columna donde venía José Miguel Carrera, el Coronel José Luis Carrera, don Estanislao Portales, don Diego José Benavente, don Juan Morla, don Vicente Garretón, don Toribio Rivera, don Rafael Freire, don Servando Jordán, don Manuel Jordán, don Manuel Lastra, don Bernardino Pradel, don Bonifacio Victoriano, don Mariano Benavente, don Cirilo Cárdenas, don Bartolo Araos, don Juan José Fontecilla; los capellanes: fray Juan Pablo Michilot, fray Francisco Solano García, además de don Vicente Aguirre, don Hipólito Toro, don José Hurtado, don José Gaete y su hijo, don Calisto Gaete, don Marcos Trigueros, y los ordenanzas: José Conde, José Antonio Uribe, Jerónimo Peredo, Pedro Valencia, José Miguel Cornejo, Juan Antonio Araya, Nicolás Santana, Benito Vial y José Luis…La comitiva en personas que lo siguieron desde Concepción no bajaba de 100 hombres entre criados, asistentes, oficiales y arrieros, Pernoctaron en casa de un señor apellidado Nogueira, quedando la carga y equipajes resguardados en la capilla del pueblo Penco Viejo frente a la fortaleza que comandaba el “andaluz José Ramón Torres”. Los hermanos Carrera no quisieron descansar en la fortaleza, producto que estaba bajo el mando de este oficial de origen andaluz a quien ellos habían quitado toda capacidad de mando dentro del ejército patriota y que había sido restituido en su cargo por el actual General en jefe, Bernardo O’Higgins.

El oficial realista José Rodríguez Ballesteros en las primeras hojas de sus memorias, deja expresado ciertas acepciones que demuestran los fallos que se produjeron en el proceder de los actores de nuestra independencia y que al parecer, los historiadores han olvidado. Así José Ballestero expone: “La prudencia, política y saber mediar los casos según la circunstancias, han dado más conquistas que la pólvora y la bala. El conocimiento del país que se pisa y del carácter de los habitantes, es de necesidad para dirigir operaciones con el más seguro acierto. Nada acredita más esta verdad que las empresas de los jefes subalternos en 1813 y el mando del general interino, don Juan Francisco Sánchez; debido a estos conocimientos fue que alcanzaron los comandantes guerrilleros en la provincia de Concepción tantas ventajas y resultados favorables, siendo entonces los dos ejércitos compuestos de chilenos realistas y chilenos patriotas, según se denominaban, teniendo el ejército patrio más españoles  que europeos a su servicio que los que tenía el ejército real.”// “La fogosidad militar, es a veces la destrucción total, y no siempre puede obrarse con el rigor de la ordenanza, pues hay casos que exigen tino, pulso y sagacidad, evitando la fuerza del rigorismo y atropellamiento que origina tan graves consecuencias.” (Colección de Historiadores y de Documentos Relativos a la Independencia de Chile. Tomo VI, Revista de la Guerra de la Independencia de Chile. José Rodríguez Ballesteros. Páginas 3 y 4. Imprenta Cervantes.  Bandera 50 de Santiago de Chile. 1901.)

Con la exposición anterior se puede apreciar que muchas de las conductas de los hermanos Carrera, en especial de José Miguel, no fueron las más apropiadas para liderar a una fuerza de combate, pues en muchas circunstancias se excedió en sus órdenes y procedimientos, de la misma manera que los posteriores generales del ejército realista incurrirían. El juego del poder dentro de cada fuerza, sólo generó aún más, el imperio de la desorganización y falta de planificación de las acciones. Salvo en el tiempo que Sánchez estuvo al mando de las fuerzas del Rey, estas lograron obtener en cada acción una ventaja que al final los llevaría a recuperar todo el territorio existente entre el rio Ñuble y las riberas del Biobío. Lograban además, colocar en una situación apremiante a las tropas patriotas al dejar aisladas  a una de las divisiones de la Patria en Concepción y la otra sobreviviendo en la zona de Quirihue. El problema interno dentro de las fuerzas realistas comenzó a verse desde el mismo día que el Almirante Pareja dejaba como su sucesor en el mando de todas las fuerzas reales en Chile al Coronel Juan Francisco Sánchez. Un mundo de juegos de intrigas y complots que no permitieron que este oficial del Rey, tan leal y osado, no fuera reconocido nunca en sus reales méritos.  

La llegada del Brigadier Gabino Gainza, generó una serie de incertidumbres en la oficialidad realista cuyos ascensos sentían que estaban en una situación de no ser reconocidos por el Virrey y que el nuevo comandante venía a poner en orden. Hábilmente el Brigadier español Gabino Gainza, dejando de lado las instrucciones establecidas por el Virrey Abascal antes de su embarque con dirección a estas regiones de Chile, optaba por interiorizarse bien de la situación y las causas que justificaron que Sánchez ascendiera de rango a esos hombres. El General optaba por respetar los ascensos y proseguía con las acciones y forma de  operar que el antiguo general interino del ejército realista había llevado y establecido desde el sitio de Chillan. Aunque apreciaba que la tropa estaba falta de preparación producto de la escasa vestimenta militar con la cual se cubrían, siendo la mayor parte una mezcla de ropas civiles con vestuario mapuche, como eran los ponchos que utilizaban para abrigarse.  Aquella mixtura de equipo mostraba a los diferentes cuerpos del ejercito realista como si estuvieran en una completa desorganización y falta de normas, cosa que era equivocada dado que los hombres seguían a los líderes naturales que los comandaban, como lo eran Luis Urrejola, José Ballesteros, Mariano Cañizares, Ildefonso Elorreaga, Leandro Castilla, Juan Antonio Olate, Ángel Calvo o Pedro Asenjo, entre otros. Las partidas que salían a realizar las operaciones establecidas por el general , iban dispuestas a todo y con el deseo de enfrentar y obtener los laureles que se le habían privado durante largo tiempo. Gainza como General en Jefe, lograba dar un ordenamiento operativo a las acciones de estas partidas lideradas por oficiales enérgicos y hábiles, donde los hombres a sus órdenes, no eran menos que ellos.

Mientras Ildefonso Elorreaga con sus partidas cubría la zona del rio Ñuble hasta Los Ángeles, con sus partidas, los demás jefes de las fuerzas realistas se dedicaban a vigilar el estuario del Itata desde el campamento militar establecido en las cercanías de Quinchamalí y cercano a Confluencia del rio Itata con el Ñuble. En esta distribución, como se ha expuesto en párrafos anteriores el comandante Clemente Lantaño debía recorrer con una de sus guerrillas las riberas del Itata hasta su desembocadura al mar. Producto de ello y mientras descansaban en las proximidades al estero Rafael y se preparaban a descansar de la jornada del día, sus hombres encargados de la primera guardia apresaron a un marinero español de apellido Vidal, quien mostraba los indicios de un fuerte maltrato, informándoles que en las afueras de Penco Viejo se encontraba el General patriota José Miguel Carrera con una comitiva, y que los soldados de la escolta patriota, lo habían detenido y golpeado para obtener información. Así los hombres de la partida de Clemente Lantaño, levantaron campamento y estuvieron a marchar en la oscuridad de la noche en dirección a donde los guiaba el marinero Vidal. Llegaban en la madrugada del día  3 de marzo de 1814, justo cuando los primeros rayos se dejaban caer también, en el poblado de Penco Viejo.

La guerrilla realista al entrar a los suburbios del pueblo, sin hacer ningún ademán que invitara a la rendición de quienes aún se encontraban en los brazos de Morfeo, abrieron fuego en una primera andanada hacia la casa, donde según Vidal estaba pernoctando José Miguel Carrera y su hermano José Luis, ubicado frente a la fortaleza establecida por los patriotas en la urbe penquista. Con estos disparos al unísono los hombres del Rey lograban colocar en fuga a las tropas patriotas establecidas en el fuerte, alcanzando en los nuevos fuegos realizados la muerte de seis soldados de la Patria. La partida al mando del Coronel de milicias Clemente Lantaño, tomaba como prisioneros al General José Miguel Carrera, a su hermano, el Coronel José Luis Carrera y al Capitán de Artillería, Servando Jordán.

A pesar que José Miguel Carrera tomaba las providencias para no ser sorprendidos, no dejaba de tener una vida llena de reuniones y amenizadas noches de tertulias, tal como él deja expresado en su diario: “Marzo 3 de 1814.-Tuvimos noticia que el enemigo, sabedor de nuestra marcha para Santiago, había cubierto la ribera sud del Itata, para hacernos prisioneros. Los avisos de los juramentados por Cienfuegos eran mui exactos, y los que firmaron la representación del día 1° se interesaban en nuestra ruina; el que la escribió no permitía que las Reyes ignorasen cosa alguna; y ellas, con gusto participaban a su padre, a su hermano y a su sobrino, destinados o empleados en el ejército realista, para que tomasen sus providencias.

Mandé nuevos espías al Itata, y en la noche varios de la comitiva, fuimos a divertirnos a Concepción. Luis visitó a O’Higgins y le dijo que al siguiente día pensábamos volvernos a la chacra de don Pedro José Benavente, porque estábamos expuestos en Penco. Accedió y dijo que si queríamos podíamos volvernos a la ciudad. No dejamos de admirarnos de esta franqueza, después de sus cartas y oficios del 1° ¿Quién podría augurar que estaba inocente de lo que nos sucedió a las pocas horas? Pasamos en tertulia en casa de unos amigos, y a las tres de la mañana volvimos a Penco, para después de dormir un poco, mudar nuestro alojamiento. Cerca del amanecer llegamos a casa de los Nogueira; muy inmediato a ella encontré un roto a pié que se dirigía a la fortaleza; creyéndolo espía lo hice detener, y como no le descubriese cosa alguna, a pesar de amenazas, lo dejé libre.

“Marzo 4 de 1814.-AI romper el alba, y cuando empezábamos a tomar el sueño, fuimos sorprendidos por el enemigo. Las descargas de fusiles y los gritos de ¡¡viva el Rey!! Nos despertaron; pero no era posible huir, porque el pequeño cuarto donde dormíamos estaba rodeado de tropas, y por la parte donde había un tabique de tablas, nos hacían un fuego vivísimo. No teníamos armas, ni los ordenanzas pudieron hacer uso de las suyas, porque antes de moverse de sus camas, fueron muertos o prisioneros. En el momento fuimos nosotros, y aunque algunos intentaron matarnos, lo impidió un voluntario.... y el cabo chilote de apellido Marzan, cuyo empeño por defendernos llegó al extremo de ponerse delante de Luis, cuando un hijo de Dámaso Fontalva quiso darle un tiro, creyendo era él quien había firmado la sentencia de muerte contra su padre. Luego, después se presentó don Clemente Lantaño y el hermano de las Reyes que, con Pasquel, mandaba la fuerza realista que nos sorprendió. Pusieron orden en la tropa, y nos dejaron vestir para que marchásemos. Nos hicieron montar en unos malos caballos; al salir tuve que volver la cara para no ver una porción de cadáveres de mis compañeros [Murieron en la sorpresa, Juan Antonio Araya, José Antonio Uribe, José Luis.., el correo Román. Hubo 7 heridos. El alférez don José Ignacio Manzano murió en Concepción]. A poco andar vi al alférez don José Ignacio Manzano, herido y como agonizante; me despedí de aquel buen joven con un sentimiento imponderable, y seguimos el camino por los altos de Penco hasta llegar a Rafael.  Allí llegó el coronel Portales, el secretario don Vicente Aguirre, Marcos Trigueros, mi asistente José Conde, el sargento Yacotar, José Miguel Cornejo, un negro cocinero y dos más. El teniente don Servando Jordán había ido con nosotros. Nunca olvidaré los extremos con que se significó Portales por mi situación. El castillo de Penco hizo un fuego muy mal dirigido, pero bastante para contener al enemigo que estaba muy aterrado, que, a no haber dejado Manzano su guerrilla a alguna distancia, por aprovechar pasto para los caballos, habría sido rechazado. Cuarenta o cincuenta Infantes de la Patria, se habían desertado el día anterior de Concepción, con el fin de unirse a mí al pasar el Itata, y les escribí diciéndoles que serían víctimas del enemigo sino se volvían, debiendo estar seguros que no se les seguiría perjuicio ninguno. Se volvían ya, cuando encontraron la misma división que nos acababa de sorprender, y en el momento trabaron una acción vivísima que, según sus resultados, es de creer habría sido favorable para los nuestros, sino se le hubiesen acabado las municiones que en poca cantidad pudieron llevar en sus cartucheras al tiempo de desertarse; al verse sin recursos para su defensa, se retiraron por la montaña, dejando burlado a un enemigo tan superior en número... Pasamos la noche en Rafael y nuestro sentimiento se aumentaba con la incertidumbre de la suerte de mis compañeros. Don Tomás Plac mandaba en aquel puesto; recibimos de él un regular trato, aunque anduvo un poco ridículo en negarnos sacásemos de nuestros baúles un poco de ropa, viendo que nos habían dejado desnudos.”  (Colección de Historiadores y Documentos relativos a la Independencia de Chile. Tomo I. Diario Militar del General José Miguel Carrera. Páginas 269 a 272. Imprenta Cervantes. Santiago  de Chile. 1900)

Los hermanos Carrera no eran personas cuya probidad fuera intachable, eran de naturaleza política y acostumbrada a jugar en lides sociales donde las destrezas y habilidades por dominar situaciones complicadas eran costumbre, con el discurso y un adecuado uso del lenguaje se lograba superar el impasse de alguna chanza o escenario difícil. Sabían cuando demostrar mal humor, enojo, alegría, pesadumbre, junto a la innegable capacidad de saber caer bien en todo lugar y  con diferentes personas, que tenía José Miguel Carrera y su hermana Javiera. La edad de la juventud pesaba en ellos de sobremanera y no podían negarse a asistir a tertulias y reuniones donde el sexo débil era también participe.  Así se puede ver en el mismo diario de José Miguel, donde cuenta que el día uno de marzo de 1814, encontrándose en tertulia en casa de María Luisa Benavente con todos sus amigos y oficialidad adepta a ellos, tuvieron la desagradable presencia de 30 fusileros al mando del Capitán José Manuel Astorga, con el objeto de aprehender a Juan de Dios Martínez, a quien llevaron como detenido al cuartel de los artilleros. Los Carrera cuyo gran pecado fue el de la edad y las pulsiones de una juventud prolongada hasta los veinticinco años, las mismos que llevaron a José Miguel a viajar al Perú y posteriormente a España donde presto servicios en el ejército español que luchaba en contra de Napoleón.

En tiempos de su partida hacia Santiago desde Concepción, José Miguel Carrera estaba  en conocimiento  sobre la gran actividad que venían desarrollando las tropas realistas en la región y el alto grado de osadía en cada incursión que realizaban. Las fuerzas patriotas desde el sitio mismo de Chillan, habían sacudido el avispero y ahora que levantaban el cerco, permitían que salieran  con toda la pasión y anhelos contenidos de poder hacerse del territorio y acabar con las tropas patriotas en cada encuentro que tuvieran. La serie de acciones que desarrollaron las fuerzas del Rey, les permitió llegar a operar tan cerca de Concepción y lograban ejercer dominio en las zonas costeras y ribereñas, como eran las villas de Coelemu, Tomé y Lirquén.  Esto último exigía a cada partida patriota que deseaba marchar hacia el Norte, tener que enviar agentes que fueran informando si el camino estaba despejado y libre de guerrillas enemigas. Carrera había aplicado este sistema obteniendo una información bastante alarmante, lo cual motivo a que redactara un oficio para el General del Ejército patriota, Brigadier Bernardo O´Higgins. “Excelentísimo Señor: Desde anoche sabía que el correo Elgueta había vuelto a Concepción, porque el enemigo a cubierto con bastante fuerza las riberas del Itata hasta su desembocadura. Mandé un espía que llegó hasta Rafael y confirma esta noticia, añadiendo que no ignora mi marcha un solo individuo de la campaña. Andrade asegura todo lo expuesto y que el enemigo tiene emboscada una fuerza con el objeto de sorprenderme. He mandado otro espía sobre Coelemu y boca del Itata que debe estar devuelto al amanecer de mañana. La guerrilla del alférez José Ignacio Manzano, apenas cuenta veintitrés hombres mal montados y municionados. Somos muchos los ciudadanos que marchamos expuestos a ser víctimas, por los avisos que dan los muchos traidores que se pasean  en Concepción y no debemos continuar la marcha hasta que sea de un modo que nos asegure no caer en manos de nuestros opresores. Dios guarde a V.E. muchos años. Penco 3 de marzo de 1814. José Miguel Carrera” (Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana, Página 251, Capitulo XIX. Editorial Universitaria. Segunda Edición, Editorial Salesiana. Santiago de Chile. Julio 2002).

José Miguel Carrera al igual que sus hermanos tenía las virtudes y comportamientos de un joven de la aristocracia chilena, irreverentes, pedantes y con una seguridad en su actuar que producía envidia en otros. Agradables dentro de la vida social y las reuniones; irónicos y abusivos con quienes juzgaban opuestos a sus ambiciones, siempre exigiendo el respeto que ellos no daban a las personas que percibían, podrían generarles problemas a las pretensiones que tenían. Crueles y de una moralidad tan variable que los llevaba a realizar actos tan perversos como los ocurridos en la batalla de San Carlos, con las ordenes de José Luis y Juan José con quienes se rendían a los soldados de la Patria. Aquellos hermanos operaban con las precauciones de no caer en manos de sus enemigos y el conflicto con los miembros de la Junta de Gobierno establecida en  Santiago y del Senado, se les sumaba a hora uno dentro del ejército por sus conductas a las cuales estaban acostumbrados y que a pesar de la guerra y la carencia en la cual estaban sumidas sus tropas, no fueron impedimentos para que siguieran con su modo de existencia en tiempos de paz, a pesar de tener ahora mayores temores y cuidados de salvar sus vidas, pues enemigos comenzaban a ver en todas partes.

Carrera sabia de los peligros que se avecinaban con su partida de Concepción, y en el oficio escrito al comandante en jefe patriota, dejaba entrever ese temor. Su alejamiento de la división estacionada en Concepción, fue producto de su conducta de seguir dando órdenes a los hombres, cuando ya había entregado el mando al Brigadier O´Higgins, no dejando que este último pudiera reorganizar a las fuerzas patriotas que se encontraban en un completo caos y habituados a saquear a los habitantes de la región. A pesar de ello siguieron asistiendo a tertulias hasta bien entrada la noche en Concepción, haciendo el viaje ida y regreso desde esta ciudad hasta Penco Viejo. Fue a su regreso, bien entrada la noche cuando arribaron a la casa de los Nogueira, fueron sorprendidos en la misma madrugada del día 4 de marzo, por los hombres de Clemente Lantaño.  Este oficial realista al llegar a las inmediaciones del pueblo, después de haber marchado durante toda la noche, dividió a su fuerza en dos columnas, una bajo su mando se dirigiría hacia la fortaleza, simulando un ataque sobre ella, con el objeto de impedir que saliera en defensa de los hermanos Carrera y su comitiva. La segunda columna guiada por el marinero de apellido Vidal, y comandada por el Teniente Lorenzo Plaza de Los Reyes,  hermano de uno de las personas que José Miguel Carrera había hecho ahorcar en la plaza de Concepción, atacaban la casa donde se encontraba hospedado este oficial patriota, su hermano y gran parte de la comitiva. Producto de la larga noche festiva vivida en Concepción y su retorno a Penco Viejo, los hermanos Carrera y demás miembros del séquito que los acompañaba en su marcha hacia Santiago, no fueron capaces de oponer una férrea defensa, ni los hombres de su escolta, ni las guerrillas encargadas de cuidar las monturas, fueron capaces de hacer frente a la rápida e imprevista embestida realista, Los Infantes de la Patria que intentaron ejercer una oposición más férrea, se vieron sobrepasados al carecer de municiones con el cual sostener un fuego más vivo y pronto optaron por salvar sus vidas.

José Rodríguez Ballesteros relata en sus memorias, que al entrar el Coronel Clemente Lantaño y el oficial Lorenzo Reyes en la habitación de Los Carrera, estos estaban con el rostro cubierto para no ser reconocidos, debiendo descubrirse para mostrar cuales eran sus equipajes a sus aprehensores. Esto llevó a que las guerrillas realistas  tomaran estos  como un rico y cuantioso botín de guerra. Mientras esto sucedía, la fortaleza de Penco Viejo abría sus fuegos en contra  de las partidas realistas que asolaban el pueblo, las cuales decidieron en un momento dado dirigirse hacia el castillo, cuyos disparos de forma desordenada permitieron  la retirada de estas con sus prisioneros y el botín obtenido, recibiendo apoyo de la fragata “Sebastiana” y del bergantín “Potrillo”, que desde el mar disparaban sus cañones en dirección a donde estaba la fortaleza de Penco Viejo.

La fuerza que comandaba Clemente Lantaño y su subalterno en su marcha en dirección a Chillan, se detenían en el sector que anteriormente les había servido de lugar para pernoctar y donde encontraron al marinero Vidal y su información acerca de donde estaban los hermanos Carrera. Ahora con ellos conducidos como prisioneros, hacían un alto cerca del estero Rafael. Alojaron a los hermanos Carrera en un toldo abierto. Justo en los momentos que eran llevados hacia sus aposentos, hicieron presencia otras partidas que eran dirigidas por los oficiales de partidas, Manuel Barañao y Rafael Calvo, quienes serían los que desde ese lugar acarrearían a los prisioneros hasta el sector de Quinchamalí, lugar que servía de Campamento de todas las fuerzas del rey en campaña y donde, además, se encontraba el nuevo general en jefe de estas fuerzas, el Brigadier Gabino Gainza.

José Miguel Carrera escribía en su diario, transcurrido sólo un día de haber caído prisionero: “Marzo 5 de 1814.-Al amanecer se puso la división sobre las armas, y al marchar para su cuartel general, nos entregó Plac a un oficial limeño, don N. Estrella, para que con una escolta, cuidase de nuestra seguridad; apenas se lo dijo, echó pié a tierra y mandó que se nos amarrase en los caballos. Díjele a Plac que más valía morir que sufrir aquellos insultos. Plac nos entregó a otro que, aunque español europeo, fue más humano y más generoso. Estando ya cerca del Itata, llegó del cuartel general una división de 200 hombres, a las órdenes del teniente coronel Asenjo y de un hijo de Pinuel, para llevarnos a la presencia de Gainza, que estaba en Quinchamalí. Todas las fuerzas enemigas que estaban al sur del Itata, formaron una línea, como en disposición de impedir que fuésemos libertados por la división auxiliadora situada en el Membrillar. Estaba muy lejos de pensar en tal desatino. De noche, y a muy poca distancia del campamento chileno, nos pasaron los enemigos, burlándose de la división. Todas las tropas enemigas hacían descargas desordenadas, y atronaban con los gritos de ¡¡¡viva el Rey!!! y ¡¡¡mueran los Carreras!!! Luego que pasamos el rio, salieron a recibirnos muchos oficiales, vecinos y frailes de Chillan. Al entrar en el campamento, pusieron las tropas sobre las armas y repitieron las mismas demostraciones de alegría. Se nos hizo desmontar y se nos presentó a Gainza; nos recibió este pillo, sentado y con un sombrero de paja muy grande calado hasta los ojos; delante de él estaba una pequeña mesita y la vela puesta en una cáscara de sandía! Tomamos de su orden, asiento sobre unas petacas y apuntó nuestros nombres. Al preguntar él por los prisioneros, le contesté que nosotros éramos unos pasajeros que nos dirigíamos a Santiago; y que sus tropas no habían hecho más que asesinar en sus camas una porción de nuestros Compañeros. Contestó con mucha gravedad: “ellos son reatos de aquellos delitos”, repúsele: “jamás he sido delincuente”, y él, como enfadado, continuó diciendo: ¡¡ya es tiempo de conocerlo!!  Mandó que con una escolta de infantería, se nos condujese, a los oficiales, a la prevención del regimiento de Luna, y a los soldados a la de los chilotes. Con nosotros fue un ayudante de Gainza, hermano del traidor Santiago Tirapegui, ahorcado de mi orden, en Concepción, y nos entregó al comandante de la guardia que era un N. Cueto, alférez a los 50 años de edad. Nos colocó en una carpa que había abierto por mitad, quitándole todas las estacas del frente y recogiéndola a los lados. La noche era de luna y serena; puso cuatro centinelas que rodeaban la tienda y uno más al frente. Pidió don Estanislao Portales permiso para salir, y Cueto contestó que amarrado solamente: ¿Qué  podía temer de un viejo achacoso y en noche tan clara como el día?  {Estanislao Portales] No salió por no experimentar tal bochorno. Antes de media hora se gritó, a las armas, y Cueto su guardia formando un semicírculo sobre nuestra tienda, y con él frente a ella. Se acercó a nosotros, y, preguntándole yo, si éramos nosotros el enemigo que pensaba batir, respondió que tenía órdenes de pasarnos por las armas si los de El Membrillar intentaban pasar el rio, y que, como había aviso que lo querían verificar, estaba dispuesto para cumplirla. Díjele que me parecía orden muy bien dada, y no deje de comprender que querían divertirse, y confirmé esta sospecha cuando vi a Gainza que, disfrazado con sus ayudantes, se acercaba a participar de la chanza. Uno de sus ayudantes fue a preguntarme, a nombre de Tirapegui, por su hermano, y le dije que estaba ahorcado en Concepción. Se descubrió Gainza; llamó a Luis, que estaba de pie en la puerta de la tienda; le dio un cigarro, y le estuvo mostrando su línea como para imponernos. A mi quiso mostrármela Cueto y no quise verla, diciéndole sabía que alcanzaría a tener 400 hombres. Tuve algunas contestaciones pesadas con el tal Cueto que era italiano y ascendió de la clase de sargento. (Colección de Historiadores y Documentos relativos a la Independencia de Chile. Tomo I. Diario Militar del General José Miguel Carrera. Páginas 274-275. Imprenta Cervantes. Santiago  de Chile. 1900)

Carrera en sus escritos permite apreciar su orgullo y rápido sentido de comprensión sobre lo que estaba ocurriendo a su alrededor, como asimismo el evitar demostrar temor ante un adversario que al parecer por sus notas se jactaba de sus logros.  El General patriota hace una breve opinión acerca de Gainza y deja que el relato de las acciones del comandante realista, permitan hacerse una impresión sobre él, del mismo modo que se utilizan en esta historia lo redactado por José Miguel Carrera, que sirven como primera fuente, de la misma manera que lo expresado en sus memorias el oficial realista José Rodríguez Ballesteros, Diego José Benavente, Jorge Beauchef, Federico Brandsen, Antonio de Quintanilla, entre otros actores de los tiempos y hechos narrados en este libro; e incluso la serie de conversaciones con personajes que participaron en estos acontecimientos, cuyas entrevistas hizo el naturista francés Claudio Gay y que fueron reunidas en uno de sus libros sobre la Historia Física y Política de Chile.

Como había expuesto José Miguel Carrera en su diario con fecha 4 de marzo de 1814, en referencia a estar casi desnudos (él expone “desnudos”), y solicitar su equipaje para obtener una muda decente de vestuario, lo cual fue denegado por el oficial realista Tomás Plac, producto del saqueo ocurrido a este y repartido sus ropajes dentro de la soldadesca realista que lo había apresado. Este proceder de Clemente Lantaño, que dio tanto para hablar dentro de las mismas fuerzas del Rey, con las cuales manchaba su reputación y fama, que hacían olvidar todas las acciones heroicas y de valor en las cuales él y sus hombres habían realizado, sólo quedaba como estigma de su conducta  aquel proceder escandaloso e irregular de haberse apropiado del vestuario de un prisionero, como lo eran en esos momentos José Miguel Carrera y su hermano José Luis. Este comportamiento de Lantaño y los hombres bajo su mando, no impidió que las cartas y oficios escritos por Carrera y las misivas recibidas por este,  llegaran a manos del comandante en jefe realista. Pronto las comodidades y atenciones que le habían otorgado en el campamento realista cambiarían; Los Carrera no dejaron en idear formas para lograr escapar de su prisión y evadir a los centinelas que los vigilaban día y noche. Es así que el día 7 de marzo de 1814 el general realista Gabino Gainza delegaba la tarea de llevar a los prisioneros a Chillan al oficial Antonio Bulnes, quien con cuatro fusileros y una partida de lanceros se ponía en marcha. José Luis y José Miguel Carrera no dejaban de idear la forma de lograr liberarse, y la oportunidad de dirigirse a caballo en dirección a Chillan les daba la oportunidad de realizarlo…pero, a la llegada al rio que da nombre al pueblo se encontraban con una compañía de soldados del rey enfermos, pero bien pertrechados que estaba al mando de  un joven oficial. Así, pasado el mediodía, hacían su entrada la columna a la ciudad, donde fueron recibidos en los suburbios por todos quienes tenían caballos, quienes los observaban de manera curiosa, a quien hasta hace un tiempo atrás había sometido a un sitio y provocado daños en algunas partes del pueblo, con las acciones de los hombres de la patria por hacerse dueños de Chillan y así lograr la rendición de los que ahora los llevaban detenidos.

Mientras marchábamos en dirección a la plaza mayor, el Coronel Sánchez, junto a su señora, detuvo la marcha de la comitiva, expresándole que ahí estaba quien le había enfrentado en varias batallas. José Miguel Carrera dice en su diario lo siguiente: “El ex-general Sánchez, con su mujer, detuvieron nuestra marcha; aquel bruto gallego poniéndoseme delante, y con un tono chocantísimo me dijo: ¡¡Aquí tiene Ud. aquel hombre que tantas veces se le presentó a Usted en el campo de batalla!! Le respondí que jamás lo había visto, y como continuase con expresiones groseras, lo traté agriamente y seguimos el camino.” (Colección de Historiadores y Documentos relativos a la Independencia de Chile. Tomo I. Diario Militar del General José Miguel Carrera. Página 280. Imprenta Cervantes. Santiago  de Chile. 1900).

El apresamiento de los dos hermanos Carrera y demás miembros de su comitiva fue un golpe de mano realista, que dejo inquietos a los jefes patriotas, quienes por temor a ser apresados evitaban dirigirse a Concepción o retirarse de esta ciudad, sin  tener los recaudos en fuerza, que les permitieran hacer frente a las partidas de guerrilleros realistas que rondaban el territorio de la provincia de Concepción hasta las riberas de los ríos Itata y Ñuble. Las tropas reales, en especial las que dirigía Lantaño alcanzaban un reconocimiento de efectividad y osadía que era opacada por el saqueo que hicieron a los equipajes de las personas que viajaban como compañía de los hermanos Carrera en dirección a Santiago. Ahora sufrían en las calles de Chillan, las miradas de mujeres y jóvenes, que en un momento comenzaron a lanzarles trozos de lo que encontraban y piedras, junto a una serie de garabatos y epítetos de grueso calibre, como no se distinguían de quienes los escoltaban, producto que todos vestían iguales, con trajes de huasos. Sufrían por igual los detenidos como quienes los vigilaban, las ofensas y piedras que la gente ubicada en las calles y los techos de las casas colindantes a la vía por donde hacían su entrada a la ciudad expedían en su contra.

“Los muchachos, soldados y mujeres, nos rodeaban y formaban un numeroso acompañamiento; las piedras y terrones eran tantos como los insultos; las calles y los tejados estaban llenos de gente; pero no podían distinguirnos entre la escolta de huasos, porque los trajes eran iguales. Al pasar un puente levadizo, cerca de la plaza, nos recibió una escolta de infantería y nos presentó (en casa del Intendente Lafuente) al comandante general don José Berganza; este señor se expresó con mucha política, prometiéndonos le era muy sensible conocernos en tales circunstancias. Correspondí sus expresiones, y le pedí que me dejasen con Luis en una misma prisión; me ofreció que así seria, después que prestásemos algunas declaraciones que encargaba Gainza. Se acercó a mí el traidor Antonio Salcedo, con insignias de coronel, y me insultó con ridículas expresiones que desprecié. El coronel Pinuel, puesto de gala, y con espada en mano, a la cabeza de una partida de infantería, nos llevó a los calabozos destinados para los dos Carreras. Un estrecho abrazo y un adiós, el más tierno precedió a la separación; los calabozos estaban separados por una pared no muy doble; eran cuadrados, como de cinco varas por costado, oscuros, húmedos y fétidos; media puerta estaba clavada de firme, y la otra se cerraba con llave y candado. No pasó media hora cuando se presentó don Domingo Luco, hermano del comandante de Voluntarios de Santiago, con un verdugo y una barra de grillos, para que se me pusiese. Lleno de cólera le pregunté si así se trataban los prisioneros, y respondió aquel traidor, ¡¡estos causan la locura de usted!! Nos hizo poner grillos a los dos, y nos dieron unas camas de hospital bastante incómodas. La mujer del Intendente nos mandó almohadas y cena.” (Colección de Historiadores y Documentos relativos a la Independencia de Chile. Tomo I. Diario Militar del General José Miguel Carrera. Páginas 280- 281. Imprenta Cervantes. Santiago  de Chile. 1900).

La captura de los hermanos Carrera era el corolario de la serie de acciones que habían desarrollado las tropas realistas desde la batalla de San Carlos y las penurias vividas en el Sitio de Chillan, en especial para la población civil de aquel pueblo. Aparentemente las operaciones que se venían haciendo no se vieron alteradas  con la llegada del nuevo comandante en jefe. El General Gainza  en sus primeros días al mando, no encontró ninguna dificultad, al contrario, se encontró con una fuerza dispuesta a la acción y sus oficiales y jefes preparados para salir a realizar las operaciones que Gainza les diese. La estadía del Coronel Juan Francisco Sánchez tampoco, fue un entorpecimiento para la gestión que realizaba Gainza al mando del ejército realista en Chile. Al contrario, Gainza le ofreció un puesto militar, lo cual no fue aceptado por el  ex comandante de las fuerzas realistas, como asimismo, le otorgaba el gobierno civil de la ciudad que tanto defendió; Chillan; lo que también, rechazó. Herido en su orgullo, producto de sentirse denigrado por quienes  habían sido de su confianza o de oficiales que se negaron a estar bajo sus órdenes, como los coroneles Justis y Tejeiro. Sin olvidar la idea de Sánchez, de no tener las simpatías de los oficiales y jefes que habían servido bajo sus órdenes. Todo esto llevó a no aceptar ningún cargo o mando, emitiendo como única respuesta que llevaba a interpretar que era de soberbia lastimada y de un despecho hacia todo, que: “el mejor premio que podía recibir era su propia satisfacción  de haber merecido la confianza del general Pareja y de haber correspondido a ella conservando la honra de su bandera y obteniendo señaladas ventajas sobre un enemigo que en aquella época se hallaba tan prepotente.” (Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana, Página 243, Capitulo XIX. Editorial Universitaria. Segunda Edición, Editorial Salesiana. Santiago de Chile. Julio 2002). Una de las alegrías que pudo haber tenido este oficial del Rey, es haber visto la entrada de su enemigo aprehendido por las tropas que él, el coronel Sánchez, había reorganizado  desde su llegada a Chillan y con las cuales logró evadir el cerco establecido por el General patriota José Miguel Carrera, él mismo que marchaba detenido en dirección a la plaza mayor de esta ciudad, protegido por una escolta de “huasos realistas”.

“Los milicianos del tiempo del Rey eran todos de Caballería, no tenían más que lanzas y nunca fusiles, ni carabinas, ni sables. Sólo los jefes tenían sables. Su uniforme consistía en una especia de camisa de cuero de vaca sin mangas, que llamaban coleto, la lanza la penetraba rara vez, su casco era formado de una especie de morrión redondo de cuero con una parte delante y otra posterior.  Lo amarraban algunas veces bajo la barba con un cordón.” (Historia Física y Política de Chile. Documento III. Claudio Gay. Capítulo VI “Conversaciones con el Teniente Coronel Manuel Riquelme”. Página 35. Biblioteca Fundamentos de la Construcción de Chile. Cámara Chilena de la Construcción Pontificia Universidad Católica de Chile Biblioteca Nacional. Producción editorial a cargo del Centro de Investigaciones Diego Barros Arana de la Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos. Producciones Gráficas Ltda. Santiago de Chile. Diciembre de 2009)

“Los oficiales tenían capas con sombreros. Todos los años en el mes de octubre o noviembre, se reúnen ocho a diez un días los oficiales  veteranos con los soldados para enseñarles los ejercicios. El morrión era de cuero y redondo, con un reborde angosto y un penacho un poco levantado en el medio, de manera que lo dividía en dos. Este penacho era también de cuero, pero a menudo le ponían metal y aun plata. Algunas veces, adornaban también el casco; al lado y en la parte media delantera, le ponían una pluma roja bastante larga. Los pantalones no eran uniformes pero muy frecuentemente eran azules, no llegaban más que a la rodilla y de ahí colgaban flecos de plata o de colores, o bien diferentes adornos, unos llevaban medias y zapatos, con piernas y pies desnudos.” (Historia Física y Política de Chile. Documento III. Claudio Gay. Capítulo VI “Conversaciones con el Teniente Coronel Manuel Riquelme”. Página 35. Biblioteca Fundamentos de la Construcción de Chile. Cámara Chilena de la Construcción Pontificia Universidad Católica de Chile Biblioteca Nacional. Producción editorial a cargo del Centro de Investigaciones Diego Barros Arana de la Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos. Producciones Gráficas Ltda. Santiago de Chile. Diciembre de 2009)

Las exigencias militares en referencia al uso de uniforme, en Chile y en especial en la frontera Sur, no eran respetadas dado el aislamiento que habían sufrido las tropas del Rey y el reclutamiento dentro de la región de los hombres que estaban en edad de luchar. El vestuario de las tropas realistas entre los años 1813 a 1814, difería sustancialmente de lo imaginado en el Perú por el Virrey, los oficiales y jefes que se encontraban alrededor de Abascal. Gainza llegaba con la idea de encontrar una fuerza uniformada según las ordenanzas y por ello, en un principio, los juzgaba de mala manera dada la ropa que vestían. Esto también debe haber sido la causa del porqué Clemente Lantaño se hizo del equipaje de los hermanos Carrera y de sus acompañantes; causa que permite justificar la actitud de los hombres de la partida que comandaba el Coronel Lantaño. Esta situación es bastante compleja, pues el General Gainza, el día 8 de marzo puso en remate las ropas que tenían en sus equipajes los hermanos Carrera y los hombres de su comitiva aprehendidos en Penco. José Miguel Carrera  expone: “Marzo 8 de 1814.-Gainza mandó poner en remate nuestros equipajes, y dejó para cada uno de nosotros, cinco camisas, un levita y un pantalón.”  (Colección de Historiadores y Documentos relativos a la Independencia de Chile. Tomo I. Diario Militar del General José Miguel Carrera. Páginas 283. Imprenta Cervantes. Santiago  de Chile. 1900).

Quienes habían sostenido la campaña a cargo de los ejércitos del Rey y del patriota, caían en desgracia y eran apartados de la dirección de estas. Así, el General patriota, Brigadier José Miguel Carrera, era destituido del mando de las fuerzas de la patria, producto de la aparente inoperancia de sus planes y el fracaso ocurrido en el Sitio de Chillan, a lo cual se sumaba la incapacidad de mantener en su poder los territorios existentes entre el Ñuble y el Biobío, además de la desorganización en la cual se encontraban los hombres del ejército y la forma con la cual actuaba aplicando justicia en contra de todo a quien juzgaba enemigo de la Patria y de él; el comandante en jefe interino de las fuerzas realistas, Coronel Juan Francisco Sánchez, quien se imaginaba que el Virrey lo ratificaría en el mando y lo ascendería a Brigadier, entregándole los refuerzos que él había solicitado, vio sus sueños truncados ante la intriga y perfidia de sus asesores y gente de confianza, quienes se sumaban a los Tenientes Coroneles despechados por no haber sido nombrados por el Almirante Pareja, como sus sucesores para dirigir a las tropas reales en Chile, sintieron que ellos tenían más mérito que un advenedizo oficial recién ascendido que sólo había hecho su carrera en el país estando solamente en las guarniciones fronterizas. Esto último permitió a Sánchez conocer las conductas y formas de pensar de la gente que habitaba este territorio del Sur de Chile. Mientras Carrera era una persona de gran experiencia de relaciones sociales, Sánchez se había dedicado desde su infancia a vivir en un mundo de combates y luchas, que lo llevaron a subir de rango, hasta lograr las jinetas de Capitán con las cuales llegó a Chile, siendo relegado a las frontera por no mostrar adhesión al movimiento independentista que recién venia surgiendo en el Chile de 1810 dentro de las fuerzas armadas existentes en el país.  Ahora se encontraban ambos en la misma ciudad, uno con la libertad de caminar por el pueblo o salir de él y el otro apresado y denostado, con grillos en piernas y brazos, y encarcelado en una prisión que sólo permitía el catre de campaña y un velador, cercana a la plaza de armas de la ciudad de Chillan (hoy Chillan Viejo).

Gabino Gainza recibía una fuerza completamente organizada y preparada para combatir, bien apertrechada a pesar de utilizar ropajes que no eran las establecidas para las tropas regulares del Ejército Nacional (como se denominaba a las tropas realistas en ese tiempo). La mayor parte de las tropas se encontraban acampadas en el sector de Quinchamalí, a las orillas del rio Itata, a unos pasos de la confluencia de este caudal con el del Ñuble. Este nuevo comandante realista, que pronto caería en un juego político de intrigas y lograr ganar tiempo, como fue el Tratado de Lircay, se presentaba a sus hombres el día 19 de febrero de 1814, momentos que no pensaban en haber apresado a Carrera, lo cual sucedió en el mes de marzo de ese mismo año. En el campamento donde se encontraban la mayoría de las tropas del Rey, el general de los realistas era recibido con toda la fanfarria que le correspondía a un Comandante en Jefe. En Quinchamalí se interiorizo de todos los pormenores de la guerra que se llevaba.