Historia de Chile. el porqué de los cambios de generales en jefes de ambas fuerzas contendientes

 

Cambiando de Comandantes en Jefes

Mientras el bando realista reordenaba sus fuerzas y Gainza aceptaba como vitales para las acciones a realizar a las tropas existentes y distribuía las diferentes partidas por la región existente desde la confluencia de los ríos Itata y el Ñuble, hasta la costa y desde allí hacia Quinchamalí, Quirihue, Concepción, Arauco, Los Ángeles y Cauquenes, evitando de esta forma las comunicaciones entre las divisiones patriotas existentes en los sectores de Cauquenes, El Membrillar, Concepción y también con Santiago. El ahora Brigadier Bernardo O´Higgins, como nuevo General de los Ejércitos del Sur o Patriotas, se encontraba en una situación bastante compleja.

Los realistas se habían hecho plenos dominadores del territorio en el Sur del país, convertían los caminos exigían a los patriotas tomar todas las precauciones pertinentes que evitasen ser sorprendidos por alguna partida de las guerrillas del Rey, las cuales obtenían información entregada por el campesinado de la región acerca  de todos los movimientos que hacían los hombres de la Patria. Un ejemplo de ello sucedió a mediados de diciembre del año 1813, a cuatro meses que el General en Jefe de los Ejércitos del Sur, determinara levantar el Sitio de Chillan, “la guerrilla del Teniente don Juan Estaban Manzano, que regresaba del Maule después de haber acompañado a O´Higgins en su viaje a Talca, fue atacada por los realistas en el paso del Itata. Manzano herido en una pierna, cayó prisionero, y fue conducido a Chillán; pero obtuvo su libertad en virtud del canje  efectuado al mes siguiente.”  (Colección de Historiadores y Documentos Relativos a la Historia de Chile. Revista de la Guerra de la Independencia de Chile. José Rodríguez Ballesteros. Tomo VI. Capitulo III. Año de 1814. Página 308. Imprenta Cervantes. Bandera 50. Stgo. Chile.1900).

Sánchez había logrado fortalecer sus fuerzas y hacerlas dominadoras de toda la región después de haber vivido un periodo de zozobra y desmoralización. Su trabajo de hormiga y de lograr que sus hombres no decayeran y se repusieran de sus frustraciones, lograba volver a establecer de manera fluida una comunicación con Chiloé y Perú, vía Golfo de Arauco; si bien durante toda la campaña de 1813 no se había perdido, se vio en un momento perdida, pero fue rápidamente recuperada gracias al tesón de los habitantes de la zona y el gran apoyo de los huilliches. El Coronel Sánchez solicitaba a Chiloé y el Perú refuerzos para poder iniciar la recuperación total del país. Nunca imaginaria que junto al arribo de ellas venía el Brigadier Gabino Gainza a reemplazarlo del mando de todos los Ejércitos de Rey en Chile.

Mientras se preparaba el viaje de Gainza para la Capitanía General de Chile, la junta gubernativa de los independentistas se había trasladado a Talca y desde allí se informaba de la posible llegada de nuevos refuerzos realistas y de un nuevo comandante en jefe de las fuerzas colonialistas, generándole gran inquietud. A ello se sumaba el descubrimiento de una conspiración realista en Concepción, el descontento existente entre el vecindario de la ciudad y los hombres del ejército patriota, el tiempo que demoraba José Miguel Carrera para entregar el mando de la fuerza solicitada por esta Junta.

La Conspiración realista descubierta en Concepción fue conocida por la Junta de Gobierno independentista el día 25 de diciembre de 1813. En un principio daba todo el crédito a lo que informaba José Miguel Carrera, a quien desearon darle la autoridad a este para que usara el mayor rigor contra quienes se consideraran participe de la conjuración. Escribía la Junta gubernativa a José Miguel Carrera: “El gobierno espera firmemente que V.S., con la energía que siempre lo ha distinguido, tome las providencias convenientes para el pronto y ejemplarísimo castigo de los malvados. Que espíen sus crímenes, y que de ningún modo tengan esperanza de indulgencia. Nos será muy desagradable saber que ha salvado la vida alguno de los que pretendieron quitarla a la Patria”.   (Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana. Capítulo 19. Página. Editorial Universitaria. Segunda Edición. Santiago de Chile. Julio de 2002).

Pero, la Junta Gubernativa comenzó a dudar de lo informado por José Miguel Carrera, llevándolos a creer que el General en Jefe exageraba en sus misivas sobre la conspiración realista en la ciudad de Concepción. La Junta de Gobierno empezó a recelar de la autorización entregada a José Miguel Carrera, como también, el de haberle permitido cometer excesos y abusos horrendos, por ello revocaban el envío de esta carta y redactaban otra de características más moderadas. El aun General en Jefe, había iniciado una investigación y cuyos progresos eran notificados a la junta patriota. Sus notas vagas y generales de los cargos adjudicados a los probables conspiradores, sin haber enviado copia alguna de las declaraciones de los inculpados, confesiones y otros documentos que mostraran la culpa de los imputados de los hechos que se les acusaba. La extraña actitud de la Junta Gubernativa, que por un lado estimulaba y mostraba estar de acuerdo con las acciones tomadas por Carrera, enviaban a José Ignacio Cienfuegos, vocal de ella, con la misión de impedir los castigos establecidos por el aun general en jefe y evitar que prosiguiese con las persecuciones y castigos aplicados con clara característica de ser un ensañamiento contra la población partidaria del rey y con la autoridad de liberar a todos los prisioneros que fueron detenidos simplemente por sospecha.

Fue el día 14 de enero que José Miguel Carrera dictaba la sentencia de los principales acusados de efectuar la conspiración. El principal inculpado de traición era el ex Capitán del Regimiento Dragones de La Frontera, Santiago Tirapegui, quien a sus cuarenta años de edad, tenía veinticuatro de ellos en su hoja de servicio.  Este oficial partidario del Rey, quedo confinado a su hogar cuando los patriotas ocuparon Concepción y Talcahuano, producto de encontrarse enfermo, lograba evitar ser confinado a Florida. Pero su suerte se acabaría al ser denunciado de tener comunicación con los oficiales realistas establecidos en Chillan, producto de comentarios vertidos sobre los abusos que cometían los soldados de la Patria y las detenciones injustificadas de hombres y mujeres, quienes eran enviadas a prisión, desprestigiando a la revolución independentista, exponiendo la posibilidad  de restablecer el antiguo régimen colonial mediante una acción intrépida, fue suficiente para condenarlo a ser ahorcado. Junto a él, también padecieron el mismo destino, don José María Reyes, Mateo Carrillo, Antonio Lobato e Hilarión Villegas. Además, era condenado a expatriación perpetua a don Juan Alvarado, la misma pena sufrió la señora Dolores San Martin, esposa de Francisco Fajardo; lo mismo fue para N. Melo y doña Catalina Sepúlveda, Doña Aurelia San Martin fue confinada por dos años a la Isla Quiriquina.

Desde los primeros meses de campaña, José Miguel Carrera había aplicado castigos tan rigurosos, como eran la de dar azotes a quienes eran acusados de ser agentes o espías realistas  o de todo aquella persona que fuese sorprendido llevando mensajes al bando realista; siendo frecuente que estos escarmientos fueran acompañados de burlas y execraciones. A tanto llegaron las actividades de José Miguel Carrera en Concepción que llegó a escribir como fue el proceso llevado a cabo donde los mencionados en el párrafo anterior, como Tirapegui, Reyes, Carrillo, Lobato y Villegas perdieron la vida. La ejecución fue realizada en la plaza mayor de la ciudad de Concepción, presentando formación las tropas provenientes de Chepe, siendo animadas la muchedumbre por música patriótica y con sermones religiosos muy enérgicos predicados por el Capellán Meneses.

“Los enemigos del sistema, que no perdonaban ocasión para perjudicarlo o destruirlo, creyeron que la persecución del Gobierno les daba campo para cometer crímenes sin temor del castigo. Don Santiago Tirapegui, Capitán retirado de Dragones de la Frontera, aunque fue conducido a Talcahuano y puesto a bordo de un buque por sospechoso, a instancias de su familia obtuvo la gracia de seguir arrestado en su casa, para curarse de una enfermedad de consideración. Este obstinado sarraceno fraguaba una horrorosa conspira­ción, para sorprender mi persona, al Gobierno de Concepción, Cabildo, jefes militares y a otros patriotas, para asegurar las divisiones y entregarlo todo al ejército enemigo. Contaba para esto con las fuerzas de San Pedro y con una división que debía mandar [Juan Francisco] Sánchez, de [desde] Chillán. Parte de la milicia de infantería estaba corrompida, y la guardia de aquel cuartel debía servir para la ejecución. Don Javier Solar, Teniente Coronel de milicias de caballería, a quien hasta entonces reputábamos [por] sarraceno, habiéndose encontrado en una ocurrencia el 21 de diciembre, me citó por recado, que allí mismo dio a don Manuel Novoa, para que nos viésemos, tarde de la noche, detrás de la iglesia de San Agustín. Lo verifiqué a las dos de la mañana del 22, y me descubrió que había sido convidado por su bodegonero, para la conspiración, nombrándome todas las personas con que decía contaba. A las once de la mañana y, a un mismo tiempo, fueron todos apresados y se dio principio a la causa. Nombré para seguirla tres asesores, a don Manuel Novoa, don Juan Esteban Manzano y don José Vicente Aguirre. Nuevas delaciones de un miliciano llamado Narciso Sigarra, confir­maron la revolución, y cómo fue agente de ella Juan Alvarado, se le ofreció no quitarle la vida si decía con verdad cuanto supiese. Quiso conservarse y explicó por menor todo el plan. Concluida la causa resultó que fueron pasados por las armas don Santiago Tirapegui, don José María Reyes, don Tadeo Rebolledo, Mateo Carrillo, Antonio Lobato, Hilario Vallejos, y se escaparon de igual suerte José María Carreño y otro más, por haberse fugado de la prisión Juan Alvarado que fue condenado a expatriación perpetua. La misma pena salió para doña Dolores San Martín, mujer de don Francisco Fajardo; para doña Catalina Se­púlveda y un señor Melo; doña Aurelia San Martín, por 2 años a la [isla] Quiriquina. Los expatriados fueron remitidos a Valparaíso a disposición del Gobierno, quien muy luego les dio completa libertad. [A] Don José Zapatero y don Manuel Zañartu, iniciados en la causa, aunque en la sentencia se les declaró inocentes, por las vehementes sospechas que resultaron contra ambos, se les destinó a bordo de un buque. Todo fue aprobado por S.E. El General enemigo don Francisco Sánchez, luego que supo que se ejecutaba la sentencia, pasó oficio al Gobierno, diciendo que si se verificaba, usaría de represalias en la familia de O’Higgins, Alcá­zar y cuantos patriotas tenía en su poder. El Gobierno le contestó enérgicamente que estaba cierto que el General Carrera obraría con arreglo a las leyes”.  (Diario Militar de José Miguel Carrera, Capítulo VI. 10 de agosto de 1813 a 27 de noviembre de 1813. Fuentes Documentales y Bibliográficas para el estudio de la Historia de Chile. Colecciones Documentales en texto Completo. Diarios, Memorias y relatos Testimoniales.  http://www.historia.uchile.cl/CDA/fh_article/0,1389,SCID%253D7443%2526ISID%253D405%2526PRT%253D7184%2526JNID%253D12,00.html)

 

José Miguel Carrera y sus hermanos José Luis y Juan José, demostraron, al parecer, siempre tener la costumbre de actuar de manera severa contra todo sujeto que considerara enemigo de la Patria, aplicando penas capitales, las que se transformarían en un acto habitual de su severidad. Ya en plena batalla de San Carlos los soldados del Rey que perdidos vagaban por el campo que caían en manos de estos hermanos, inmediatamente eran mandados a degollar. Posterior al Sitio de Chillan, el General Carrera había desplegado un rigor que alarmaría a la Junta de Gobierno, por el temor a las represalias que podían tomar los partidarios del Rey, ante las depravaciones que estaban cometiendo las tropas patriotas bajo el mando de José Miguel Carrera.

“Seguía la escasez de víveres y dinero para socorrer [a] las tropas; O’Higgins no aparecía, y la división de Talca no avanzaba; y algunos oficiales, seducidos por los facciosos, seguían el ejemplo de [Juan] Mackenna. Me vi precisado a hacer una Junta de varias de las principales personas de aquella ciudad para pedirles que me auxiliasen con dinero y víveres, o que tuviesen entendido que de no hacerlo, formaría mi columna y mar­charía con ella a Talca, abandonando la provincia antes que pereciese el ejército. Para que discurriesen libremente los arbitrios de que podían valerse, me retiré, dejando la Junta para que procediese. Al poco tiempo me llamaron, diciéndome que el pueblo quería representar. Luego que tomé mi asiento, se me pre­sentó don Miguel Zañartu como su representante. El soberano pueblo, que llamaban ellos, se componía de doce individuos de los que concurrieron por mi llamado. Tomó, pues, la palabra el señor representante, y me dijo: “Es voluntad del pueblo soberano que US. deponga el mando en manos de la Junta de esta pro­vincia, y para alejar los recelos que tiene el Supremo Gobierno de que US. no le entregará el mando al nue­vo general nombrado, por cuya razón no recibe los auxilios de que carecemos”. No bien había dicho estas palabras, se adelantan una porción de concurrentes que le dicen, que no había tal, que aquélla era una suposición, y que tal lo probarían examinando la voluntad de los concurrentes. En verdad era así, y a esto se agregaba que, el supuesto representante, era hermano de don Manuel Zañartu, condenado sarraceno, hijo y sobrino de las señoras Santa María [22] , preso en Yumbel, por la misma razón que don Manuel a bordo. Contesté a don Miguel en estos términos: “Mi empleo y autoridad, como jefe que soy de un ejército recon­quistador de esta provincia, no puede someterse sino al Gobierno superior del Estado. La Junta de esta pro­vincia y los pueblos, han de sujetarse a mis órdenes en la parte que corresponde. Yo sólo soy responsable del ejército y sería criminal si, por debilidad, accediese a tan locas pretensiones. Si mando aún el [al] ejército, es a solicitud del nuevo general y con la voluntad del Supremo Gobierno. Si es usted, señor don Miguel, tan celoso del bien de su patria, vaya usted a emplear el tiempo en persuadir a su numerosa familia a que deje de ser enemiga de la santa causa que defendemos, para que, siendo menos los enemigos, podamos con­cluir más pronto nuestra empresa”. Se retiró Zañartu muy avergonzado y uno de sus representados, don Fernando Urízar, trató de introducir desorden y se expresaba con insolencia. Impuse silencio, diciéndoles que las bayonetas contendrían a los díscolos. Llamados todos a juicio, acordaron darme algún dinero, mientras que un vocal de la Junta pasaba a Talca a representar al Gobierno el estado de escasez a que se veía reducido el ejército. Al día siguiente volvió Urízar a verme sólo para decirme que la noche antes no se había contenido por mi amenaza, que la reunión que había hecho era de facciosos, y no tengo presente qué otras insolencias. En el instante llamé [a] un Ayudante, le hice poner preso y lo remití al castillo de Penco, en el que estuvo un mes.” (Diario Militar de José Miguel Carrera, Capítulo VI. 10 de agosto de 1813 a 27 de noviembre de 1813. Fuentes Documentales y Bibliográficas para el estudio de la Historia de Chile. Colecciones Documentales en texto Completo. Diarios, Memorias y relatos Testimoniales.  http://www.historia.uchile.cl/CDA/fh_article/0,1389,SCID%253D7443%2526ISID%253D405%2526PRT%253D7184%2526JNID%253D12,00.html)

Como expone el oficial realista José Rodríguez Ballesteros en sus escritos, los chilenos no lograrían alcanzar un sistema gubernativo sólido que les permitiera erigirse como Nación hasta bien entrada la República y poder evitar las sucesivas invasiones de expediciones que el Ejército Real realizó en el país entre los años 1813 a 1818, incluso en 1876 el hijo del Almirante Pareja intentó recuperar los territorios del Perú y de Chile para España. La finalidad de estas expediciones militares era traer a la Capitanía General de Chile,  nuevamente al orden y administración establecida por la autoridad soberana del Rey de España. Los movimientos turbulentos existentes entre quienes deseaban la independencia del país, desde el inicio del proceso independentista  hasta muchos años después, producto de los golpes de Estado generados entre ellos y los constantes cambios de dirigencia en el poder gubernamental patriota, organizado por la rivalidad de las familias más conspicuas de Santiago, producto de la ambición de hacerse del mando del país y la aspiración de colocar a sus familiares y amigos en los empleos que se abrían mientras avanzaba el proceso emancipador, no permitieron consolidar la independencia del país por los mismos chilenos, generando todo lo contrario y llevando a los habitantes de este territorio a su ruina y la destrucción del mismo proceso nacido un día 18 de septiembre de 1810. (Colección de Historiadores y Documentos Relativos a la Historia de Chile. Revista de la Guerra de la Independencia de Chile. José Rodríguez Ballesteros. Tomo VI. Capitulo III. Año de 1814. Página 144. Imprenta Cervantes. Bandera 50. Stgo. Chile.1900).

Las personas que se encontraban en el Gobierno, una vez que José Miguel Carrera asume el mando de comandante en jefe de los Ejércitos del Sur, renunciando al cargo de Presidente de la Junta Gubernativa, al igual que los pertenecientes al Senado que Carrera había sacado del ejercicio de las funciones políticas al clausurar el Congreso habían creado una profunda animadversión hacia la familia de los Carrera. Ahora la mayoría de ellos veían como perniciosa la continuación de José Miguel al mando del Ejército y un peligro para todos que continuasen dirigiendo a la fuerza militar existente en el país. Aparentemente justifican su más profundo encono hacia este caudillo, expresando acerca de la permanencia de José Miguel Carrera, ser nocivas para el afianzamiento de la nueva institucionalidad, para la seriedad y el prestigio del nuevo gobierno y de quienes eran sus autoridades públicas; pero el temor a quien aún era considerado el militar experimentado, llevaban a los más enconados adversarios a proceder con cautela en una aparente conducta deferente y conciliadora.

El principal cuidado que tenían los hombres y  familias contrarias a los Carrera, era el dominio que habían establecido dentro de los Ejércitos del Sur. José Miguel Carrera era el Comandante en Jefe, sus hermanos José Luis y Juan José habían sido nombrados por el primero como comandantes de las dos divisiones que conformaban aquella fuerza. Temían que los Carrera no aceptarán acatar las órdenes que  estableciera la Junta Gubernativa, actuando con el carácter impetuoso y violento que demostraban estos hermanos. Consideraban los dirigentes del Gobierno independentista conformado por la Junta Gubernativa, el Senado, y el disuelto Congreso, como también, quienes estaban a cargo de suministrar de hombres y armas a las fuerzas de la Patria, que llegaría el momento que los Carrera actuarían en clara desobediencia de lo requerido por la dirigencia del país. Después del fracaso del Sitio de Chillan y de las noticias que llegaban de Concepción, en cuanto a la conducta de las tropas bajo el mando de Carrera, la desorganización de estas y los abusos en que iban incurriendo, junto a la dureza establecida por el comandante en Jefe contra todo sujeto que era acusado de ser partidario realista o que estuviese en contacto con los hombres del rey ubicados en Chillan, o supiesen de las correrías de las guerrillas enemigas por la región. El Gobierno chileno establecido en Santiago, así como también el comandante Vial ubicado en Talca, carecían de toda iniciativa para tomar la dirección de la guerra y el ejercer una hegemonía por sobre el poder que demostraban tener los hermanos Carrera, cuta terca voluntad y actividad política era humillante para sus contrincantes, deshonrándolos y desprestigiando sus reputaciones. Un mal que aún se ve en ciertas actitudes de políticos contra quienes son opositores a su ideología o cosmovisión o interés socio-político.

La conducta de los hermanos Carrera, como de la situación política de Chile y sus actores era enviada a Las Provincias Unidas del Rio de la Plata por Bernardo Romualdo de Vera-Mujica y López Pintado, quien había sido nombrado representante diplomático en Chile. Bernardo de Vera y Pintado colaboró en la redacción del periódico “La aurora de Chile, y ejerció en el país, los cargos de secretario del gobierno en Hacienda (julio de 1814), y de Guerra (septiembre de 1814). Este agente del gobierno rio platense, escribía a Buenos Aires en un oficio de carácter reservado: “El aspecto favorable de la guerra de Chile, de que V.E. se da por instruido por mi comunicación del 2 de julio, ha variado de un modo sensible. El ejército restaurador padeció mucho en los últimos movimientos del enemigo. Perdió los mejores oficiales de artillería: se incendió todo el repuesto de pólvora; y se vio al fin precisado a levantar el Sitio de Chillán y a retirarse hacia el Sur, quedando interceptada nuestra comunicación por las partidas de chilotes que cruzan entre el Ñuble y el Maule. Sin embargo, como el espíritu de nuestros generales ha sido siempre entretener al gobierno con valentías pueriles, se nos anuncia en la presente primavera quedara aniquilado el indecente resto que se asila en Chillan. Lo cierto es que cada día aparecen aquí como de paseo nuevos oficiales que ni aun traen pasaportes  y se acreditan de licenciados bajo su palabra. El gobierno es un feudatario de la prepotencia militar, y nada se atreve por sí mismo.” (Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana. Capítulo 18. Página 179. Editorial Universitaria. Segunda Edición. Santiago de Chile. Julio de 2002).

El día 13 de septiembre de 1813, el doctor Bernardo Vera y Pintado, enviaba otro oficio de carácter reservado, acerca de los Hermanos Carrera en unos términos más duros, dejando ver el desarrollo de un descontento público hacia estos hermanos…”levantado el Sitio de Chillan por la falta de Caballería, robada por los mismos oficiales del ejército restaurador, y escasos de municiones con el incendio de la pólvora que ocasionó la impericia y descuido de los generales, el general en jefe (don José Miguel Carrera), se retiró a Concepción, el del centro (don Juan José Carrera), al Itata, y el de la vanguardia (don Luis Carrera), a esta capital con un crecido número de oficiales y sin soldados , porque perecieron todos los de artillería en las acciones de 3 y 5 de agosto, este desastroso aspecto ha envalentonado a los enemigos de nuestra santa causa, en tanto que los bravos pueblos de Arauco, Tucapel y Yumbel unidos con la numerosa indiada, se han sublevado contra el asesinato y latrocinio de las tropas chilenas, cuyos generales…(parecen estimular restos vicios). Los tres hermanos: cada cual se sostiene en independencia: su único objeto es el pillaje con que han asolado la provincia de Concepción; y el gobierno, a quien en nada obedecen, se ve en el conflicto de no saber si sea preferible la destrucción de la tiranía interior a la libertad de los enemigos de afuera, al paso que carece de fuerza para cualquiera de ambas empresas”.   (Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana. Capítulo 18. Página 179. Editorial Universitaria. Segunda Edición. Santiago de Chile. Julio de 2002).

El actuar de una fuerza que desde su conformación demostraba aquella tendencia a la desorganización y a la no obediencia, salvo para aquellas acciones de saqueo y hurto que les permitían hacerse de todo lo que ellos consideraban útil y riqueza dentro de campos, haciendas y poblados. El sitio de Chillan les entrego la virtud de saber comportarse en guerra, pero la situación de los patriotas los llevaron a desertar, para retornar a sus casas, al abrigo de un techo y la sequedad de los pisos protegidos contra las inclemencias del clima o simplemente ser sorprendidos en su huida por partidas de guerrilleros realistas  que los obligaban a “pasarse”, al bando del Rey. La derrota sufrida por Carrera durante el cerco a Chillan, pues no se puede interpretar de otro modo a pesar de haber retrocedido hasta la confluencia del Itata con el Ñuble y ubicarse en el cerro Coyanco con parte de su fuerza, mientras enviaba a la división de Juan José al sector existente entre Quirihue y la zona de El Membrillar, para proteger las vías de comunicación costera hacia Concepción y poder reforzar a Luis Carrera en caso de verse amagado por las tropas del rey existentes en Chillan; en tanto José Miguel Carrera determinaba marchar hacia Concepción con el resto de la división restante.

La suerte de los hermanos Carrera cambiaba de giro y los vientos de su suerte alteraban hacia otros sitios. La imagen del más activo y político de ellos-José Miguel Carrera-, se había ido opacando mientras más tiempo transcurría de un conflicto, en el cual mostraba no estar a la altura de dirigir  una fuerza combativa. Carrera estaba dotado para organizar, entrenar y establecer una cadena de suministros de un ejército, dotes que había obtenido junto a su grado de Sargento Mayor de los Húsares de Galicia, durante las guerras de España contra el invasor francés. 

Las noticias provenientes del Sur, que no eran las enviadas por el Comandante en Jefe y de otros oficiales que sentían gran aprecio hacia José Miguel Carrera, eran cada vez más alarmantes, generando en la población ante cada información entregada a ellos una gran animadversión contra los hermanos Carrera. Se iban reuniendo una serie de acusaciones de todo tipo, haciéndolos en primer lugar responsables del fracaso de la Campaña, de lo cual y como se ha expresado en párrafos anteriores, no era de todo falso, aunque de las desgracias que amenazaban al país, eran tan responsables como quienes ostentaban alguna cuota de poder dentro del gobierno emancipador chileno. La percepción dentro de la ciudadanía de Santiago era que José Miguel Carrera tuvo una desacertada dirección del conflicto desde el momento que marchó hacia el Sur; miraban que el reclutamiento y reunión en Talca de la fuerza patriota que participaría en las acciones contra la expedición Realista del Brigadier y Almirante español Antonio José Pareja y Serrano de León. Siendo lo más nocivo para su reputación la retirada del Sitio de Chillan, permitiendo a los realista bajo el mando de Juan Antonio Sánchez hacerse fuertes y tomado confianza en lograr derrotar a las fuerzas patriotas. Desde finales de septiembre de 1813 , se le empezó a reprochar a José Miguel Carrera el haber entregado el mando de las dos divisiones del ejército del Sur a sus hermanos – José Luis y Juan José--, en vez de habérseles dado a oficiales más competentes y con alguna experiencia o conocimiento sobre la conducción de hombres en una guerra. Esto último como se expuso anteriormente fue un gran error de José Miguel Carrera, cuya prioridad de mantener unido a su familia en la causa lo llevó a dejarles el mando de las divisiones que participarían en la campaña que se abría a comienzos de 1813, cuando aún no había un ejército patriota claramente establecido. 

José Miguel Carrera en su ceguera por mantener unido a la familia, obviaba las aptitudes de otros oficiales leales a la Patria, que podrían haber llevado a mayores logros a las tropas creadas en la ciudad de Talca; sería el Nepotismo el que llevó a entregarle el cargo de las fuerzas patriotas a sus propios hermanos, por sobre los méritos de las personas y por ello la tendencia a equivocarse y caer en procedimientos de sedición, abuso de poder y castigo contra todo sujeto que se mostrara contrario  a su actuar y al de la Patria, el cual  José Miguel los convertía en uno solo. Los conflictos en la interna de la familia, entre Juan José, el mayor de los tres hermanos varones de la familia Carrera, contra José Miguel, producto de los triunfos de éste último fueron llevados a la desobediencia e independencia en obrar que tuvo Juan José durante toda la campaña ocurrida durante la Patria Vieja, y en contra de su hermano, mostrando que la anarquía, el desorden y un accionar deplorable, al realizar lo que se le antojaba sin acatar plan y ningún tipo de combinación que emanase como orden desde la misma comandancia en Jefe. El Coronel Juan José Carrera tenía como segundo en el mando al Coronel de origen irlandés, Juan Mackenna O’Reilly,  a quien se le inculparía de la actitud tomada por Juan José, después que se cansara de ver las actitudes de los tres hermanos y denunciarlas a quien ostentaba en ese tiempo (1813-1814), el cargo de Director de la Junta Gubernativa, don José Miguel Infante.

Posterior al Sitio de Chillán  la desorganización del ejército se vio incrementada a niveles inauditos, es decir, que no se podían tolerarse y menos admitirse, debiendo tomarse medidas urgentes, como era solicitar la renuncia del mando de la Comandancia en jefe al Brigadier José Miguel Carrera. El caos  y el desorden de los hombres del ejército patriota habían alcanzado proporciones muy alarmantes, donde muchos de los oficiales que se consideraban  ser favoritos de José Miguel Carrera, comenzaron a realizar todo tipo de excesos, lo cual, despertó en la población de Concepción y de todo el territorio ocupado por los hombres de la Patria, su favor a la causa del Rey. Los habitantes de la región comenzaron a mostrar aquel espíritu de resistencia, lo cual quedaba demostrado con la contrarrevolución surgida en Arauco y pueblos fronterizos y el aislamiento que tenían los patriotas dentro de la ciudad de Concepción y el puerto de Talcahuano.

Las partidas realistas entre los últimos meses de 1814 y el otoño de 1813, recorrían  la región existente entre el Ñuble y el Biobío, ya no en pequeñas partidas, sus destacamentos habían aumentado de tamaño permitiéndoles cortar las comunicaciones entre Concepción y el Norte del país (Talca y Santiago), haciendo que estas con el avanzar del tiempo fueran más difíciles. En esta compleja situación quedaba el Coronel Bernardo O´Higgins con un puñado de hombres de milicias luchaba, disputándole el terreno que ocupaba palmo a palmo  y que deseaban ocupar. En tanto, el gobierno central, establecido en Santiago y que había marchado a Talca, en su retorno a la primera, determinaba organizar una fuerza de mil hombres que debía marchar de manera prioritaria hacia el Sur con el fin de dar un gran impulso a las operaciones de la guerra. La organización de esta división presentó una serie de inconvenientes para su conformación, muchos de ellos muy difíciles de subsanar. Las noticias que llegaban del Sur sobre los padecimientos que sufrían los soldados de la Patria y los procedimientos de enrolamiento anterior, divulgado entre todas las clases sociales de ese tiempo, generaron un pavor por ir a combatir. Los hombres del bajo pueblo en edad de portar un fusil, procedió a esconderse para no ser reclutado y al ser detenidos y confinados a cuarteles  militares, el primer intento era fugarse, lo cual replicaban durante la marcha hacia el Sur y ante los primeros enfrentamientos que tenían. Aunque la escasez de recursos era el principal problema, las arcas del erario nacional se encontraban exiguas ante el costo del conflicto y de mantener una fuerza combativa en el Sur del país.

La Junta Gubernativa emulaba en su proceder a lo realizado por José Miguel Carrera,  recurría a medidas extremas  ante la situación que vivía la Patria, organizaba a costa  de un impuesto que costeara la división a las familias más pudientes , lo cual quedaba establecido por Acta dictada el 8 de septiembre de 1813, para que el Cabildo en un periodo de tres meses lograra reunir los recursos que permitirían conformar una fuerza de mil hombres en armas con sus pertrechos y vestuario respectivo, además del costo de estas tropas en campaña. Lo más grave fue la resistencia que el Senado había generado para al parecer evitar la conformación de esta fuerza militar. El temor principal era entregarle más hombres a un ejército formidable ante los ojos del país, que podría fácilmente destruir a la expedición de Pareja al doblegar a esta en el número de hombres. En Talca lograban reunir unas siete mil almas dispuestas a combatir por la causa emancipadora, aunque sus conductas se desdecían con la exigida para un combatiente, esperaron a la expedición realista comandada por el Almirante Pareja en las riberas del rio Maule, donde aprovecharon este escollo natural para frenar y poder acabar con las tropas del Rey si intentaran cruzar el afluente. La sorpresa en Yerbas Buenas y la posterior marcha hacia los contrafuertes cordilleranos en busca de hallar un vado sin la protección de los soldados de la patria fueron un fracaso que llevo a los soldados del rey a retroceder hacia el Sur, esperanzados en llegar al lugar elegido como cuartel de invierno: El poblado de Chillan.

En vista de la derrota realista sufrida en Yerbas Buenas, gracias a una acción casual de una pequeña partida de hombres de la patria, que salían en persecución de una guerrilla del rey que había osado adentrarse en el caudal del Maule con las intenciones, al parecer, de encontrar un vado que permitiese a toda la fuerza expedicionaria cruzar a las ribera Norte de este rio y enfrentar en singular combate a las tropas patriotas establecidas en sus orillas. La persecución, como se ha relatado en páginas anteriores, llevó a la partida patriota a caer sobre toda la división expedicionaria española y provocado en estos un desbande y temor, que perduro durante todo el tiempo que se mantuvieron en la región. Producto de esto, los realistas huyeron en dirección a Chillan; en tanto,  los hombres de la Patria liderados por su General, Don José Miguel Carrera y los hermanos de este, quienes comandaban las otras dos divisiones que conformaban la fuerza de los Ejércitos del Sur, cuya misión era "devolver a los sarracenos al mar”, se lanzaban en su persecución. Una serie de entreveros, como el de Bulí en las cercanías de San Carlos, iban demostrando la desmoralización de las tropas del Rey. Esto último generaba confianza en los hombres de la patria, los envalentonaba y los llevaba a creer  que pronto acabarían con toda la expedición del Brigadier Pareja enviada por el mismísimo Virrey del Perú, Fernando de Abascal, “para calmar las pasiones y devolver a la Capitanía General de Chile al orden colonial establecido”.

El General patriota, José Miguel Carrera en los primeros meses de 1813, había dejado el mando del gobierno para aventurarse en tomar el mando de las tropas que enfrentarían al invasor realista. Dejaba tras de sí, y dentro del gobierno a muchos de sus más acérrimos opositores, lo cual traería una serie de acciones que acabarían con su reputación, su prestigio y el de su familia. Las decisiones establecidas por José Miguel Carrera, hasta el momento mostraban ser las más acertadas, hacían creer a los partidarios de la Patria que el conflicto entre las fuerzas expedicionarias y las tropas enviadas bajo su mando hacia el sur culminarían prontamente y con victoria para la causa independentista. El error estratégico de sitiar Chillan y su posterior levantamiento demostraban el fracaso de todo lo realizado, llevándolo a separar sus fuerzas, enviando a una de las divisiones al sector de Quirihue bajo la dirección de su hermano Juan José Carrera y como segundo al mando , al Coronel Juan Mackenna, en tanto José Miguel Carrera marchaba en dirección a Concepción con la división a su mando y la de su hermano José Luis; mientras este último junto al agregado diplomático estadounidense, Joel Poinsett, marchaban hacia Santiago a solicitar más hombres y suministros para las tropas en operaciones. A pesar que la Junta Gubernativa había recurrido a procederes que emulaban a los aplicados por Carrera en Concepción, para conformar una nueva fuerza de soldados de la patria, estos no eran organizados para enviárselos, sino, para movilizarlos hasta la zona de Talca donde debían resguardar aquella zona ante una derrota de los ejércitos del Sur dirigidos por Carrera. En Talca quedaban bajo las dictámenes de Juan de Dios Vial, con las órdenes precisas de no traspasar con ellas hacia las riberas al Sur del Maule.

En tanto el Coronel Bernardo O´Higgins y su fuerza operaba en la zona de Chillan hacia Los Ángeles y de allí hasta Concepción, de la misma forma que lo hacían las partidas realistas que recorrían los territorios de la región. Era en sí una mezcla de guerrilleros, milicianos y tropas montadas y de línea del ejército conformado en las cercanías de Talca, a los cuales se les sumaban miembros de los batallones “de Concepción” y “Dragones de La Frontera”

La serie de determinaciones realizada por José Miguel Carrera posterior al Sitio de Chillan, fue a la vista de la historia, una serie de errores tácticos y estratégicos que motivaban a los hombres bajo su mando a volver a las conductas previas a las experiencias en combate sufridas, vinculadas al desgano, desobediencia e incurrir en acciones que beneficiaban sólo a los grupos que salían a buscar suministros para las fuerzas cercadas en Concepción y Quirihue. La población de Santiago y los partidarios de la independencia veían con horror como las  hombres del Rey se hacían dueños de la región y sometían a las divisiones de la Patria a lo mismo que habían sufrido en el sitio de Chillan, incluso con la osadía de  pelear cada palmo de tierra donde sus caballos y pies alcanzaban y que anteriormente habían caminado los hombres de la patria. Mientras el descredito a José Miguel Carrera aumentaba con el transcurso del tiempo, en el bando realista, Juan Francisco Sánchez, el verdadero héroe del Sitio de Chillan, y quien había dado nuevos bríos a las fuerzas del Rey en Chile, sufría las intrigas desarrolladas a su espalda y que llegaron a los oídos del Virrey, gracias a los oficiales y agentes asesores que envió hacia el Virreinato para conseguir más suministros y nuevas fuerzas, para lograr llegar a Santiago y acabar con la insurrección del país.

La diferencia entre la actitud de los soldados del Rey y los patriotas, queda ilustrada en el respaldo de los pobladores de la región hacia los primeros, gracias a la campaña propagandística desarrollada por los sacerdotes, frailes misioneros; como también, por los hacendados de la zona que optaron por luchar por el bando del rey, con la exclusión de Bernardo O´Higgins. En tanto, los patriotas, carentes de suministros, enviados de forma esporádica por los dirigentes de Santiago a las tropas en combate, llevaron a los soldados de la Patria a cometer una serie de actos violentos y depredaciones en campos y villas, no importando su rango, porque oficiales y hombres de tropa, justificándose en la persecución de “sarracenos” (como los llamaba José Miguel Carrera y sus partidarios a los hombres del Rey), y la necesidad de hacerse de caballos y alimentos, recorrían haciendas y poblados saqueando, destruyendo, robando y todo acto depredatorios de violencia extrema.  Aunque con el transcurrir de los hechos, las partidas realistas irían adoptando los mismos modos de operar que los militares de la Patria, llegando a convertirse al final del proceso independentista y cuando ya se iniciaban los primeros pasos como país independiente, en verdaderas gavillas de montoneros dedicados al saqueo y asalto de pueblos y campos.

            El Gobierno patriota establecido en Santiago, al saber de los acontecimientos que llevaban a cabo las tropas independentistas en la región del Sur, intentaron evitar que prosiguieran estos excesos, viendo que el mismo General en Jefe de la fuerzas de la Patria no hacia el más mínimo esfuerzo por terminar con esto. La Junta de Gobierno y el Senado de Chile emitían una serie de notas y escritos indicando la forma de proceder o conducta que debían tener los hombres y oficiales del “Ejército del Sur”, pero por el simple dictado de normas y directrices no lograron alterar la conducta ya establecida entre oficiales y soldados de la Patria. Los habitantes de la región ubicada entre los ríos Ñuble y Biobío, fueron los más afectados, ante la inusitada violencia y latrocinio que perpetraban los soldados de la Patria en sus campos, casas y poblados. Acciones que aumentaban el desorden ya existente por la guerra que se realizaba en  estas provincias, que no perdonaba la vida de mujeres y niños, a quienes hacían padecer de hambre y obligados a deambular por la comarca en búsqueda de alimentos y abrigo.

                El día 8 de agosto de 1813,  en momento que aún se establecía el sitio de Chillan, la Junta de Gobierno establecida en Santiago emitía un decreto, el cual fue publicado en el periódico “El Monitor Araucano”, haciendo referencia sobre la situación que se estaba cometiendo contra la población civil de la provincia: “Penetrado el gobierno del más íntimo y paternal dolor, que han sufrido algunas beneméritas provincias de la Intendencia de Concepción y de Talca, parte por los males inherentes a la guerra y gran parte de ellos por la iniquidad y criminales excesos de algunos subalternos, oficiales, que han abusado en nombre de sus generales y de las verdaderas necesidades del ejército para su fortuna, con la ruina de los miserables, tomo la resolución, a pesar de lo exiguo del erario nacional, enviar 10.000 pesos para compensar los daños”.

                El decreto emitido el 8 de agosto por la Junta gubernativa, disponía también, la forma como se debía repartir el dinero, en cada distrito, para lo cual conformaron comisiones compuestas por el mismo General en jefe en Campaña y 5 oficiales de la más probada integridad, para que en el tiempo de ocho días, se juzgara a los hombres del ejército, ya sea por oficio o por acusación a todos los nominados como culpables de los excesos mencionados, debiendo proceder a confiscar los bienes que tuviesen para devolvérselos a los afectados por estas acciones, si se encontrasen y si no, a la gente que vive en los sitios de los actos violentos y depredatorios cometidos. Junto a esto, se exigía el castigo “más severo”, con una celeridad que dejara precedente en la tropa y oficialidad de seguir practicando estos actos deleznables y de barbarie contra la población civil de la región.

                El dinero enviado por la Junta de Gobierno era un monto muy bajo para paliar las secuelas dejadas por las fechorías cometidas por los hombres de la Patria. Aunque las medidas para castigar a quienes habían cometido estas acciones, jamás fueron aplicadas, quedando impune los oficiales y soldados que participaron en los hechos denunciados y expuestos. Esto sólo demostraba que el problema iba mucho más allá, pues muchos de aquellos oficiales de la Patria tenían la confianza  y aprecio del mismísimo General en Jefe, José Miguel Carrera.  Algunos de estos oficiales implicados en los sucesos de violencia contra los habitantes de la región eran parientes de él o poseían un vínculo de amistad. Esto hizo que muchos de estos jóvenes  cuyas actitudes turbulentas y escandalosas, sólo demostraban que tenían el hábito de actuar de forma disipada y de actos transgresores a las normas y reglamentos, como los existentes en un Ejército regular.  Tal vez por ello muchos relatos históricos muestran a José Miguel Carrera, como un sujeto acostumbrado a la vida fácil y eventos que dañaban a la población civil.

                Poco a poco el gobierno independentista fue convenciéndose que la causa principal de la reacción negativa por parte de la población del Sur del país con el proceso independentista, era la presencia de estos sujetos acostumbrados a la vida licenciosa, disipada, acostumbrados a transgredir las normas y regulaciones que permitían un proceso favorable para la acción emancipadora del país. Junto a ello, permitió que los habitantes de aquellas provincias al Sur del Maule fuesen acérrimos opositores al movimiento independentista. La percepción de los habitantes de estas regiones, en referencia a quienes habían usurpado el poder colonial en el país y se erigían como los máximos representantes de un gobierno que intentaba lograr emanciparse y dar sus primeros pasos como Estado independiente, era simplemente de  “miserables revoltosos, a quienes la ambición y el deseo desmedido generaron las acciones criminales que la desobediencia y el alzamiento insurrecto contra los legítimos representantes del Rey en la Capitanía General de Chile”. Apreciación que era fomentada y promovida de manera persuasiva entre los habitantes más cercanos a los ríos Ñuble y Biobío, donde la fracasada expedición de Pareja, cuyo mando asumía Juan Francisco Sánchez, producto del deceso del primero por una enfermedad pulmonar, fue defendida por los sacerdotes y frailes existentes en los pueblos y villas donde destacan los Frailes Franciscanos del Colegio de Misioneros FIDE de Chillan y la mayoría de las familias más pudientes de la comarca, donde los hombres no titubearon en prestar servicio por la causa del Rey, con la excepción,  -al parecer-, de don Bernardo O´Higgins Riquelme.

                Al establecerse la Junta de Gobierno, cuyos miembros más radicales eran conscientes del papel negativo que estaban jugando los misioneros sureños, respecto de sus planes,  las agresiones fueron en aumento. Cuando se desencadenó la guerra y la opción política de los misioneros se mostraba evidentemente a favor del Rey, fueron considerados por los partidarios de la independencia como parte del bando realista, siendo tratados como tales y sufriendo "[...] el deshonor de verse presos por los insurgentes y tratados como reos de Estado; faltándoles en sus tratamientos a la inmunidad que las leyes eclesiásticas conceden a personas de este carácter, llegando su insolente atrevimiento a tratarlos de palabra con las expresiones más insultantes e indecorosas; y de obra hasta el extremo de abocarles al pecho una pistola y amenazarlos con la muerte si no gritaban: muera el rey y viva la patria. El haber sido todos sin excepción amenazados de ser pasados a cuchillo, sin otro delito que favorecer y proteger a cara descubierta las sagradas causas de la religión católica apostólica romana y la del rey nuestro señor y declamar altamente contra su execrable sistema” (Carta del guardián del Colegio al general Sánchez, 8 de noviembre de 1813). La rebelión contra el Rey, fue vista como una guerra contra Dios.

                Los partidarios del Rey en la Capitanía General de Chile y los españoles arraigados en el país,  apreciaban como sus rogativas fueron escuchadas y a principios de 1813, desembarcaba en la zona de San Vicente, cerca de Concepción la Expedición que comandaba el Almirante Pareja. Su marcha en dirección al Norte, a Santiago en un principio mostraba toda la forma de ser un desfile de ciudad por ciudad, al ver cómo la gente salía a recibirlos con alegría y las tropas de las plazas se adherían a la causa del Rey, Tanto Pareja, sus oficiales y la tropa sacada de Chiloé, Valdivia y de la mismísima provincia de Concepción, apreciaban que pronto el país volvería a ser parte de la causa imperial española.

                El deseo de retornar de los partidarios del antiguo sistema colonial español en Chile, al igual que en otras regiones de la América Hispana, tendrían que vivir una serie de alternancias en sus sentimientos producto de las variaciones del conflicto independentista. Así en el mismo año de 1813, se alegraban con la llegada de la Expedición de Pareja y su “paseo” hacia el Norte, cuya faceta más amigable era la recepción que iban teniendo de pueblo en pueblo, olvidando su jefe y oficialidad que durante el desembarco en San Vicente tuvieron una fuerza que les puso oposición y que a la llegada a Concepción muchos oficiales y hombres de tropa habían huido hacia Santiago, con la esperanza de unirse a una fuerza patriota que se opusiera al invasor realista. Mientras los partidarios patriotas lograban aplacar sus rencillas internas y se unían para conformar una fuerza que se opusiese a la realista, entregando el mando hasta quien en ese momento dirigía y administraba el país: el Sargento Mayor de Húsares, José Miguel Carrera, a quien se le ascendía al grado de Brigadier. La capacidad de organización y de obtener los recursos necesarios para emprender una campaña y su accionar por incentivar la recluta, fueron notables, pero nunca tuvo la capacidad y la destreza estratégica y táctica para aprovechar el terreno que lo rodeaba, tanto para combatir, como para acampar. En eso tenía el mismo error que sufría Bernardo O´Higgins, la diferencia estaba que uno fue un militar de carrera y el otro se había dedicado a explotar la hacienda heredada de su padre, antes de optar por luchar por la emancipación de Chile. 

                Con el transcurrir del tiempo se puede ir apreciando, con la distancia del tiempo y por medio del legado escrito que dejaron sus actores en memorias, cartas, ordenanzas y proclamas, la incapacidad del Virreinato del Perú, por lograr someter a los revolucionarios independentistas de la Capitanía General. Abascal debía saber distribuir sus tropas entre el conflicto por el Alto Perú, donde las fuerzas de las provincias del Rio de la Plata, combatían; junto a esta situación debía hacer frente a las partidas patriotas que avanzaban del Norte dirigidas por Simón Bolívar. Y en el mismo Perú, ante el surgimiento de hombres armados que luchaban por la emancipación de España. El surgimiento de ideas libertarias heredadas de la misma Revolución francesa y al liberalismo, que buscaba el progreso material de los pueblos surgía junto a la Revolución Industrial, principalmente en Inglaterra y Alemania, basándose en la idea, que el individuo puede y tiene las facultades de poder desarrollarse y crecer económicamente por medio de su esfuerzo y constancia en un ambiente de libertad, fraternidad e igualdad. No se debe olvidar, el conflicto existente en la Metrópoli colonial (España), contra las fuerzas  invasoras de Napoleón y sus partidarios, para devolver a la corona al heredero legítimo, Fernando VII, y sacar al usurpador y hermano de Napoleón, “el  Rey de las Españas y de las Indias, por la gracia de Dios y por la Constitución del Estado”, José Bonaparte. Esto último, imposibilitaban a España de poder enviar una adecuada fuerza que apaciguara a sus colonias en América. Cada Virreinato, Capitanía y/o región  dentro de América se veían obligadas a saber defenderse de esto, con los hombres partidarios del Rey que estaban dispuesto a combatir por él en contra de los revolucionarios independentistas.

                En Chile el grueso de las tropas reclutadas, provenían de Chiloé y de Valdivia, zonas que estaban en esos tiempos, bajo la regencia del Virreinato del Perú y no de la Capitanía General de Chile. La Expedición de Pareja y su reclutamiento abría una constante obligación para los chilotes, por prestar servicio en la fuerza militar realista que debía invadir Chile o reforzar estas en el continente. Las marchas por el país en dirección a Santiago y la forma que fueron recibidos en cada pueblo, villa o ciudad donde llegaban, los hacían ver que esto no sería más que un desfile apaciguador de una efervescencia emancipadora de un pequeño grupo arraigado en la capital de Chile. Confiados que nada importunaría el buen descanso de cada jornada de marcha,  llevó  a la oficialidad y tropa a no tomar las precauciones de una fuerza en campaña, más cuando se acercaban a las riberas del rio Maule  y a la ciudad  de Talca donde se encontraba el grueso de las tropas patriotas entrenándose para enfrentarlas. La sorpresa de Yerbas Buenas, se puede considerar, fue un error por el exceso de confianza producto de las conductas vistas entre los habitantes del país y de las guarniciones establecidas en cada pueblo que pasaban.  

                Los patriotas explotaron bien en un comienzo la Sorpresa de Yerbas Buenas, al iniciar una persecución de la expedición realista que se batía en retirada, carente de una fuerza de Caballería que los protegiera, al huir en masa todas las Milicias que aportaban el grueso de esta especialidad militar. Sólo unas pocas tropas de caballería y el grueso conformado por Infantería y artillería transformaban la marcha en un verdadero tormento, las lluvias y el mal tiempo comenzaron hacerse presentes, complicando aún más el retroceso establecido en dirección a Chillan, a ello se le sumaba las avanzadas patriotas que no dejaban de hostigar la retaguardia y dando cuenta con todo sujeto realista que se quedaba rezagado. Estos últimos tenían la suerte al ser apresados, sometidos a interrogatorios y obligados a elegir entre servir en las fuerzas de la patria o quedar como prisioneros de guerra. La serie de combates o entreveros existentes entre realistas y patriotas, demostraban la desmoralización de los primeros y el entusiasmo de los últimos por lograr prontamente una victoria total contra la fuerza expedicionaria al mando del Almirante Pareja. Será hasta el pueblo de San Carlos al cual abandonarían con una celeridad inaudita, la demostración del pavor realista de caer y ser sorprendidos por hombres de la patria. Ordenados en tres columnas, los realistas salían de San Carlos en dirección al balseadero existente en el Rio Ñuble, para lograr arribar a lo que estaba estipulado fuera su Cuartel de Invierno: la ciudad de Chillan. Fue a mediados de mayo de 1813 (15-05-1813), donde las última columna realista en marcha hacia la zona del balseadero, se vio obligada a enfrentar a las divisiones patriotas comandadas por los hermanos Juan José y José Luis Carrera,  (La zona de San Miguel de Ablemo, avanzando por la ruta 5 en dirección al Sur de San Carlos, sería el sector donde ocurrió esta batalla).

                Fue la tercera y última columna de tropas realistas  en abandonar el pueblo de San Carlos de Itihue, al mando del Almirante Antonio Pareja, aquejado de una enfermedad respiratoria, producto de la estación lluviosa existente en el país. Esta pequeña fuerza se vio en la necesidad de hacer frente a las embestidas de las divisiones patriotas, que los seguían casi pisándoles los talones, y por circunstancias de la vida parte de sus trenes de artillería quedaron atascados en el barro y al intentar sacarlos, tuvieron que establecer una zona que les permitiese oponerse a las divisiones comandadas por Juan José y José Luis Carrera. La férrea defensa establecida en un monte que se encuentra en un costado del camino real que llevaba a Chillan. Producto de la fiebre y su situación de salud tan delicada, entregaba el mando al Coronel Juan Francisco Sánchez, quien con el respaldo del oficial del mismo grado y comandante del batallón Valdivia, Don Lucas Molina, organizaban las defensas colocando en cada esquina del cuadro los cañones y utilizando las carretas como parapetos. Es así que durante lo que restaba de día se sostuvieron ante los embates desordenados de las fuerzas patriotas, donde los oficiales de la patria dejaban sola a la tropa dirigirse contra las bien protegidas compañías realistas, quienes les recibían con un intenso fuego de todas sus armas. La mortandad de hombres de la patria queda olvidada por los relatos históricos sobre el hecho.

                Ambas fuerzas mostraban en sus tropas una indisciplina a las ordenanzas y su constante insubordinación; el peonaje tenía por costumbre no obedecer a las órdenes de los patrones, el hábito de no arraigarse en una sola región y  su necesidad de desplazarse de un lugar a otro, junto a una notable rebeldía a la autoridad y  dirección patronal.  Todo esto heredaban ambos ejércitos, aunque hay que destacar que la sorpresa de Yerbas Buenas y la asidua persecución sufrida por los realistas, los llevaron a sus hombres provenientes de Chiloé, Valdivia y sujetos de la región de Concepción, entender que la disciplina y obediencia a sus superiores les permitiría salir con vida ante cualquier entrevero contra las fuerzas patriotas, cuyo claro ejemplo quedo en evidencia al enfrentar las divisiones de la Patria que osaron atacarlas en la conocida batalla de San Carlos. En esta refriega los patriotas tenían la oportunidad por derrotar a la expedición realista y afianzar el proceso emancipador de Chile.

                Fue la primera vez que las divisiones de la Patria al mando de José Miguel Carrera, y de sus hermanos Juan José y José Luis sufrirían la férrea defensa de las tropas realistas dirigidas por Juan Francisco Sánchez. Incluso los Infantes de la Patria y las partidas de Milicias de O´Higgins, bajo el mando del Coronel Juan Mackenna, no fueron capaces de acabar, optando sólo a cortarles las  posibilidades de huida que tenían, pero la tozudez “del bruto, rudo e ignorante”, Coronel Juan Francisco Sánchez,  permitieron a sus hombres evadir el cerco, al amparo de la oscuridad, logrando llegar con su columna intacta a Chillan. En aquel lugar establecería una férrea defensa y aplicaría un ingenio que les permitía a las huestes del Rey poder entrar y salir del pueblo, logrando perpetrar correrías a puntos bien alejados del pueblo, con el fin de atacar los convoyes patriotas o asaltar las guarniciones establecidas en cada pueblo de la provincia, o hacerse de ganado y suministros en los campos y haciendas existentes. El tiempo que vivieron cercados en Chillan, los hombres del Rey recobraron sus confianzas y motivaciones, gracias a la gestión del Coronel español y sus oficiales, quienes eran respaldados por los religiosos del pueblo y sus habitantes.

                El Coronel Sánchez reorganizó las fuerzas realistas, como se ha mencionado varias veces en capítulos anteriores, de tal manera que cada hombre estuviera capacitado para combatir a pie o a caballo, como asimismo, a utilizar la artillería establecida en puntos estratégicos de la ciudad y que habían llevado a pasear hasta los contrafuertes cordilleranos en la región del rio Maule y su retroceso en dirección a la ciudad. A los hombres del Rey les acomodaba la nueva forma de combatir, donde se conformaban en partidas para operar por la comarca y en la defensa de la ciudad. En tanto,  el sitio de Chillan fue un tormento para las divisiones de la Patria, los hombres fuera de sufrir las inclemencias del tiempo, se vieron en la necesidad de suministrarse de alimentos y ropa que los protegiese del invierno, proteger sus municiones de la humedad y también, combatir. Estos padecimientos permitieron a los hombres reclutados, comenzar a entender las órdenes y normas castrenses y a obedecer a sus superiores. Pero, aun no llegaban al óptimo estado de una fuerza militar que se juzgue eficiente.  

                La situación de los hombres de tropa no cambiaría mucho durante los años que duró la guerra independentista, si bien la conformación del Ejército Libertador en Mendoza, transformaba la fuerza militar patriota en cuadros más instruidos y ordenados, con una clara dirección de mando. Estas tropas no fueron constituidas por soldados provenientes de la Capitanía General de Chile y la oficialidad chilena seleccionada para participar en la expedición no superaba las veinte de personas donde destacaba Bernardo O´Higgins, Ramón Freire, Francisco Formas, Ramón Picarte y Juan de Dios Rivera, quienes estarían al mando de tropas según su rango militar. Los demás hombres de tropa junto a las familias que emigraron del país, se había esparcido en dirección a Cuyo, Entrerrios, Santa Fe, San Luis o directo a Buenos Aires, donde los chilenos expatriados prestarían servicios en los ejércitos de esas provincias. En tanto en el bando realista, el cambio de generales en Jefes que reemplazarían al Coronel Juan Francisco Sánchez, comenzaba con el arribo del Brigadier Gabino Gainza, quien al llegar a Chillan se sorprendía del estado en el cual se encontraban los hombres de tropa del Ejército Nacional o Realista. Gainza comprendía que aquella fuerza diestra en las distintas disciplinas o armas, le daba una superioridad en relación a las patriotas, permitiéndole dar golpes o ataques a determinados puntos, incluso distantes de donde se encontraba el grueso de la fuerza realista. Aunque irritaba a los oficiales provenientes de Europa o del mismo Perú, la presencia de estos soldados mal vestidos, visualizado por los primeros como un acto de indisciplina y una clara muestra de desorganización y falta de dirección, se les olvidaba el tiempo de aislamiento, de asedio y combate sin tener los suministros adecuados para proseguir combatiendo como lo hicieron.  se apreciaba que “la de caballería constaba solo de soldados de infantería montados, armados con sus fusiles de los diferentes cuerpos, que formaron las partidas al mando de Elorreaga y otros que se nombraban en el acto de hacer alguna salida.” (Apuntes. Sobre la Guerra de Chile por el Brigadier don Antonio Quintanilla. Página 220. Colección de Historiadores y Documentos relativos a la Independencia de Chile. Tomo IV. Imprenta Cervantes. Santiago-Chile. 1900. Colección Memoria Chilena de biblioteca Nacional MC 0033270).

                Lo ocurrido entre los meses de julio y agosto de 1813, en Chillan, serian el comienzo del fin de las aparentes buenas relaciones entre la Junta de Gobierno y el General en Jefe patriota, José Miguel Carrera. Las buenas intenciones entre los bandos que conformaban el bando patriota durarían sólo hasta que los éxitos de la fuerza enviada bajo el mando de este último acabaran y el sitio de Chillan, establecido en pleno invierno iba directamente al fracaso; por lo cual, cuando levantó el General  José Miguel Carrera el Sitio, casi a finales de agosto, no sólo era tomado como derrota por los hombres de tropa, sino que en Santiago fue apreciado de la misma manera. Las complicadas relaciones entre ambos bandos (partidarios de Carrera y contrarios a este), se dejaban expuestas, al sacarse los antifaces de “los buenos vínculos, amistad y aprecio”; una conducta diplomáticamente correcta, se desvanecía con cada paso que daban las  dos divisiones patriotas en dirección a Quirihue y la otra a Concepción.

                Esto sucedía cuando el cariz de la guerra había despertado los más bajos instintos del  humano: el saqueo, los robos, las violaciones, la venganza, la retaliaciones, el rapto de niños y mujeres, la destrucción de campos y haciendas, de villas y aldeas, demostraban el poco aprecio a la existencia de las personas que habitaban la región. Esto iría en aumento con el transcurrir del tiempo y la serie de acciones cometidas por uno y otro bando, quedarían en el inconsciente colectivo del chileno, asignándoseles este proceder sólo a los hombres del batallón de Talaveras, destacando en estas conductas oprobiosas a sus oficiales Rafael Maroto y Vicente San Bruno, quienes hasta hoy son ejemplos de la perfidia y sadismo contra quien se considerase opuesto a las ideas de la patria o del Rey. La conducta indisciplinada de los hombres de tropa hallaba ahora su camino en la crueldad y el sufrimiento del enemigo, aspecto que no pudieron apaciguar los comandantes y oficiales de los bandos en litigio.  

                Los hombres que llevaron el mando de las fuerzas contendientes durante el año de 1813, comenzarían a sufrir las intrigas de oficiales y partidarios de bandos contrarios al suyo o que simplemente por la intolerancia a quienes tenían la jefatura de las tropas. Así el Coronel Juan Francisco Sánchez, era reemplazado por el Brigadier Gabino Gainza proveniente del Perú y nombrado para  sucederle por el mismo Virrey Abascal producto de las intrigas hechas por el Mayor Justis y el Mayor General Julián Pinuer a los cuales se les unirían religiosos enviados para solicitar suministros y las intrigas del Padre Almirall, asesor y hombre de confianza de Sánchez, quien junto a otros sacerdotes y jefes del partido realista provocaron que el Virrey le quitara el mando de los Ejércitos del Rey en Chile . En tanto, el brigadier José Miguel Carrera, producto de la odiosidad sembrada durante su gobierno, había creado una serie de personajes que obrarían en su contra y estarían atentos a cualquier tropiezo de él. El levantar el Sitio a Chillan y de irse a proteger detrás de los muros de la ciudad de Concepción, fue el corolario de una serie de desastres y acusaciones, de mantener una vida licenciosa en plena campaña, permitiendo que sus oficiales y tropa actuara de igual manera, incurriendo en saqueos, robos, violaciones y quema de campos y haciendas. Al final José Miguel Carrera depondría su actitud terca, entregándole el mando al nombrado por la Junta de Gobierno como su sucesor, el ahora brigadier Bernardo O´Higgins.  

                La campaña del sur, que se había iniciado en 1813, con la finalidad de acabar con la amenaza “sarracena” (realista), en las provincias existentes más al Sur del rio Maule; con el transcurrir del tiempo y después del desastre de Yerbas Buenas, los bandos en litigio comenzaron  a detener y enviar a las personas apresadas a zonas “más seguras”, donde cumplirían su castigo de confinamiento. Ya no eran solamente quienes eran sorprendidos desertando para unirse al bando enemigo o a los hombres que eran pillados vistiendo el uniforme contrario, sino también, a los denunciados de simpatizar con las ideas contrarias a las fuerzas que ocupaban la zona en un momento determinado o que eran expuestos como sujetos que no concordaban con el ideario de los jefes y generales patriotas o realistas que irrumpían   en los pueblos y zonas territoriales existentes entre los ríos Ñuble y Biobío. Posterior al Sitio de Chillan, bastaba con despertar la desconfianza o la denuncia secreta que ocultaba el rencor de quien la hacía en contra del imputado, producto de la indiferencia  a los actos y acciones realizadas por el bando que ocupaba el poblado en un momento determinado, para caer en desgracia y ser confinado a lugares tan alejados como Talca, Valparaíso o el mismo Santiago, en el bando dela Patria, en tanto, los realistas los embarcaban en las bodegas de los buques apostados en Talcahuano, para ser remitidos a Chiloé, Valdivia o a las mismas mazmorras de los Castillos de El Callao, los más afortunados apresados por los realistas verían prisión en Chillán o en Concepción o en Arauco. Una nota al margen es la existencia desde la colonia de un sitio penal establecido en el archipiélago de Juan Fernández, que pasaría de ser un centro penitenciario para delincuentes comunes a uno político, donde eran enviados quienes eran culpados de hacer proselitismo revolucionario o de apostasía realista.  Los patriotas padecerían esto durante el proceso conocido como “Reconquista”, en tanto los realistas lo sufrieron cuando José Miguel Carrera estuvo al mando del Ejército en campaña y cuando asume nuevamente el poder antes del desastre de Rancagua.   

                Aquellas acciones de los jefes de ambos bandos contra toda persona que se mostrara opuesta a los idearios que ellos defendían, eran motivadas con el deseo de acabar con los espías y agentes del bando contrario que informaban de todo lo que ocurría en el interior de los pueblos y guarniciones dentro del territorio en litigio. Los agentes realistas y espías se transformaron en el dolor de cabeza de los hombres de la patria, tal vez por la efectividad de sus acciones y la capacidad de informar de manera casi inmediata de los hechos o planes que se fraguaban en el bando patriota a los militares del  Rey, incluso hicieron temer que estos llegaran a planear acciones que atentaran contra la vida del mismo General en Jefe y de sus hermanos. La capacidad de informar y capturar datos que beneficiaban a los realistas o los prevenían de algún acción o desplazamiento patriota, hacían de la red de espionaje y la existencia de agentes, donde mujeres, hombres, ancianos y todo quien podía entregar datos sobre los desplazamientos, comandantes a cargo, número de hombres de las guarniciones, cantidad de tropas montadas, de infantería, milicias, llegada de convoyes  o salidas de transportes con cartas y oficios, patrullajes a realizar y caminos que tomarían, armamento existente entre las tropas patriotas, etcétera, etc. Eran parte de la información que llegaba a oídas del Comandante Sánchez y sus oficiales, de los cuales también se beneficiaría su sucesor, el Brigadier Gabino Gainza. En el bando patriota producto de la discordia existente entre la Junta de Gobierno y el General en Jefe, Brigadier José Miguel Carrera, las labores de espionaje quedaron relegadas a un segundo plano producto de lo expuesto, y la poca capacidad de informar de lo mismo a los miembros partidarios de la Junta de  Gobierno o de la familia Carrera. Será la acción de las guerrillas y sujetos que cruzaban Los Andes , para alterar y tener en constante tensión a las tropas del Rey, durante la Reconquista, y quienes sólo se debían al Gobernador de Mendoza, General José de San Martin, quien organizaba la fuerza conocida como Ejercito de Los Andes, donde resalta la figura de Manuel Rodríguez Erdoíza.

                Mientras Carrera se refugiaba en Concepción, veía como los habitantes de la urbe se mostraban, en su mayoría, contrarios al movimiento independentista, observando en cada persona un probable espía o agente realista. De esto no se salvaban ni las mujeres ni los jóvenes; haciendo que los apresamientos y formas de confinamiento fueran similares entre hombres y mujeres, no importando procedencia de las familias de estos.  Es así que la esposa e hija de Juan Francisco Sánchez se verían privada de libertad, en tanto, las partidas de guerrilleros realistas operando entre  Los Ángeles y Tomé, sorprendían a la madre y hermana del hasta entonces Coronel Bernardo O´Higgins, dirigiéndose hacia Concepción; atrapadas  por la fuerza realista debieron cambiar su camino en dirección a Chillan, donde Sánchez las recibió cortésmente y entrego la casa que era de ellas en la ciudad. En tanto, en Concepción José Miguel Carrera, enviaba a las bodegas de los barcos que estaban listos para zarpar hacia Valparaíso, a los prisioneros acusados de ser realistas. El trato dado a las familiares de Sánchez, al parecer no fue indecoroso y cubierto de las normas sociales que permitían el buen vivir de ellas dentro de la urbe.

                El aprecio que hasta ese momento profesaba José Miguel Carrera al Coronel Bernardo O’Higgins, producto de lo impetuoso, arriesgado y con aquella capacidad de liderazgo que hacía que cada hombre lo escuchara y siguiera, digno de un jefe a quien el aprecio de sus subalterno lo enaltecía ante los ojos no sólo de su comandante en jefe, sino también, de los oficiales del mismo rango y de mayor graduación, como asimismo en el mismo gobierno emancipador y dentro de las fuerzas  realistas. Por ello, mismo el aun General en Jefe de los ejércitos de la Patria estacionado en Concepción, se vio en la obligación moral de contactar al Jefe de las fuerzas realistas, el Coronel Juan Francisco Sánchez, al saber que la madre y hermana del Coronel O´Higgins habían sido tomadas prisioneras y llevadas a la ciudad de Chillan. No hubo dificultad en la negociación y ambos jefes aceptaron hacer el intercambio de prisioneros, donde Sánchez lograba volver a reunirse con su esposa e hija y O’Higgins con su madre y hermana, además de liberarse una cantidad apreciable de oficiales, agentes, familiares de jefes de ambos ejércitos y hombres de tropa. Esta actitud distaba de lo que iba sucediendo mientras avanzaba en el tiempo el conflicto emancipador de Chile, donde los actos de sadismo, crueldad y violencia iban en incremento, no sólo contra los enemigos de armas, sino además, contra la población civil, hasta un punto donde no se respetaba ni los bienes de los que eran partidarios del mismo bando. Ya no sólo era el saqueo de las haciendas y casas de los declarados adeptos a la posición realista o de la Patria. Las partidas, en especial, las patriotas se hacían del ganado de los campos, saqueando las haciendas y casas existentes en estas, quemando estas y todas las sementeras de diferentes productos (terrenos cultivados) que allí se podían encontrar. Ya no eran sólo los víveres que se podían hallar en los campos, era también, la codicia personal de cada hombre por hacerse de todo lo que juzgaban riquezas y beneficio personal.

                Las tropas del Rey desde el tiempo del cerco en Chillan fueron actuando a medida que transcurría el tiempo de la misma forma que los soldados de la Patria. Si bien, al parecer, en cada requisa que hacían de ganado y víveres de los campos hacían entrega de un vale con el valor de ello, a los dueños o las personas que en ese momento lo habitaban. Este proceder se iría extinguiendo, para después actuar de igual modo que las fuerzas patriotas.  La experiencia de este actuar por parte del bando realista y en especial en las partidas que comandaban jefes como Barañao, Elorreaga, Lantaño, Urrejola, quedaron patentes en la experiencia sufrida por Bernardo O´Higgins en su hacienda de Las Canteras ubicada cerca de Los Ángeles, cuya casa y campos sufrieron el saqueo, violencia y quema de ellos,  como castigo por haberse unido al bando de “los insurgentes”. Producto de lo anterior, Bernardo O´Higgins se dignó a informar al general Carrera de  lo ocurrido con su Hacienda de Las Canteras, arrasada por una guerrilla realista que operaba en la zona establecida entre Los Ángeles, Yumbel y las riberas del rio Itata. Estos hábitos perduraron durante toda la contienda por los hombres de ambos bandos. Así igualmente,   el Coronel Sánchez remitía una misiva a la Junta de Gobierno de Chile, expresándoles:

                “Basto la rendición de la ciudad de Concepción al General Pareja, para que las tropas de la provincia de Santiago cometieran las más inauditas tiranías en la frontera de esta (Concepción), hostilizando, robando las haciendas, saqueando casas, llevándose presos a los sujetos más distinguidos y aun a los curas y otros ungidos del Señor, crueldades quer alarmaron a los habitantes de Concepción y obligaron al señor Pareja a poner en marcha sus divisiones” (Oficio fechado el 27 de octubre de 1813 y firmado por todos los oficiales del ejército del Rey).

                El conflicto fue mostrando con el correr de él,  la forma de una revolución cruel donde los hombres nacidos en esta tierra no se perdonarían nada, y la del talión, tan bien expuesta en la Biblia, en Éxodo 21:24. “…Si hubiera algún otro daño, entonces pondrás como castigo, vida por vida,  ojo por ojo, diente por diente, mano por mano, pie por pie,  quemadura por quemadura, herida por herida, golpe por golpe…”. Se fue impregnando no sólo en las emociones de cada sujeto, sino en el ADN de su propia existencia, como parte  necesaria para preservar su vida y de sus cercanos. Una herencia que nos llevaría a sufrir una serie de revoluciones en los primeros años de nuestra existencia en pleno siglo XIX y que surgiría de tiempo en nuestro andar republicano y liberal.  La Guerra por la independencia, considerando las cuatro etapas que se ha dividido, para entender la historia (Patria Vieja, Reconquista, Patria Nueva e independencia y Guerra a Muerte), duraría entre 16 y 19 años, finalizando con la derrota en territorio de Neuquén de las montoneras comandadas por Antonio Pincheira, en 1829.

                Fue un conflicto que se dio a diferentes niveles y no dejo ausente de ello a sus generales en jefe, quienes sufrieron las intrigas de civiles, religiosos y subalternos de sus ejércitos, quienes o no los querían en los cargos,  ni toleraban o no aceptaban que personajes de las características de quien heredaba el mando,  estuvieran dándoles órdenes ( Esto último le sucedía al Coronel realista, Juan Francisco Sánchez. No bastaba con adjudicarles incapacidades, tosquedad y brutalidad, falto determinación y de capacidades de dirección; mientras que el jefe patriota, producto de sus acciones contra muchos miembros de la junta gubernativa, sus golpes de Estado y su irrefrenable deseo de liderar todo lo que necesitaba el país para lograr la independencia, los llevó a ganarse el odio de muchas personas, incluso dentro de la oficialidad patriota y de quienes sufrieron el oprobio y abuso de los hermanos Carrera. Ambos por diferentes circunstancias  vivieron el mundo de la intriga y difamación política, de quienes eran sus grandes detractores, donde se incluían personas que operaban directamente con ellos como asesores o cuartel maestre de las fuerzas en campaña.

                A pesar de lo anterior las fuerzas realistas mostraban más cohesión por parte de los oficiales que levantaron las banderas del Rey, cuando todo se daba perdido y vieron el notable impulso que el Coronel Sánchez le dio a sus fuerzas en esos momentos, logrando elevar la moral y permitiendo recuperar el territorio existente entre el rio Ñuble y el Biobío, en un par de meses en el mismo año de 1813. En tanto el infortunio de levantar el sitio de Chillan por parte de José Miguel Carrera, producto de la situación en la cual se hallaban, carentes de todo y sin recibir los suministros solicitados desde Santiago, los llevó a ubicarse en Concepción y la zona de Quirihue, con el fin de no perder las provincias “liberadas”, para la cauda independentista. El juego de intrigas y acciones políticas desde el mismo gobierno de Chile, exigieron a este prócer la renuncia del mando de las fuerzas de la Patria en campaña, lo cual haría después de transcurrir unos meses, mientras ideaba una forma de mantenerse con el poder de estas y evitar quedar sin ninguna injerencia política en el devenir del país. Así el nuevo General en Jefe, Brigadier Bernardo O´Higgins, recibía una tropa establecida en Concepción totalmente desmoralizada, anárquica y dispuesta a la sedición y a desertar en cualquier momento. Junto a ello la población de la urbe  y de toda la región entre Chillan y Concepción,  un encono contra todo hombre que tuviera en sus vestimentas los colores de la Patria, en especial hacia los soldados y oficiales de las divisiones patriotas establecidas allí.

                José Miguel Carrera, antes de entregar el mando había descubierto un complot  realista al interior de la ciudad que ponía en peligro la vida de él, aplacándolo, -como era su costumbre-, con todo el rigor de la fuerza  que las armas le permitían. Si bien el Gobierno patriota vio como adecuadas las acciones tomadas por este General, pronto se alarmó, al saber los excesos cometidos contra toda persona acusado de ser partidario del Rey; aquellos hombres de la patria que tenían una cuota de poder e injerencia en las acciones que se hacían a nombre del Gobierno de Chile, se preocuparon  por la responsabilidad que ellos tenían ante estos actos deleznables de abuso y crueldad contra los habitantes de Concepción. Además les preocupaba  las represalias que harían los realistas contra todo sujeto que fuera partidario de la Patria. Ya en la primera etapa de la campaña, el General Carrera, había demostrado su feroz conducta, contra quienes eran acusados de ser agentes realistas y también a los sorprendidos con cartas y oficios para los oficiales del Rey. No sólo era la aplicación del castigo físico, sino que además, siempre estaba acompañado de burlas y sarcasmo contra el torturado, por quienes observaban esto; esto las hacía más crueles y sádicas en su contexto. Ya en la batalla de San Carlos los hermanos Carrera, Juan José y José Luis, mostraron una faceta de no contemplación contra ningún “sarracenos”, ordenando matar a todos los prisioneros que se presentaron en la choza donde ellos se encontraban, durante el combate. Esta costumbre de los tres hermanos, como se ha relatado, no dejo de aplicarse durante toda su campaña y en Concepción, el castigo sería igual para hombres y para mujeres. En un tiempo donde las diferencias de género eran muy marcadas, el castigo aplicado a una persona del sexo débil, eran contraproducentes y equivalían de igual forma a un acto de violación.

                Las ejecuciones realizadas en Concepción, por José Miguel Carrera,  a comienzos de enero de 1814, sembrarían el deseo de la represalia y retaliación dentro de los oficiales y soldados del Rey. El conflicto por la independencia de Chila, iba adquiriendo aquella ferocidad  donde no se daría cuartel y el respeto de la vida del enemigo perdía valor. “Un insurgente bueno, sería uno que estuviera muerto”, lo mismo ocurría con los realistas en el bando patriota. Los hechos ocurridos en Concepción, ordenados por José Miguel Carrera generaron un gran terror en la población de toda la región, donde los abusos realizados por los soldados patriotas de saqueo, robo y todo tipo de violencia quedaban minimizados y daban luz verde a que siguieran haciéndose, en especial, contra quienes eran juzgados de ser partidarios de la causa del Rey. Es de suponer que con las sentencias ejecutadas, Carrera buscaba  generar el miedo en los habitantes y con ello volver a robustecer su poder dentro del ejército y reconocimiento por parte de la Junta de Gobierno de Chile. Juzgaba así, José Miguel, que él volvía  a tener una posición ventajosa, lográndose afirmarse en la comandancia en jefe del ejército patriota en campaña. Para Carrera ya no era el enemigo realista el que se tenía que derrotar,  existía un interno que se había establecido dentro del Gobierno de Chile, en su Junta de Gobierno, en el Senado y comenzaba hacerlo en el Ejército establecido en Talca. Aunque nunca logró percibir José Miguel Carrera, que al dejar operar de manera más o menos libre a los hombres de su división, con el fin de obtener los suministros o víveres que desde Santiago y Talca no les enviaban, los había llevado por un camino de subversión y desobediencia, que iría generando una indisciplina a los mandos, tanto por parte de oficiales y hombres de tropa, quienes optaban por desertar para seguir obrando libremente y otros con el deseo de volver a una fuerza donde el orden y la obediencia fueran parte del mundo militar. El Prestigio logrado por José Miguel Carrera durante la campaña  llevada a cabo se veía mermado y su autoridad decayendo de una manera en la cual era culpado de los actos delictuales en los cuales habían caído los hombres de la división a su mando.

             José Miguel Carrera con el transcurrir del tiempo su desprestigio y con él su autoridad, habían aumentado, haciendo más difícil hallar dentro del gobierno y de las fuerzas militares, hombres que respaldaran su deseo de sostenerse en el mando y de esta forma lograr permanecer en el mando del ejército en campaña y ejercer el poder de esta fuerza para presionar al gobierno establecido en Santiago. Este conflicto entre Carrera con la Junta Gubernativa fue un conflicto latente que más temprano que tarde llevaría a una confrontación entre partidarios de la Patria. Esto sucedería entre quienes habían sido personas que se tuvieron gran estima, hasta que O´Higgins asumía la comandancia en jefe, cargo que entregaba Carrera con un alto grado de disconformismo y/o disensión, lo cual lo llevaría a retornar a Santiago, después de su liberación por los Realistas producto del tratado de Lircay dando un Golpe de Estado y haciéndose de la primera magistratura del gobierno independentista, lo cual haría, que el Brigadier O´Higgins abandonara la defensa del rio Maule, confiando en el pacto firmado con Gabino Gainza, el cual juzgaba se respetaría, para poder dirigirse con sus fuerzas en dirección a Santiago y obligar a los hermanos Carrera a devolver el mando a Francisco De La Lastra, enfrentándose ambas fuerzas patriotas en la zona próxima al rio Maipo, denominada Tres Acequias.

                La anomia general de los hombres del ejercito patriota en Concepción y en toda la región, eran el legado a las decisiones y acciones que José Miguel Carrera había tomado, como era el levantar el sitio de Chillan, cuando el tiempo empezaba a mejorar, junto a otras determinaciones y el corolario de todo, su huida en el combate de El Roble, abandonando a sus soldados. Todo lo expuesto llevo a la Junta de Gubernativa a buscar la forma de sacar del mando a Carrera, quien juzgaba que estas pretensiones por parte de los miembros del Gobierno eran del mismo tipo de actos criminales, a la deserción de los soldados, el robo, la violación de personas y propiedades. La forma de pensar de José Miguel Carrera para estas fechas de 1814, sólo demostraban lo contrariado  que estaba, producto de las malas determinaciones que él mismo realizó. En este complejo estado psicológico, el General Carrera se motivaba a escribirle a la junta de Gobierno, sobre la situación existente en Concepción y en especial dentro del ejército que el comandaba, transparentando las actitudes de los hombres a su mando, donde no era solamente el saqueo, el hurto o la deserción, sino actos más violentos y contra las personas donde  el matar y el violar  a todo habitante de la región de Concepción, que tuviera el error de encontrarse frente a frente con una de estas partidas de soldadesca patriota sedienta de calmar las pulsiones humanas más bajas.  Estos eventos llevaron a muchos partidarios de la patria a repensar su  respaldo y en apoyar fervorosamente a la causa realista.

                El General Carrera escribió, así un oficio el día 6 de enero de 1814 a la Junta de Gobierno, escribiendo: “Al ejemplar del criminoso de Mackenna y de García (que se marcharon a Talca),- decía el mismo Carrera-, siguió la lancha cañonera que fugó con toda su tripulación y parte de la otra. Fue apresada pero escaparon con dirección a Chillan los reos. El Capitán de Granaderos, don Juan Miguel Cevallos desertó con casi toda la compañía y sembró en el batallón. Tales máximas y noticias funestas que no haber aplicado pronto y eficaces remedios  hoy serían la provincia y el ejército  victimas de su iniquidad. El subinspector de Infantes de la Patria, a pesar de tener mi pasaporte para que pasase a Talca, luego que hiciese entrega del batallón y de alguna otra cosa del que ha sido encargado, sembrando peores noticias que Cevallos, tentó llevarme la guarnición de Penco y todos los soldados montados que hubiese podido persuadir. La trascendencia de estos hechos indignos en hombres de honor, no puede ocultarse a la penetración de V.E.  Se descubrió la horrorosa conspiración, se aseguraron los cómplices; y cuando creí que me ayudarían a cortar un mal tan grave, recibí el mayor desengaño. El uno decía que no era cierto este atentado: el otro que estábamos perdidos: otros ocultaban los caudales y alhajas: otros pedían licencia para irse a Talca: otros se reunían en lugares muy públicos a lamentar la total ruina del ejército y de la provincia: otros decían que yo era sospechoso; en fin, cada uno hablaba lo que quería y todos nos llevaban al precipicio a pasos muy largos” (Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana. Capítulo XIX. Páginas 224-225. Editorial Universitaria. 2° Edición. Julio de 2002. Santiago de Chile)

                José Miguel Carrera empezaba a creer que la falta de suministros y de pago a la tropa y oficialidad era la causa de este actuar en su ejército, demostraba la ignorancia de conocer el sufrimiento vivido por sus enemigos al mando del Coronel Juan Francisco Sánchez. Desconocía que los hombres pueden resistir una serie de situaciones, siempre y cuando que quien los dirija tenga claridad en los objetivos a cumplir y la capacidad de presentarles las dificultades que se padecerán y el fin último a perseguir a los hombres a su cargo. El coronel realista que asumía el mando de las tropas reales en Chile después de la muerte del Brigadier Antonio Pareja, demostró tener aquella capacidad y liderazgo, a pesar de su tosquedad y rudimentario actuar. No sólo supo motivar e impregnar de su ímpetu a sus hombres, sino, también, de rodearse de asesores cuyas habilidades en ciertos juegos políticos, económicos  y  de administración de recursos, él se sentía estar negado. En tanto, en el bando patriota, el Brigadier José Miguel Carrera, demostraba una ceguera, donde no reconocía que las decisiones tomadas no fueron las más acertadas y produjeron un derroche económico, en suministros, armas y hombres bastante onerosos, convirtiéndose en una sangría del pequeño o escaso erario nacional. A pesar de ello, Carrera en Concepción se había procurado mantener medianamente armada y nutrida de suministros a las tropas que él deseaba mantener leales. Por ello las defensas de las casas y protecciones de ventanas eran arrancadas y transformadas en lanzas, todo el plomo que se encontraba se transformaba en perdigones o balas de fusil y se retiraban de los campos cercanos todo producto alimenticio que permitiera sostener a las tropas establecidas en la ciudad a la orilla Norte del Rio Biobío.

                El ocaso de uno y otro general de las fuerzas en conflicto, fueron totalmente diferentes, mientras  Juan Francisco Sánchez lograba el reconocimiento de los oficiales y jefes de sus tropas y de los líderes políticos existentes en el país, a pesar de la intriga hecha por sus dos asesores, algunos religiosos y oficiales del Ejército del Rey; en tanto, José Miguel Carrera, caía en la desgracia más tremenda que puede vivir un líder, que es tener una desprestigio y pérdida de autoridad estando aun al mando de las tropas, cuya desorganización estructural de su ejército eran consecuencia de la falta o la incongruencia de las normas mínimas de obediencia requeridas para una fuerza militar que se juzgue efectiva y operativa. A esto hay que agregarle el ambiente de desconfianza  y de recelos existentes, entre los habitantes de la región de Concepción, contra la fuerza de la Patria y su General en jefe. Llegaba a establecer una especie de Cabildo Abierto para solicitar a los residentes de Concepción que hicieran el esfuerzo de nutrir a los hombres que vestían el uniforme de la patria de suministros para su existencia. Situación que en ese momento era ya impensado que un poblador de la ciudad se esforzara por darle a la soldadesca patriota la alimentación diaria que necesitaban, producto del actuar de estos contra ellos.  

                Mientras las fuerzas del rey recobraban sus energías y ganas de luchar, las fuerzas de la patria iban en retroceso. Tsun Tzu en su libro el arte de la guerra expresa que: “Una vez comenzada la batalla, aunque estés ganando, de continuar por mucho tiempo, desanimará a tus tropas y embotará tu espada. Si estás sitiando una ciudad, agotarás tus fuerzas. Si mantienes a tu ejército durante mucho tiempo en campaña, tus suministros se agotarán.” Y Carrera no sólo se dedicó a desgastar a sus fuerzas en un cerco en pleno invierno, donde el viento y la lluvia hizo estragos en sus hombres, en tanto los realistas protegidos en casas, alimentados y manteniendo no sólo su ropa seca, sino también sus municiones, se convirtieron en un verdadero dilema y desafío imposible de solucionar para el general patriota y sus jefes, aún más, el tormento de las partidas del rey que recorrían los territorios existentes entre el rio Ñuble y el Biobío, incluso más allá de aquella zona, con el fin de interceptar los convoyes de suministros patriotas, capturar ganado y cosechas de los campos existentes en la comarca, como asimismo, la recluta de hombres para nutrir a las fuerzas realistas de nuevos combatientes. Este último aspecto, con el transcurrir del tiempo se fue transformando de una acción forzada a una aparentemente voluntaria, pues la forma de combatir dentro de las tropas realistas, había tomado las características de guerrillas, donde las destrezas de saber montar a caballo, la utilización del laso, la lanza y el cuchillo primaban por sobre el saber disparar un arma de fuego, lo cual aprendían con la instrucción que recibían dentro del Cuartel General establecido en Chillan.

                La situación para las fuerzas de la patria bajo el mando de José Miguel Carrera no era muy auspiciosa, al estar totalmente dependiente de las decisiones personalistas del General en Jefe y sus hermanos, quienes lo hacían velando por mantener una hegemonía sobre el poder civil existente en Santiago. El avance victorioso y rápido en plena estaciones de verano y otoño del año 1813, sometiendo a todo el territorio continental que se conocía por ese entonces de la Capitanía General de Chile, habían elevado la imagen de José Miguel Carrera, casi como un gran estadista y eminencia militar, pero el fracaso del Sitio de Chillan, al enfrentar las inclemencias de la naturaleza en plena estación invernal, la falta de suministros, de los cuales los pocos y escasos que se lograban reunir en Santiago, eran retenidos en Talca para las fuerzas que estaban recibiendo instrucción y las pocas que lograban llegar a la región en convoyes, sólo las que podían esquivar a las partidas realistas que asolaban la zona, cubrían en una ínfima proporción las necesidades y demandas de los hombres que combatían por la patria. Todo esto obligo a que levantase el Sitio, lo cual, para muchos  fue la gran derrota sufrida por el bando patriota.

                “En situaciones de defensa, acalláis las voces y borráis las huellas, escondidos como fantasmas y espíritus bajo tierra, invisibles para todo el mundo.”° Así Sánchez en Chillan, en las fosas y trincheras creadas, mantenía a sus hombres tranquilos y en una impaciente calma ante cualquier movimiento proveniente desde las parapetos patriotas que rodeaban el pueblo; sólo el intercambio de fuego entre los cañones de ambos contendientes rompía el silencio de la paciente espera realista. Pero, a las tropas reales montadas que salían como partidas dirigidas por un oficial o jefe, Sánchez les imponía que: “En situaciones de ataque, vuestro movimiento debe ser rápido y vuestro grito fulgurante, veloz como el trueno y el relámpago, para los que no se puede uno preparar, aunque vengan del cielo.” °°.  (°,°°. El Arte de la Guerra de Tsun Tzu. Capitulo IV Sobre la medida en la disposición de los medios)

“Cuando tus tropas están desanimadas, tu espada embotada, agotadas tus fuerzas y tus suministros son escasos, hasta los tuyos se aprovecharán de tu debilidad para sublevarse. Entonces, aunque tengas consejeros sabios, al final no podrás hacer que las cosas salgan bien” (El Arte de la Guerra de Tsun Tzu. Capitulo IV Sobre la medida en la disposición de los medios). La situación de Carrera no difería en ninguna palabra a lo expresado por Tsun Tzu. La retirada hacia el cerro Coyanco, cercano a la confluencia de los ríos Ñuble e Itata, donde se encontraba el cuartel general de las fuerzas de la patria, desalentaba a las tropas que habían enfrentado con estoicismo las inclemencias naturales y combatido a las fuerzas realistas que habían osado aventurarse hacia las trincheras donde ellos estaban. Aquellas tropas lograron experimentar un cambio positivo, transformándose en hombres curtidos en batalla y que habían comprendido el porqué de las instrucciones y normas castrenses. Con el correr del tiempo y ver que la oficialidad procedía de manera indecorosa contra los habitantes de la región, llevó a muchos de estos a copiar  tales acciones, a desertar y convertirse en verdaderos delincuentes armados que se dedicaron a saquear y robar  a los campos, aldeas y haciendas que encontraban indefensas. 

El prestigio de José Miguel Carrera caía en un desprestigio de tal nivel, que el temor que había engendrado en la población de la región, no evitó que el doctor Miguel Zañartu, tomando la representación de cada habitante del territorio de Concepción y del sentir de estos, lo acusara de ser el causante de toda la miseria que se estaba sufriendo en la comarca y en las fuerzas que el primero dirigía. El mismo General José Miguel Carrera exponía a la Junta de Gobierno, la situación vivida en el Cabildo solicitado por él: “habló diciéndome ,-agrega el mismo Carrera-, que respecto a los auxilios de V.E. Tardaban, porque yo  no entregaba el mando, era preciso y conforme a la voluntad del pueblo, que hiciese reconocer al nuevo general, depositando desde luego el mando en otro oficial. A esto respondí que se equivocaban y que debían persuadirlos de lo contrario los oficios de V.E. Lo mandase, hacia la entrega  hasta en manos de un cabo de escuadra; y que cargando sobre mí la responsabilidad y que accediese a su demanda. Entonces les hice entender que no había autoridad igual ni superior a la mía, y que no quería condescender con locuras, con perjuicio del Estado y de mi honor, que pensasen en socorrer el ejército; que aquel no era pueblo ni había sido llamado para semejante cuestión, que el pueblo de Concepción ni ningún otro podía mandar en el ejército del Estado, porque así llegarían sus facultades o las del gobierno que lo representa y que es el único a quien obedecía; que pensasen en auxiliarme y no hablasen más en materias sin fundamentos. Observé gran altanería en dos o tres de los concurrentes, al mismo tiempo que otros declararon por la suposición de Zañartu en figurarse representante de la concurrencia y hube de contenerlos ofreciéndoles las bayonetas si no bastaban mis justas reflexiones. Entonces siguió el orden, y acordaron escribir a V.E.  Los oficios que ya había recibido, y el juntar el caudal suficiente para entretener a la tropa por veinte días, lo que van verificando a costa de muchas reconvenciones y disgustos”. (Oficio citado de Carrera a la Junta Gubernativa. Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana. Capitulo XIX. Página 225. Editorial Universitaria. 2° edición. Santiago de Chile. Julio de 2002)

En vez de calmarse los ánimos en Concepción después del Cabildo que enfrentó a Carrera con los habitantes de la urbe, estos comenzaron a mostrar la tensión y desavenencia contra las huestes patriotas y su general, mimetizada en una aparente tranquilidad, que ocultaba la posibilidad de que explotase una sublevación de los habitantes contra Carrera y sus hombres. Aparentemente José Miguel Carrera había logrado aquietar el ímpetu de los ciudadanos de Concepción y Talcahuano, por medio de la represión y el castigo a todo a quien era apuntado como un exaltado contrario a él y a la Patria. El ejército a pesar de tener dentro de él a fuertes detractores al General Carrera, este se mantuvo subordinado a él, gracias al desplazamiento de todos los oficiales que no toleraban las conductas y procedimiento de este, en referencia a la población y a la permisividad hacia el proceder de sus hombres. El aparente apaciguamiento de ánimos, eran simplemente una situación que de uno u otro modo debía explotar, llevando a suponer que pronto surgirían movimientos contrarrevolucionarios, como los vivido por Carrera en diciembre de 1813.  La rigurosidad aplicada por Carrera para aplacar esta y dar a su vez un ejemplo de cómo se procedería ante nuevas acciones de insurrección con las personas que las intentaran realizar, no fue capaz de frenar la sublevación, y sólo aumento el malestar de la población civil en contra del movimiento emancipador, incluso de personas que eran partidarias de este. Lo único que le quedaba por hacer a José Miguel Carrera era entregar el mando a quien fuera nominado por la junta de gobierno para dirigir a las fuerzas de la Patria. 

La Junta de Gobierno se había desplazado hacia Talca, con el aparente deseo de ver  la evolución en los reclutas  que allí se instruían para formar nuevas levas de soldados; aunque también para demostrar la preocupación existente en el gobierno por la situación que aquejaba  a la región al Sur del rio Maule, en especial a la ciudad de Concepción y sus habitantes, donde se había establecido el General Carrera con una de las divisiones patriotas en campaña. Los miembros de la Junta independentista estaban al tanto de lo que estaba ocurriendo en la zona existente entre el rio Ñuble  hasta  las riberas del Biobío:

·         El ejército realista comenzaba a operar libremente por la zona y había recuperado la mayoría de los territorios existentes, aislando a los patriotas en Concepción, como asimismo evitando que la división establecida en Quirihue traspasara el rio Itata. Evitando de esta forma que ambas divisiones patriotas se reunieran y actuaran en concordancia contra Chillan.

·         Los soldados de la patria estaban cometiendo todo tipo de exceso contra los habitantes de la comarca, donde todo tipo de violencia estaba justificada por los oficiales con el simple hecho de acusar a los habitantes del campo o aldea violentada como partidarios del rey

·         La escasez de víveres que sufrían las tropas patriotas aisladas en Concepción.

·         El descubrimiento de una conspiración, supuestamente realista contra el general en Jefe, José Miguel Carrera, quien actuó duramente reprimiendo a sus participantes. El cual fue en un principio, aplaudido por la misma Junta de Gobierno.

·         El aumento de muestras de descontento  contra las fuerzas patriotas, por parte de los habitantes de la región

·         El descontento de una parte de los oficiales del ejército independentista contra su General y el proceder de éste y sus hermanos.

·         Y…la demora que el General Carrera establecía para entregar el mando y reconocer de forma pública al sucesor que había elegido la mismísima Junta gubernativa.

La Junta de Gobierno al estar en conocimiento de la situación que estaba viviendo la principal ciudad  del Sur del país, no sólo se desplazó hacia la ciudad de Talca, sino también, tomaban la decisión de enviar a uno de ellos para Concepción y de paso por Quirihue, con la finalidad de apaciguar los ánimos y demostrar que el Gobierno Central de Chile estaba preocupado por la condiciones existentes en la región existente entre el rio Maule y el Biobío, como asimismo, expresar a los habitantes de Concepción y sus alrededores que no estaban abandonados ni tampoco aislados, Aquella tarea recayó  en el vocal José Ignacio Cienfuegos, a quien, además, se le entregaron  un pequeño caudal de monedas que iban como remesas para el pago de los sueldos de los soldados y oficiales del ejército patriota y amortizar de esta forma lo que se les seguía adeudando. Cienfuegos marchaba hacia la ciudad de la ribera Norte del Biobío, con la misión de normalizar el entorno político y social existente en esta urbe, siendo su fin último hacer desaparecer cualquier complicación al cumplimiento establecido por la Junta de Gobierno, en relación al cambio de Comandante en Jefe de las fuerzas en campaña.

                Junto a lo anterior, el vocal José Ignacio Cienfuegos, debía tomar conocimiento sobre los procesos seguidos en la causa de conspiración en contra del General en Jefe José Miguel Carrera, por un grupo de personas de la ciudad y estudiar cada uno de los procesos y condenas establecidas a los ciudadanos acusados de participar en el complot, teniendo la autoridad plena del poder gubernamental de los independentistas, para modificar las penas que juzgase ser excesivas y restituir la libertad a quienes fueron detenidos por simple sospecha. No sólo esto realizaría, sino que determinaba poner a la venta la carga que se encontraba en las bodegas de la fragata española, “Las Dos Hermanas”, apresada en Talcahuano.

                Con estos cometidos expuestos en los párrafos anteriores, el vocal José Ignacio Cienfuegos, arribaba a la ciudad de Concepción  el día 26 de enero de 1814, donde al parecer, el General Carrera, esa misma jornada quiso demostrar su autoridad por sobre Cienfuegos, al solicitar a este último que depositara el dinero que transportaba (unos $ 30.000.-), en la tesorería de la ciudad. Cienfuegos ante esta demanda del aún Comandante en jefe patriota, se negó rotundamente, expresándole que era de su responsabilidad el pago a los hombres de la fuerza patriota de la división existente en aquella urbe. Agregaba, Cienfuegos, “que esto lo haría desde la casa donde se alojaba”. El encono que surgía entre ambos, seria heredado a la misma Junta de Gobierno y José Miguel Carrera empezaría a ver a todo a quien expresara alguna desavenencia a sus ideas, como un potencial enemigo para la él, su familia y la causa independentista. El General Carrera irritado con la conducta de Cienfuegos, y para demostrar que aún mantenía la autoridad, solicitaba al vocal de la Junta de Gobierno los credenciales de su comisión. Este conflicto que el primer día demostraba la rivalidad entre ambos personajes de nuestra historia, no sólo expresaba la desavenencia entre la Junta de Gobierno y  José Miguel Carrera, sino también, daba a luz la división existente en el ejército patriota en campaña, donde  existían detractores  y partidarios de José Miguel Carrera. La semilla de un encuentro por las armas entre ambos bandos patriotas estaba cimentada, sólo bastaría un pequeño chispazo para que esto sucediera.

                Orgulloso José Miguel Carrera, tomaba unos días en tomar la decisión de reconocer a quien asumiría el mando de los ejércitos patriotas en campaña y para demostrar que no era él quien generaba el conflicto al interior de movimiento emancipador y su novel organización político-administrativa. Es así , que seis días después de la llegada de José Ignacio Cienfuegos a Concepción, es decir, el 1 de febrero de 1814, extendía como orden del día, la copia de lo escrito el día 27 de enero al ahora Brigadier Bernardo O´Higgins: “Concepción 1 de febrero de 1814. El Gobierno Supremo del Estado ha dispuesto se reconozca por General en jefe del Ejército Restaurador al Coronel, don Bernardo O´Higgins. A las divisiones de Concepción. ¡Defensores de la libertad, restauradores de Chile, soldados constantes y dignos de una memoria eterna! Al retirarme de vuestro lado y al dejar el  mando en manos del virtuoso y valeroso  O´Higgins, os pido que concluyáis la obra con el  mismo entusiasmo que habéis manifestado y acreditado hasta hoy; que alejéis de entre vosotros las facciones, la insubordinación, la pereza y todas las faltas impropias de un verdadero militar, que sigáis ciegamente cuanto os mando vuestro jefe, para tener el consuelo de oír muy breve resonar en el globo entero las glorias americanas, a que es consiguiente la felicidad del Estado, único objeto de los desvelos de quien fue vuestro General Carrera”.

                Bernardo O’Higgins recibía el mando del mismo general José Miguel Carrera, después de un maratónico viaje a caballo hacia Concepción. Marchaba desde Talca hasta Quirihue y de este pueblo a Concepción, con el fin de asumir de manera inmediata el mando de las tropas por parte  de Carrera, quien lo hacía con el afecto y estima que aun en ese tiempo se tenían. En tanto, José Ignacio Cienfuegos asumía la dirección política- administrativa de la ciudad. José Miguel Carrera  cedía ante la presión vivida, al ver que mientras más tiempo trataba de sostenerse en el poder de la fuerza militar en campaña, su imagen, la de su familia, era cada vez más denostada. Sus constantes desvelos y quebraderos de cabeza por buscar una forma de salir de aquella hostigosa coacción y el ver que no pudo derrotar a quien consideraba el más detestable y enconado enemigo, el Coronel realista Juan Francisco Sánchez, a quien el general patriota José Miguel Carrera en su obcecada  culpaba de todos los males que le habían ocurrido,

                O´Higgins caía en el mismo error que José Miguel Carrera de imaginar que el cerco de Chillan, aislando a la fuerzas realistas en el país en aquel poblado y bloqueadas sus vías de comunicación con el exterior, generaron en estas una terrible desazón y padecimientos y ahora que debían extenderse por defender todo el territorio existente entre el rio Ñuble, cruzando las riberas del Biobío hasta llegar al Golfo de Arauco, serian fáciles de aniquilar. Desconocían así, toda la información recibida sobre las comodidades logradas en Chillan, el suministro de alimentos,  vestuario y techo, que incondicionalmente sus pobladores les dieron, producto de la fervorosa actividad propagandística realizada por los monjes y religiosos establecidos en la urbe. Ahora se les agregaba la llegada de un refuerzo en hombres y suministros desembarcados en Arauco y que marchaban hacia el Norte en dirección a la ciudad que operaba como Cuartel General de las fuerzas del Rey en el territorio chileno. A finales de 1813, en las estaciones más estivales de ese año, las fuerzas realistas cuya virtud era la rapidez de sus desplazamientos al estar todos sus hombres montados, recorrían todo el territorio, logrando una fluida comunicación con el exterior y los puntos de salida de ella, como era el Golfo de Arauco. Este último fuertemente protegido por los lonkos Mapuches aliados al Rey.

                El ejército realista vivía los instantes de libertad y que obligaban a Sánchez a establecer una reorganización de sus fuerzas si quería proseguir cumpliendo con la misión que le entregaba Pareja, en relación a llegar a Santiago y someter a los díscolos insurrectos que se arrogaban el poder de administrar el territorio y las personas  de los que era la Capitanía General de Chile.  Desde Chillan, convertida ahora, en el Cuartel general de las fuerzas del rey en el país, el coronel Juan Francisco Sánchez ordenaba instruir a los hombres en las tres armas que operaban (artillería, Infantería y caballería). La virtud de estos era que todos eran montados, decisión que había tomado en los primeros días de haber llegado a Chillan en el año de 1813. Esta nueva instrucción permitía a sus fuerzas alcanzar un mejor nivel combativo y los nuevos reclutas homologarse en disciplina y habilidades a los más veteranos. A pesar de la confianza de Sánchez del apoyo del Virrey y de la isla de Chiloé, con nuevos refuerzos y suministros, que le enviaría, se olvidaba de las intrigas que se habían sembrado desde que fue nombrado el sucesor de Pareja en el mando de las fuerzas reales, por este mismo oficial antes de su muerte.

                Mientras el General Carrera había cimentado el mismo su  derrocamiento al mando del ejército patriota, en el bando realista las intrigas fueron tan perversas en contra de Sánchez, que al final el Virrey optaba por sacarlo de la comandancia de las tropas realistas en Chile, olvidando todos los logros establecidos por esta fuerza bajo su mando. Así y lo más perniciosos fue la planeada por sus dos asesores, el Secretario  e Intendente provisional del Ejército, Matías de La Fuente y Fray José Almirall, junto a otros más siniestros personajes , con la finalidad de sacarlo del mando y conformar una junta que dirigiera al ejército. Esta idea no fue tolerada por los oficiales  del Rey en su mayoría, y mucho menos por quienes habían llevado el esfuerzo de dirigir a los hombres en acciones, como Ildefonso Elorreaga o Luis Urrejola, entre otros, incluso el mismo Quintanilla, tan detractor de Sánchez, se oponía a estas acciones encubiertas y a la espalda del que era su comandante en jefe. La actitud de los jefes civiles era apreciado por las jefaturas militares desde el nivel de pelotón hasta los más altos cargos, como un acto deleznable y pésimo para los partidarios del Rey; en especial, dada la situación que se había padecido y que recién se comenzaba a superar, rechazándola con la misma entereza con la cual enfrentaron al enemigo patriota en el campo; pero, la semilla de la intriga ya había sido sembrada mucho antes con la llegada a mediados de 1813 del Mayor Justis, el Sargento mayor Navia y el cuartel Maestre Tejeiro, todos quienes habían solicitado retirarse de Chillan en dirección a Talcahuano para no estar al mando del Coronel Juan Francisco Sánchez. Estos sujetos  con sus rumores  propagados en todas direcciones en el Perú, acerca de lo carente de virtudes que tenía el comandante en jefe realista en Chile, que llegaron a los oídos del Virrey Abascal y a las cuales se sumaron el de las intrigas realizadas en Chillan por los mismos asesores del general en jefe realista. El golpe de gracia a Sánchez  seria dado por el mismo emisario enviado al Virreinato para solicitar nuevos suministros y refuerzos; este hombre era el antiguo cura del puerto de Talcahuano, Juan de Dios Bulnes, quien arribaría un día 3 de diciembre de 1813 al Callao, dirigiéndose de inmediato a Lima para informar al Virrey José Fernando de Abascal y Souza de todo lo acontecido en la Capitanía General de Chile, en especial de los logros obtenidos y del buen pie de los hombres tropa, a pesar de los padecimientos vividos y desgracias sufridas. Ahora  no sólo solicitaba lo expuesto por Sánchez, sino también, exponía las escasas virtudes que tenía éste para dirigir al ejército realista en Chile.

                El religioso Juan de Dios Bulnes informaba al Marqués de la Concordia, titulo con el cual se conocía a Fernando de Abascal, que el Coronel Juan Francisco Sánchez y Seixas, a pesar de ser un fiel y leal a la causa del Rey de forma incontrastable, de tener un alma de gran entereza, carecía de las capacidades de dirigir operaciones más complicadas que sólo oponer una tenaz resistencia dentro del pueblo de Chillan y había logrado tener la animadversión de toda la oficialidad del ejército. Con esta presentación y sumado todo lo anterior el Virrey Abascal resolvía buscar un oficial de su confianza a quien entregar el mando de la fuerza existente en Chile, como asimismo, hacerle entrega de los recursos disponibles para abrir una nueva campaña en contra de los insurrectos de la Capitanía General, teniendo el claro objetivo de acabar de una vez por todas con los revolucionarios o patriotas. El elegido era el Brigadier Gabino Gainza y  Fernández de Medrano, quien demostraba carecer de un carácter firme como el de Sánchez, lo cual lo llevaba actuar con gran prudencia y de forma más honorable, aspectos que llevaron al Virrey Abascal  a creer  que el Brigadier realista tenía todas las cualidades para dirigir a los oficiales curtidos en aquellas formas de combatir en Chile. Aunque lo que más motivaba el nombramiento de Gainza al Virrey del Perú, era que el Brigadier Gabino Gainza acabaría con las intrigas de jefes civiles y oficiales partidarios del Rey, al tener sobre ellos un oficial de línea y de alcurnia, además seria respetado por los patriotas en caso de establecer alguna negociación. Sánchez recibía de esta forma, lo que hoy conocemos como “el pago de Chile”.

                “El Coronel Sánchez estaba esperando con la mejor ansiedad los auxilios que había pedido a Lima, lisonjeándose dar con ellos un impulso rápido a la guerra de Chile, pero estaba bien lejos de creer que con ellos le fuera enviado un jefe extraño a rebajar el mérito de sus hazañas y a disputarle el honor de sus triunfos sucesivos. Si aquel benemérito oficial tuvo el consuelo de saber que había arribado a las costas de Arauco un bergantín bien provisto de armas y municiones, vestuarios y dinero, tuvo al mismo tiempo el dolor de saber que don Gabino Gainza venía a encargarse del mando de aquellas tropas que él había creado y que tantas veces había conducido a la victoria” (Colección de Historiadores y Documentos relativos a la Historia de Chile. Revista de la Guerra de la Independencia. Tomo XVI. José Rodríguez Ballesteros. Página 147. Imprenta Cervantes. Santiago, Chile.1901). 

                El tomar conocimiento de la llegada del Brigadier Gabino Gainza, para asumir el mando que el difunto Almirante Pareja le había entregado a él, en los momentos de su agonía, Eran para Sánchez la peor de las afrentas que había sufrido y jamás esperado que lo hiciese el mismo Virrey Abascal. Su desazón era mayor al ver  que los suministros solicitados por él a Abascal eran remitidos junto al nuevo Comandante en Jefe del Ejército Real, que venía a reemplazarlo producto de las intrigas surgidas a sus espaldas, incluso de sus mismos asesores y personas de confianza. Los víveres que se le informaban habían sido desembarcados eran ínfimos para la campaña que Sánchez había planeado. Las tropas solicitadas por este último oficial realista a Chiloé habían desembarcado dos días antes de la anunciada llegada de Gainza y los suministros procedentes del Perú. Con el nuevo General en Jefe, arribaban un destacamento de doscientos soldados del Regimiento de Infantería del “Real de Lima”,  junto a estos descendían a tierra cuatro piezas de artillería, las cuales se ubicaron en la plaza de Arauco.