Israelí Sherman M51

 

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El Batallón Vulcano -Los Chinos en la guerra del Pacífico-

Historia de Chile. los cambios de generales (Ohiggins por Carrera y de Gainza por Sanchez), fue un gatopardismo de la época

 

                                          Nuevos Generales, situaciones similares.

Una vez interiorizado de todos los pormenores, Gabino Gainza pensó en aislar a la división que ahora se encontraba a las órdenes del Coronel Patriota de origen irlandés, Juan Mackenna O´Reilly, la cual acampaba en la ribera Norte de la Confluencia de los ríos Ñuble e Itata, en un lugar llamado “El Membrillar”. Gainza creía que al ver la fuerza realista existente en la ribera opuesta, el oficial patriota se encontraría en la obligación de rendirse. A pesar de lo que pensaba, Gainza no dejo de dirigir a sus hombres, encargándole a Ildefonso Elorreaga, que se fuese a ubicar al Norte del Rio Ñuble, con la finalidad de cortar la comunicación de Mackenna con la ciudad de Santiago y como se ha expresado en los párrafos anteriores se había encomendado a Clemente Lantaño para que vigilara los sectores aledaños de la ribera Sur del Itata, con la finalidad de apresar a todo destacamento o partida de soldados patriotas que se dirigieran a Concepción, debiendo operar de acuerdo a otro oficial de fama, como fue el Coronel Manuel Barañao. Con esto, Gabino Gainza, imaginaba que la división al mando de Juan Mackenna quedaba totalmente cercada. El nuevo General realista, demostraba, así el desconocimiento de la geografía, del territorio y de sus habitantes. El Coronel Mackenna mantendría las vías de comunicación con Talca y Santiago, expeditas, por la zona de Quirihue y el trayecto hacia el Norte por la zona costera hasta Cauquenes.

El General realista que sucedía en el mando al Coronel Juan Francisco Sánchez, desde su partida de Arauco hacia Chillan se venía informando de la situación de las tropas patriotas, que ahora al mando del Brigadier Bernardo O´Higgins, las cuales se encontraban en un pésimo estado, heredado de las conductas y procederes de los oficiales  y jefes dirigidos por el ex comandante del Ejército chileno, Brigadier José Miguel Carrera. Así el consejero de Gabino Gainza, quien venía en la expedición que zarpó de El Callao, señor José Antonio Rodríguez Aldea en su declaración durante el proceso al primero (General Gainza), declaraba: “…Supo entonces, dice una relación autorizada, el débil estado del enemigo. Sus pocas fuerzas en El Membrillar (con Mackenna), y en Concepción (con O´Higgins), la facilidad de destruirlo a poca costa, la discordia en que se hallaba  de resultas de haberse quitado el mando a Los Carrera y el buen estado de nuestro ejército”. Aquel conocimiento de las fuerzas patriotas, llevaba a este oficial y sus jefes de estado Mayor y sus asesores a idear un plan que condujera a recuperar las ciudades de Concepción Y Talcahuano. Incluso el antiguo asesor del Coronel Sánchez y uno de los que traicionó las confianzas de este último, al comunicar y confirmar como legitimas las intrigas  que dañaron la reputación de este terco y leal oficial del Rey. Ahora el padre Almirall, escribía un carta el 20 de febrero de 1814,  al entonces Gobernador de Chiloé, Ignacio Justis , donde deja ver que las ideas de atacar la ciudad de Concepción fueron en parte ideadas por él. Un fenómeno que demuestra como la pugna por lograr un reconocimiento y cuota de poder dentro del entramado organizacional de las fuerzas realista y también de la administración político-administrativa del gobierno existente en el Virreinato del Perú y en la Capitanía General de Chile.

“Señor Don Ignacio Justis- Chillán, febrero 20 de 1814- Habiendo llegado a Arauco el batallón auxiliar de esa provincia, tuve que transferirme en diligencia de aquel punto a causa de haber equivocado el plan de señales; apenas estuve de vuelta me fue preciso volver a montar a caballo para el mismo destino, llamado por el nuevo General don Gabino Gainza, que con el refuerzo que condujo de Lima llegó felizmente a Arauco; y como no tenía conocimiento del país, quiso consultar conmigo sobre las operaciones que convendrían con respecto al estado de la provincia. De estas resultas se convino en venir a esta plaza en donde era consecuente se diera a reconocer. En efecto, el 14 de éste salimos él y yo de Rere, y habiendo conferenciado aquí del plan, quedó determinado empezar la campaña por atacar a Mackenna, que con 600 hombres fusileros existe atrincherado en el Membrillar, y con una gruesa artillería. Este sitio es el mejor que podía haber elegido el enemigo para entorpecernos, pues estando inmediato a Chillan, podría atacar esta plaza, y no era regular dejar a la espalda a un enemigo de fuerza considerable. Estas razones obligaron al señor Gainza a determinarse sobre Mackenna y al efecto salió el 19 por la noche con el fin de reunir la tropa siguiente:

100 fusileros montados, que están a la inmediación del enemigo al mando de don Juan Antonio Olate;

374 que tiene también montados Urrejola;

100 del mando de Asenjo;

150 que quedan a Elorriaga, después de asegurar el paso con una división respetable en Quilacoya, a orillas del rio, que debe obrar combinada  y de acuerdo con Quintanilla, que está en San Pedro con 170 fusileros, y algunas partidas pequeñas que se hallan a inmediaciones de dicho rio Biobío;

200 bayonetas de la división auxiliar de Chiloé;

120 del Real de Lima; y

100 que llevó el señor Gainza para su custodia.

Según esta cuenta, destinada a atacar  a Mackenna son 1.244, por no incluirse los 170 de Quintanilla, con más 600 milicianos de espada y lanza y 12 cañones de campaña. Y según me escribe  con fecha de hoy, el golpe se dará mañana- Es de V., Etc.- (firmado)-JOSÉ ALMIRALL- (Gaceta de Lima, Núm.33, de Abril 20 de 1814.-Nota:- Los demás acápites no son del caso.” (Colección de Historiadores y de Documentos Relativos a la Independencia de Chile. Tomo VI, Revista de la Guerra de la Independencia de Chile. José Rodríguez Ballesteros. Páginas 155 y 156. Imprenta Cervantes.  Bandera 50 de Santiago de Chile. 1901.)

Será en el mes de febrero donde se vivirán los primeros enfrentamientos de la nueva campaña que se generaba con el cambio de los comandantes en jefe de  ambos bandos. Aparentemente la situación de las tropas realistas era mejor que la patriota, pues la situación que enfrentaba Bernardo O´Higgins, no era de optimismo y de tener una tropa bien dispuesta. A los conflictos y rebeliones generadas por la rivalidad y discordia entre la tropa y oficiales que simpatizaban con Carrera y otros que eran leales al Gobierno constituido por la Junta establecida en Santiago, se le agregaban, ahora, las generadas por el bloqueo del puerto de Talcahuano, que dejaba a la división establecida en Concepción y Talcahuano, sin poder recibir suministros por vía marítima, dejándoles totalmente sitiados. Y las comunicaciones por tierra se encontraban, también bajo el dominio realistas, cuyas partidas rondaban el territorio con el claro objetivo de sorprender y acabar con las tropas que aventuraban por transitar por la provincia o hacerse de los pertrechos que los convoyes que marchaban hacia Concepción.  Incluso los comerciantes de ganado, y otros productos agrícolas que se acercaban a esta ciudad para comerciar, ahora evitaban dirigirse a ella. Ahora las tropas patriotas sufrían lo mismo que habían padecido los realistas durante el Sitio de Chillán.

El cerco establecido por las fuerzas  realistas, en especial las llevadas a cabo por los navíos españoles “Sebastiana” y “Potrillo” en el puerto de Talcahuano, llevó a los oficiales de estos buques no sólo a mandar a sus tripulaciones a desembarcar en búsqueda de agua y provisiones frescas, cosa que encontraron en la Isla Quiriquina, pero además habían ideado realizarlos en los lugares despoblados de la región. Es así como fue sorprendido el marinero Vidal por miembros de la escolta de Carrera, logrando escapar en un momento de descuido para encontrarse en su huida con la partida de Clemente Lantaño. Producto de la actividad de las partidas montadas realistas en tierra, el General O´Higgins temió que la marinería realista comenzara bajar a tierra no sólo a obtener suministros, sino también para realizar acciones de guerra y tomar prisioneros, con el fin de obtener mayor información sobre la disposición de las fuerzas patriotas, numero de estos y armamento existente, entre otros datos. Así, Bernardo O´Higgins ordenaba colocar destacamentos en posición de emboscadas a las orillas del mar próximas a Concepción, Penco Y Talcahuano. El nuevo comandante en jefe patriota ordenaba  al Capitán Juan Calderón asumir al mando de  cien fusileros, se ubicara en posición de emboscada en la zona de Túmbez, en aquellas playas se hacía dueño de algunas embarcaciones menores para cumplir con la misión de sobrepasar el canal  y caer de forma repentina contra todo bote realista que llegase a la isla para recopilar agua y alimentos frescos. Aquella sorpresa ocurrida el 11 de febrero de 1814, sin mucha precaución, lograba poner en fuga a una partida de marineros realistas que había bajado a tierra y le producían dos bajas serias. Enviaba O´Higgins a otros grupos de soldados patriotas a recorrer las riberas existentes hacia  Tomé. Los marineros realistas que desembarcaron en Coliumo debieron enfrentar a la fuerza que comandaba el entonces capitán, Ramón Freire, viéndose en la necesidad devolverse a los botes con el fin de salvar sus vidas, abandonando todos los vivires recopilados.  

La actividad patriota en este cerco a Concepción y Talcahuano, era similar a la realizada por los realistas durante el Sitio de Chillan, mantenían una acción constante para contener los nuevos desembarcos de la marinería realista. Estos acontecimientos sólo servían para conocer que las tropas patriotas  estaban activas y dispuestas a combatir, Del mismo modo que las escaramuzas que se sucedían contra las partidas realistas que osaban aproximarse a las villas y pueblos en poder de los hombres partidarios de la Patria, pero no cambiarían en nada la situación de la guerra. Del mismo modo la ilusión de poder reiniciar una nueva campaña victoriosa con la llegada de los refuerzos solicitados, fue igual para el Coronel Juan Francisco Sánchez y el recién nombrado comandante de las fuerzas patriotas, Brigadier Bernardo O’Higgins. Si bien, el primero sufría la denostación publica, el segundo tenía el reconocimiento de todos los jefes y responsables de la administración del nuevo gobierno emancipador y liberal de Chile.

El Brigadier Bernardo O´Higgins, de la misma forma que lo había expuesto el Coronel Sánchez a sus oficiales, que abriría una campaña en dirección al Norte con la llegada de los refuerzos solicitados a Chiloé y al Virreinato de Lima, que los llevaría finalmente a ocupar Santiago y derrocar a la Junta de Gobierno. O´Higgins ilusionaba  con el desarrollar un plan  que permitiera dar término a la guerra desencadenada con el desembarco en el Puerto de San Vicente, de la expedición dirigida por el Brigadier Antonio José Pareja y Serrano de León, (ocurrido a finales del mes de febrero del año 1813). Esta idea se deja ver en el oficio escrito en Concepción, el día 11 de febrero de 1814, por el General O´Higgins a la Junta Gubernativa, en la cual expone lo siguiente: “En el momento que lleguen los auxilios pedidos, decía a la Junta Gubernativa, pasará una respetable división a obrar contra la frontera, esto es a tomar la plaza de Los Ángeles y de Nacimiento, pues la expedición de Arauco, ínter dura bloqueado el puerto (Talcahuano), es impracticable. Los caminos de tierra son de cordillera y desfiladeros por donde no puede conducirse artillería; y apostado en ciertos puntos un pequeño número de enemigos, resistirá y destrozará cualquiera fuerza que se le oponga. Pero, tomadas aquellas plazas (Los Ángeles y Nacimiento), se les corta la comunicación con Valdivia y aún con el mismo Chillán, situando una división en Rere, por cuyo, efecto, y con el objeto de que mande nuestra división, espero de un día a otro al Coronel, don Andrés del Alcázar.  Este oficial, además de las apreciables cualidades que le adornan, tiene pleno conocimiento de la frontera y un gran ascendiente sobre sus habitantes, cuyas circunstancias facilitarán a menos costa la toma de dichas plazas, y quedará el enemigo aislado en Arauco. Allanado este paso, y dejando una buena guarnición en las plazas que ocupemos, y otra de quinientos hombres en esta ciudad (Concepción), pasaré personalmente con el resto del ejército sobre Chillán. Allí se ocupará toda la artillería contra sus fuertes y edificios. Se bombardeará, quemará y arruinará y se harán cuantas hostilidades están a nuestros alcances hasta estrecharlo al recinto de la plaza, donde por necesidad, según conceptúo, tendrá que rendirse o capitular” (Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana, Página 243, Capitulo XIX. Editorial Universitaria. Segunda Edición, Editorial Salesiana. Santiago de Chile. Julio 2002).

En aquel momento de profunda crisis económica y militar en el país, cualquier idea que se mostrará posible de realizar era vista con buenos ojos por los partidarios de la Patria, pero la situación en la cual se encontraban las fuerzas patriotas en campaña, hacían imposible cualquier acción de mayor envergadura a las realizadas hasta el momento, que si bien habían logrado poner en fuga a los marineros realistas que desembarcaban para obtener agua fresca y víveres, fueron incapaces de vitar el apresamiento de su ex General en Jefe en pleno pueblo de Penco Viejo, cercano a Concepción y su guarnición establecida en el fuerte, incapaz de ahuyentar a la partida de hombres del Rey que se tomaron literalmente, todo el pueblo. La realidad del ejército patriota distaba mucho del que sostuvo el sitio de Chillán, ahora se mostraban más dispuestos a la insurrección, a la deserción y a actos de saqueo y violencia contra los habitantes de pueblos y campos. Todo esto llevaba a la necesidad de reconcentrar a las fuerzas de la Patria, dotarlos de una oficialidad y jefatura que por liderazgo lograra hacer respetar la autoridad y las normas castrenses de tropas en plena campaña.  Ahora, veía la necesidad de terminar a la brevedad con las correrías guerrilleras de los realistas que abundaban en toda la provincia y que lograban tener a los patriotas en deplorables condiciones.  Aunque las vías de comunicación por tierra fueron totalmente ocupadas por las partidas realistas que rondaban en los caminos y sendas de toda la región existente entre el Biobío y el Itata  (Ñuble), con el claro objetivo de sorprender a incautos pelotones patriotas que osaban dirigirse al Norte del país o eran parte de los refuerzos que debían llegar  al Sur, a Concepción; como asimismo, los diferentes convoyes, protegidos por columnas montadas de soldados de la patria que en su grupa conducían, también a hombres de infantería. Desde que Carrera había determinado dividir a las fuerzas de la patria, yéndose él y una de las divisiones patriotas a encerrarse a Concepción y ubicar a la otra, al mando de su hermano Juan José, en el sector de Quirihue, para evitar que las vías o rutas de comunicación no fueran cortadas y quedarse en los pueblos cercanos al Biobío, totalmente cercado.

Ahora que O´Higgins asumía el mando de las fuerzas patriotas, el temor que surgía en la alta esfera política y militar independentista era, que las tropas realistas se reconcentraran para atacar Concepción. Esta aprensión  se demostraba en el oficio que el General O´Higgins daba al Coronel Juan Mackenna, quien asumía el mando de la segunda división establecida en Quirihue: “las tropas enemigas se aproximan y reúnen en Hualqui, escribía a Mackenna con fecha 7 de febrero. Los partes y avisos de espías, todo concuerda en que piensan atacarnos. Así deberá V.S. mover la división de su mando sobre el Membrillar y sucesivamente aproximarla para ésta, procurando traer cuantos víveres le sea posible acopiar, pues aquí no los hay de ninguna clase más que para dos días y sin este auxilio perece el ejército”. (Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana, Página 244. Capitulo XIX. Editorial Universitaria. Segunda Edición, Editorial Salesiana. Santiago de Chile. Julio 2002).

El constante proceso de comunicación entre las dos divisiones patriotas se iba haciendo cada vez más difícil, dada la actividad de las fuerzas realistas, cuyas partidas se habían diseminado como si se hubiera sacudido un avispero. En esas circunstancias lo solicitado por O´Higgins a Mackenna parecía ser lo más acertado, más cuando  los pocos recursos que lograban evadir el férreo cerco realista  no alcanzaban para mejorar la situación militar patriota en Concepción, además el pavor que se había desarrollado ante un inminente ataque realista a la ciudad había pasado, por lo cual, la segunda división patriota se había movilizado desde Quirihue a El Membrillar, saliendo del primer pueblo el día 9 de febrero de 1814. En las palabras de un oficial patriota se expresa la movilización de la fuerza de la Patria en dirección a El Membrillar, donde el pésimo estado de las carretas los llevó a realizar una marcha de cinco días, donde en los últimos se hizo presente  una guerrilla realista, dirigida por el famoso guerrillero José  María Zapata, el mismo que dirigió a las montoneras del Rey en plena Guerra a Muerte. Aquella tropa de la Patria que marchaba en dirección Este no alcanzaba a tener los mil quinientos hombres, pero que servían para mantener distantes a la guerrilla de Zapata.

“Verificamos nuestra marcha con toda la brevedad posible, dice uno de los oficiales, pero el mal estado de los carros nos hizo tardar cinco días en el camino. Al llegar a nuestro destino, se nos presentó una guerrilla sobre los altos de Cucha-cucha. Acampamos en El Membrillar, ocupando la fortificación  en que estuvo la segunda división  de nuestro ejército en octubre del año anterior. No ocurrió novedad en los primeros días. Un guerrillero llamado Zapata, que poco antes había fugado de Concepción, pasándose al enemigo, nos incomodaba en las noches, poniendo fuego a los campos. Las guerrillas de Cucha-cucha, nos observaba continuamente” ((Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana, Página 244. Capitulo XIX. Editorial Universitaria. Segunda Edición, Editorial Salesiana. Santiago de Chile. Julio 2002).

El Coronel Juan Mackenna obedeciendo las órdenes dictaminadas por O´Higgins desde Concepción, se puso a la defensiva en el sector de El Membrillar; pero al tener conocimiento que las guerrillas se estaban reuniendo en la hacienda de Luis Urrejola, lo cual había sido demostrado por la osadía de Zapata de mantenerse observando a las columnas patriotas en su marcha hacia la villa de El Membrillar, decidió marchar en contra de ellas con una columna  de 300 fusileros, 40 dragones y dos piezas de artillería, saliendo de esta aldea en la noche del 22 de febrero, cayendo al amanecer del día 23 en la hacienda de Luis Urrejola, sin lograr sorprenderlos, producto que las tropas realistas habían levantado campamento  un tiempo antes. Visto esto, el coronel Mackenna  ordenaba al comandante, Santiago Bueras  que tomara dos columnas de las tropas auxiliares argentinas y recogiera el ganado que se hallaba  en el campo cercana a la casa de la hacienda. Mientras los soldados de la compañía de auxiliares de Buenos Aires se dedicaban a reunir el ganado para llevárselo, apareció una partida realista que al sentir los primeros disparos realizados por los hombres de Santiago Bueras, se retiraron sin ser perseguidas por las tropas de la Patria. A pesar de ver el Coronel Mackenna que las guerrillas realistas no se atrevían a atacarlo y tener una carencia de tropas montadas que permitieran realizar la persecución de estos hombres del Rey, juzgó que lo más sensato era volver a las defensas existentes en El Membrillar, donde las armas de fuego mantendrían distantes a las columnas del Rey que intentasen atacarlos. Fue en aquellos momentos de colocarse en marcha de retirada, cuando los realistas aparecieron con más soldados de caballería, dirigiéndose a cortar a la avanzada que estaba al mando del Coronel Santiago Bueras y sus columnas de auxiliares de Buenos Aires, quienes al ver venírseles encima a todo galope a las compañías montadas realistas, lograron formarse para realizar una serie de andanadas con sus fusiles, dándole tiempo a Mackenna con los soldados que avanzaban detrás de poder abrirse en abanico  y caer a bayoneta calada sobre los flancos enemigos, logrando colocarlos en fuga y dejándoles en el campo de la lid  a varios hombres tendidos en la tierra. La acción realizada por Juan Gregorio Las Heras y los demás hombres de la Patria, apoyados por los disparos de cañón que realizó el Capitán Nicolás García, bastaron para despejar el camino y evitar que las fuerzas realistas intentasen alguna otra maniobra contra ellos.

Esta escaramuza, que por necesidad se transformaba en una batalla importante para las armas de la patria, estableciéndose un parche para todos los soldados que participaron en aquel combate, dejaba demostraba a los hombres del partido independentista y a quienes habían decidido pertenecer al ejército, que tropas bien entrenadas, comandadas por oficiales  conocedores de sus deberes, eran difícil de batir. Bernardo O´Higgins escribía a Mackenna, desde Concepción el día 1 de marzo de 1814, en referencia al combate de Cucha-cucha: “¡Qué día de gloria fue para mí y para todo este pueblo, luego que recibí el oficio de V.S. de 24 de febrero! En el detalla V.S. el pormenor de la memorable acción de Cucha-cucha y del esforzado valor con que en ella se distinguieron el Coronel Alcázar, Sargento Mayor Juan Gregorio de Las Heras, Teniente Coronel Santiago Bueras, capitanes García y Vargas, Alférez Allende y demás oficialidad y tropa. A todos a cada uno de por sí separadamente, les dará V.S. las gracias  a nombre de la Patria, previniéndoles que con esta fecha recomiendo su distinguido mérito al excelentísimo supremo gobierno” ((Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana, Página 245. Capitulo XIX. Editorial Universitaria. Segunda Edición, Editorial Salesiana. Santiago de Chile. Julio 2002).

 

El oficio escrito por el coronel Juan Mackenna donde relata el hecho, salió publicado en el periódico que venía a cubrir el legado dejado por “La Aurora de Chile”, con el nombre de “El Monitor Araucano”. En aquel impreso, con carácter de extraordinario, publicado el día 5 de marzo de 1814, permitió y aún permite saber de los acontecimientos por uno de los actores de ella.  Juan Mackenna escribía lo siguiente en el oficio publicado por este informativo: Excelentísimo Señor: “- Con esta fecha, digo al señor General en Jefe lo que copio: Teniendo distintos avisos que el enemigo estaba reuniendo sus fuerzas para rodear y atacar esta división, determiné batirle en detalle, o parte de sus fuerzas, así para impedir la indicada reunión, como para llamar la atención del enemigo y favorecer las operaciones de V.S. contra la frontera conforme me lo tiene prevenido.

En Caimaco, al otro lado de [río] Itata, y a la distancia de tres leguas de este campamento, se halla situada la división de Urrejola, cuya verdadera fuerza no he podido averiguar, así por la variedad de las partes, como por la ignorancia de los espías. En Cucha-cucha, hacienda del citado Urrejola, distante tres leguas de este punto y cerca del río Ñuble, tuve aviso fidedigno de estarse reunien­do fuerzas considerables al enemigo. Determiné atacar este punto con preferencia al de Caimaco, no sólo por no haber río que atravesar, sino porque lo escabroso del te­rreno era más a propósito para las maniobras de infantería, que se puede decir es la única fuerza de esta división por la falta de caballos, al paso que los enemigos tienen muchos y en el mejor estado.

A las doce de la noche de ayer 22, dejando al mando del campamento al Coronel y jefe del Estado Mayor don Marcos Balcarce, y llevando por segundo al de igual clase don Andrés de Alcázar, me puse en marcha con la división de ataque compuesta de 300 fusileros, 40 dragones, 2 piezas de artillería y varios oficiales de milicias. Poco después de amanecer llegó la división a Cucha-cucha, cu­yas casas halló desiertas y que el enemigo había repasa­do el [río] Ñuble, ínterin descansaba y tomaba algún refresco la tropa se dispuso que dos piquetes saliesen a recorrer el campo y recoger el ganado perteneciente a Urrejola. Este movimiento siendo observado por el enemigo desde la orilla opuesta del Ñuble, repasó este río en mínimo de 150 hombres aproximadamente; pero atacada por la gue­rrilla del Teniente Coronel Bueras, se retiró a las alturas inmediatas desde donde destacaba pequeñas partidas a tirotear, las que fueron perseguidas por dicha guerrilla, y un piquete de voluntarios al mando del Alférez Allende (quien fue contuso) cuya intrepidez y ardor de su tropa les hizo avanzar tanto que costó repetidas órdenes y la pérdida de mucho tiempo en hacerlas reunirse a la división.

Viendo, a las diez del día, que el enemigo ni atacaba, ni se le podía alcanzar por la bondad de sus caballos, la división se puso en retirada para restituirse al cam­po, lo que hizo sin novedad hasta la mitad del camino cuando el enemigo habiendo recibido fuerzas considera­bles de la división de Urrejola (y creo también de Chillán, que sólo dista de cuatro a cinco leguas de Cucha-cu­cha) intentó cortar la guerrilla del Teniente Coronel Bue­ras; pero éste, con su acostumbrada intrepidez, hizo frente por todas partes hasta que fue auxiliado por las demás tropas, en particular por el valeroso Sargento Mayor de Auxiliadores de Buenos Aires don Juan Gregorio de las Heras, quien con 100 hombres de su cuerpo, y bien sostenido por el Capitán Vargas del mismo, avanzó en el mayor orden sobre el enemigo y le obligó con pérdidas considerables a replegarse a una altura inmediata, que dominaba la posición que ocupaba nuestra tropa, por cuyo motivo y por haberse inutilizado las dos piezas de artillería, habiéndose roto el eje de la cureña de una y que­dado atascada la lanada en el ánima cónica de la otra, determiné variar de posición y tomar una altura que franqueaba la del enemigo. La maniobra se hizo en el mayor orden, y desde el nuevo punto se desafiaba al enemigo que sin embargo de tener 500 a 600 hombres, sólo trató de recoger sus muertos y heridos y retirarse; lo que veri­ficó en orden, no siéndonos a nosotros posible atacarlos por la falta de caballería.

Después de haber acomodado en parihuelas los dos únicos heridos que no se hallaban en estado de retirarse por sí, se puso en marcha la división para el campamento, donde entró a las cinco de la tarde en medio de las aclamaciones de sus compañeros y llevando adelante el gana­do referido, algunos caballos ensillados y fusiles (cuyo número aún se ignora) quitado a los enemigos.

Nuestra pérdida de sólo tres muertos, ningún prisionero, y ocho heridos, los más levemente, parecerá increíble a cualquiera que hubiera presenciado la viveza del fuego, que fue por algún tiempo a tiro de pistola. Como los enemigos estaban formados en pelotón, casi no se perdía tiro y se veían claramente caer a muchos, en particular en­ tres balas de cañón que sólo alcanzó a tirar el Capitán García. El siguiente rasgo de valor personal no debe se­pultarse en olvido. Un cabo del Cuerpo de Auxiliadores de Buenos Aires, Manuel Araya, viendo a un oficial enemigo que con suma intrepidez animaba sus tropas, mar­chó sobre él, mátalo y vuelve montado en su caballo a su formación. Otro oficial fue muerto por la partida de Gra­naderos mandada por el Capitán graduado don Bernardo Cáceres.

Como el enemigo tiene la invariable costumbre  de retirar sus muertos y heridos en el momento que caen, no es posible decir con certeza su perdida, pero sí aseguro que ha sido muy considerable.

Los jefes de los cuerpos, oficialidad y tropa se porta­ron con la mayor intrepidez, y mi segundo el Coronel Al­cázar, me auxilió infinito, particularmente durante la de­cidida maniobra de mudar de posición bajo el fuego del enemigo.

La transcribo a V.E. para su satisfacción y para evitar la demora que su comunicación había de resultar viniendo por el conducto del señor General en Jefe.

Dios guarde a V.E. muchos años. — Membrillar, 23 de febrero de 1814. — Excelentísimo Señor Juan Mackenna. — Excelentísimo Supremo Gobierno del Estado Chileno.” (Noticias del Ejercito del Sud. Parte de Juan Mackenna sobre el combate de Membrillar. Sábado 5 de Marzo de 1814. Tomo II. Extraordinario. El Monitor Araucano. Periódico en texto completo. http://www.historia.uchile.cl/CDA/fh_article/0,1389,SCID%253D6447%2526ISID%253D320%2526JNID%253D9,00.html)

Como Mackenna expresa, al día siguiente de la escaramuza de Cucha-cucha, en la noche del 24 de febrero de 1814, una partida realista había sorprendido a un convoy  de suministros  que se le había enviado a El Membrillar desde Santiago por la Junta de Gobierno, y al tener conocimiento de ello, enviaba al Coronel Andrés Alcázar  en persecución de la guerrilla del Rey, a quienes sorprendieron recuperando los víveres y cobrándole la vida a varios soldados realistas y tomando a doce de ellos prisioneros. Estos eventos daban a la fuerzas de la Patria un aliciente de ser capaces de enfrentar y vencer a las partidas montadas que los realistas tenían recorriendo el territorio, las cuales, como se ha escrito, fueron creadas por Sánchez con todos los hombres de las diferentes ramas del ejército realista sitiado en Chillan. Una forma de luchar que difería del enfrentamiento directo y que tantos beneficios les permitieron. La guerrilla montada, con la velocidad de los caballos, les permitía realizar una serie de tareas que afectaban grandemente a las guarniciones patriotas y  los soldados distraídos de la patria que aventuraban a caminar en dirección al Norte o hacia Concepción, o  custodiando convoyes con suministros, convirtiéndolos en fáciles presas de estas agrupaciones de hombres partidarios del Rey.

En el tiempo que era capturado el General José Miguel Carrera por una partida realista comandada por el Coronel Clemente Lantaño en el pueblo de Penco Viejo, ocurría otro hecho de armas. El General Gainza en su marcha hacia Chillan en el mes de febrero dejaba en Rere un destacamento de soldados bisoños bajo el mando del Capitán Leandro Castilla, debiendo cumplir el objetivo de hostilizar a las fuerzas patriotas y mantener expeditas las vías de comunicación entre el ´puerto de Arauco y el Cuartel General de Chillán. El logro obtenido en la escaramuza de Cucha-cucha, habían dejado la idea en la jefatura política y en la oficialidad patriota la necesidad de volver a dar un golpe a los realistas, que les permitiera levantar el espíritu abatido y desmoralizado de los soldados de la Patria establecidos en Concepción y sus pueblos aledaños. El General Bernardo O´Higgins, decidió organizar una columna de trescientos hombres, sacados de la guarnición de Concepción, dotándola a esta partida de dos pequeños cañones, bajo el mando del Coronel de Milicias Fernando de Urízar. La compañía de soldados de la Patria al mando de este oficial salía un día 3 de marzo de 1814, con el claro objetivo de caer por sorpresa   sobre las fuerzas realistas existentes en aquella villa. Al caer la noche, la misma que se cernía en la zona de Penco Viejo y amparaba el avance de los hermanos Carrera desde este último pueblo en dirección a Concepción, para reunirse en una celebración que duro hasta bien entrada la madrugada, en ese mismo momento a kilómetros de distancia , pero dentro del radio que podían proteger las fuerzas de la Patria, se ejecutaba un plan para acabar con una guarnición realista, ubicada a una leguas al poniente del pueblito de Rere, a las orillas del estero de Gomero.

La marcha en dirección a Rere era completamente tranquila y sin ningún imprevisto, permitiéndoles llegar tan cerca del campamento realista, que a eso de la diez de la noche  veían los fuegos recién encendiéndose de este, demostrándoles lo descuidado y confiados que se encontraban los hombres del Rey. El comandante Urízar confiado que al sentir el redoble de tambores, los novatos soldados del Rey, se pondrían en fuga, aquella idea sería el error más grande del ataque que debía ser con todas las leyes de la sorpresa, donde el silencio y el arma blanca eran las reinas en esta clase de acometida. Esto llevó a la sorpresa que los jóvenes soldados realistas se pudieron a la defensiva generando un confuso combate cuerpo a cuerpo, donde el desorden no llevaba a discriminar entre enemigo y amigo, llevando a los soldados patriotas, ignorantes del terreno donde combatían a perder el rumbo y sin saber dónde estaban sus jefes, dispersándose y desorganizándose, movidos por el deseo de salvar sus vidas. En aquel combate, los patriotas dejaban abandonadas las dos piezas de artillería, algunas armas de fuego y blancas, sufriendo además la perdida de alrededor de 40 hombres entre muertos, heridos y capturados por los hombres del Rey. Entre ellos se encuentra el Capitán Juan Esteban Reyes, quien dio su vida por lograr lo establecido por el General O´Higgins en Concepción.

Mientras el héroe de esta acción victoriosa del ejército realista era el Capitán Leandro Castilla, quien había logrado preparar a sus hombres de una forma que en un breve tiempo los transformó en una fuerza combativa respetable, lo cual quedaba demostrado en la respuesta ante la actitud patriota de confianza y desdén por los hombres realistas que guarnecían el sector de Rere.  El combate de Gomero, se unía a las desgracias ocurridas al ejército patriota, a quien le habían capturado a su ex general en la noche que iba entre el 3 de marzo y la madrugada del 4 del mismo mes del año 1814. La llegada del Coronel Fernando de Urízar con una pequeña parte de la fuerza que había salido, en un estado deplorable, en momentos que eran informados los jefes del ejército y autoridades patriotas en Concepción, de lo ocurrido en Penco Viejo, con la comitiva del General José Miguel Carrera, generaban un desaliento mayor en la población y hombres de armas, que veían en todo esto la inevitable ruina de la emancipación de Chile del yugo español.

La situación de los soldados de la patria no era muy auspiciosa y las operaciones militares dentro de la región iban adquiriendo características más alarmantes cuanto más avanzaba el tiempo. El cambio de General en jefe en el bando realista no afecto en demasía la serie de acciones que se venían desarrollando, aunque se vieron incrementadas, producto que la llegada de los refuerzos desembarcados junto a Gainza, los cuales permitieron extender el campo de operaciones. Las partidas del Rey, operaban no sólo en el territorio delimitado por los ríos Biobío y Ñuble, sino, que ahora los campos existentes al Norte de este último caudal hasta llegar al Maule, se habían sumado a las actividades de las fuerzas guerrilleras realistas. Ya en febrero, al principio de este mes (11-02-1814), una guerrilla patriota bajo el mando del entonces Teniente, Isaac Thompson, se vieron en la necesidad de retirarse ante la aparición, en Linares de una partida realista de cuatrocientos hombres bien montados, dispuestos a embestirlos. Y diez días después, en Longaví, era destruida la columna patriota del teniente Diego Guzmán. Estos ataques se sumaban a varios más, que tal vez la historia no ha rescatado como se debiera y que ojalá se recuperarán, dejaron establecida la superioridad de los realistas en este territorio, percibiéndose varias avanzadas hasta las orillas del rio Maule.

Las fuerzas del Rey habían logrado recuperar el territorio existente entre el rio Biobío y el Ñuble, y ahora se encargaban de avanzar hasta el rio Maule, donde comenzaban a realizar las mismas acciones que los patriotas en la región al Sur del rio Ñuble. La Junta gubernativa de Chile, se mostraba preocupada al ver que las fuerza realistas  recorrían el territorio existente al Sur del Maule, sin encontrar alguna fuerza digna de oponérseles, logrando ocupar pueblos y villas, imponiendo contribuciones de víveres y forraje, además de tomar prisioneros a todo aquel que era denunciado como partidario de la Patria. Estas acciones junto a otros vinculadas al saqueo y violencia contra la población se vivirían años más tarde con Vicente Benavides, Juan Manuel Picó, el cura Ferrebú, y otros , como lo fueron Los Hermanos Pincheira, donde el último de ellos, Antonio, se rendiría a las fuerzas chilenas que habían cruzado la frontera con Argentina.

La Junta de Gobierno de Chile, en un par de ocasiones reprendió al Coronel Mackenna, quien aislado en el sector de El Membrillar poco podía hacer, pero el reproche fue dado al ver que las fuerzas del Rey recorrían ahora sin  encontrar oposición alguna en la región Sur de las riberas del rio Maule. Así, el 23 de febrero, estando aún la Junta de Gobierno en la ciudad de Talca, escribían un oficio al Coronel Juan Mackenna, donde le exponían: “Admira, le decían, ver como el enemigo avanza desde Chillán hasta los últimos puntos de nuestros distritos, roba, saquea, entra en las poblaciones llevándose los sujetos más visibles de ellas y, finalmente, destrozando nuestras guerrillas como lo han hecho hoy día de la fecha en Longaví, sin que una división compuesta  de 1.500 a 2.000 hombres, situada a nueve leguas [44 kilómetros] de su cantón (Chillán), sea capaz de impedirle la retirada  ni observar siquiera su salida…Será V.S. responsable a cualquier caso que por falta de precaución, sobreviniere, pues no sólo es el destino de esas tropas aquel punto que ocupan sino también proteger a todos los lugares que se miran ultra Maule, defender a sus habitantes y libertarlos de las extorsiones  que a cada instante los amenazan; y estando  solamente un corto trecho  en distancia de Chillán, le sería muy fácil distribuir a sus contornos espías que supiesen el más oculto viviente que salía , para impedir.” ((Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana, Página 258. Capitulo XX. Editorial Universitaria. Segunda Edición, Editorial Salesiana. Santiago de Chile. Julio 2002).

La actividad que Sánchez había desplegado en todo el año de 1813, comenzaba a dar sus éxitos a las tropas realistas, aunque este último oficial se retiraba producto de acciones en contra de él, por parte de una oficialidad pretenciosa y deseosa de obtener laureles  quienes unidos a los asesores de este oficial realista, llevaron a que el Virrey Abascal, determinara reemplazarlo por el Brigadier Gabino Gainza. Este oficial, producto de lo solicitado por Abascal, de buscar la forma de acabar con las fuerzas insurgentes, seguiría los pasos establecidos por su antecesor, hasta el momento de negociar el tratado de Lircay, al cual fue llevado por el mismísimo Virrey y su representante para negociar, el Comodoro inglés Santiago Hylliar. 

Como se ha visto la situación del ejército patriota no era de lo más auspicioso, la situación motivacional de los patriotas después de haber levantado el Sitio de Chillán, había decaído sustancialmente, junto a ello, las provisiones disminuyeron de manera ostensible, producto que desde Santiago, se habían reducido el envió de suministros y los pocos que llegaban eran capturados por las guerrillas realistas que rondaban el territorio. La pugna entre la junta gubernativa y José Miguel Carrera, habían provocado la escasez de víveres y municiones, como también, frustración en los hombres que lo conformaban. Al asumir el mando Bernardo O´Higgins en Concepción, también lo realizaba el Coronel Juan Mackenna en la Segunda División, reemplazando al Coronel Juan José Carrera. El único de los hermanos Carrera que no sería capturado por los realistas.

Al parecer la Junta Gubernativa seguía con la misma política aplicada al ejército patriota en campaña, más conocido en ese tiempo como “Ejército del Sur”, ignorando la verdadera situación de las fuerzas patriotas, ejemplificado tres párrafos  anteriores, donde la Junta gubernativa, establecida en Talca, le escribía al Coronel Juan Mackenna, demostrando un total desconocimiento sobre la situación de las tropas patriotas aisladas, tanto en Concepción como en el sector de El Membrillar. En este último lugar se hallaba el Coronel Juan Mackenna, sin poder realizar ninguna maniobra más que defensivas, al estar rodeado de guerrillas realistas y visualizando al campamento general de las fuerzas del Rey en Quinchamalí, Allí estaba todo el ejército que comandaba Gainza, esperando caer de manera abrupta contra las tropas patriotas guarecidas en El Membrillar.

Esta percepción de la Junta de Gobierno tan diferente a la realidad que estaban viviendo los soldados de la Patria en el Sur de Chile y sintiendo que no tenían nada más que hacer en la ciudad de Talca, aunque se percibe que debe haber sido el temor de ser capturados por alguna partida realista si retrasaban más su retorno a la ciudad de Santiago, optaban por regresar el 1 de marzo de 1814, a la capital. Partían con una escolta de 40 granaderos, deteniéndose an cada poblado para persuadir a sus habitantes que apoyasen con sus esfuerzos, recursos y persona a la causa de la Patria. En San Fernando, la Junta de Gobierno (Miembros; Francisco Antonio Pérez, José Miguel Infante, Agustín de Eyzaguirre, Juan Egaña, José Ignacio Cienfuegos y los Secretarios: del Interior Mariano Egaña;  Relaciones Exteriores, Jaime de Zudáñez;  Guerra, Agustín de Vial Santelices; Relaciones Exteriores en reemplazo de Jaime de Zudáñez, José Tadeo Mancheño Laso),  a su llegada a San Fernando, que las autoridades locales, habían detenido a todos los desertores del Ejército del Sur que se habían aproximado al pueblo, dentro de los cuales se encontraba el Coronel Juan José Carrera. Este oficial en su viaje a Santiago se había detenido por unos días en Talca, para después proseguir su marcha en dirección a la capital. El problema que generaba Juan José Carrera  era lo que iba anunciando, exponiendo la serie de desastres que afrontaba el Ejército de Chile en el Sur, exponía la incompetencia de los nuevos generales de las fuerzas de la Patria y las acciones  llenas de torpeza y falsedades que expresaban los miembros del Gobierno de Chile, “quienes por satisfacer sus ruines deseos de venganza, olvidaban los verdaderos intereses de la Patria”. (Frase asignada a las expresiones que dijo el Coronel Juan José Carrera). A pesar de todo ello, fue dejado en libertad por los miembros de la Junta y se le permitía marchar sin ningún problema hacia Santiago.

El juego político de quienes luchaban por conformar un Estado nuevo emancipado de España, se encontraba en una pugna que el conflicto emancipador no era suficiente para frenar y unirlos en una sola causa, El juego de intereses y ansias de dirigir el camino para la independencia del país, había llevado a una situación donde todos los esfuerzos se mostraban inútiles. En ese momento el Tratado de Lircay venia como una pausa que permitía a los contrincantes de la guerra recuperar las fuerzas, ordenarse y lograr reunificar a los partidarios de uno u otro bando (patriotas y realistas), hacia un objetivo determinado; situación que en un aparente beneficio para los hombres de la Patria, permitía a los soldados del Rey planificar las próximas acciones a desarrollar y esperar que el conflicto interno de los patriotas, generara una oportunidad beneficiosa para lograr derrotarlos y ocupar la ciudad de Santiago. Es así que la Junta Gubernativa de Chile, se encontraba en una situación compleja y abrumada por situaciones graves que para ellos parecían difíciles de superar. Como eran recuperar las arcas del erario nacional, mantener la producción de productos agrícolas y el comercio existentes, como asimismo lograr obtener los recursos necesarios para el reclutamiento de nuevas levas de hombres y el suministros de vestuario, monturas, armas y municiones. Ahora la situación del ejercito patriota distaba mucho de lo ocurrido en la primera campaña que llevó a sitiar Chilla, ocupar Concepción y Talcahuano y llegar a establecer una guarnición en Arauco, donde las poblaciones eran adeptas al Rey, producto de las alianzas y parlamentos establecidos con los realistas.

La Junta Gubernativa con la decisión de marchar de retorno a la seguridad de la capital, dejaba aún más desamparadas a las fuerzas patriotas establecidas en las riberas del rio Ñuble y las existentes en los alrededores de Concepción. Aún más dejaban en Talca una pequeña guarnición de trescientos reclutas al mando del Coronel de origen español, Carlos Spano  (Málaga, España; 1773-Talca, Chile; 4 de marzo de 1814). Aquel oficial, cuya alma y corazón estaba con el movimiento emancipador, se encontraba en una situación igual o peor a la que sufría Juan Mackenna en El Membrillar. Escaso de recursos, debía establecer una fuerza que pudiera defender la ciudad y cumplir con la obligación enmendada por la Junta Gubernativa de enviar hombres y suministros hacia el Sur, los que podía reunir debían ir fuertemente escoltado, lo que producía una disminución de hombres con los cuales podía contar ante un ataque imprevisto de las guerrillas realistas, que en ese tiempo osaban realizar sus andanzas en la región del Maule.

El mismo día de la captura de José Miguel Carrera por parte de la guerrilla de Clemente Lantaño en Penco Viejo, ocurría un hecho en la ciudad de Talca que demostraba la capacidad que habían logrado adquirir en tenacidad, osadía y estructura orgánica las diferentes partidas guerrilleras realistas, que a pesar de estar conformados por soldados de línea, milicias y hombres que deseaban luchar en el bando del Rey, todos estaban bajo un mismo objetivo y  consideraban a quienes impartían las ordenes como sus líderes naturales, a quienes podían seguir y confiar sus vidas. Eran en sí las guerrillas realistas unas agrupaciones que podían ser consideradas desde sus comienzos, durante el Sitio de Chillán, como verdaderas Montoneras, donde la confianza era el factor determinante para obtener logros y éxitos en las acciones en las cuales participaban. Es así, como el Coronel de la Patria, Carlos Spano, a las veinticuatro horas de haber asumido el mando de la plaza de la ciudad de Talca, recibía información de los soldados que llegaban del Sur como emisarios o desertores, que generaban alarma e inquietud en quienes las escuchaban.

En oficio del 2 de marzo de 1814, el Coronel Spano escribía a la Junta de Gobierno: “He visto toda la correspondencia de oficio que viene del ejército, escribía ese mismo día. El auxilio en dinero que ejecutivamente  pide el general en jefe, no está a mis alcances el remitirlo, pues que aquí sólo hay en la actualidad treinta y cuatro mil pesos. La pólvora y balas de fusil que pide, marcharían luego; pero, la situación del enemigo y su fuerza en Cauquenes y puntos de tránsito, según me informa el propio que ha traído esa correspondencia, me tienen en la mayor perplejidad por resolverme. Sin embargo,  considerando por el oficio del jefe de la división auxiliar (Mackenna), su situación y apuros, es preciso a todo riesgo socorrerlo con caballos y algún dinero. Voy a ejecutarlo con toda brevedad…El paso me parece peligroso, pero yo juzgo que es imposible dejar de darlo…llegó esta tarde de Linares un mozo, y dice que el enemigo tomó posesión de aquella villa y que sus habitantes y milicias se les unieron solemnemente. Yo voy a quedar aquí sin fuerza alguna, pues con los reclutas no debo contar por ahora, ni puedo distribuirles pistolas ni sables, porque no saben hacer uso de estas armas, y me expongo a que deserten con ellas. Todo los que vienen del otro lado del Maule, aseguran que el enemigo trata de atacar a Talca; y en esta inteligencia es preciso que en la capital y todo el reino se haga un esfuerzo extraordinario para salvarlo y no dejar perecer nuestro ejército por falta de medios para auxiliarlo con la oportunidad que exigen sus grandes apuros”. (Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana, Página 260. Capitulo XX. Editorial Universitaria. Segunda Edición, Editorial Salesiana. Santiago de Chile. Julio 2002).

A medida que el tiempo avanzaba la situación de Talca y su comandante, el Coronel Spano era más difícil. Spano el día 3 de marzo volvía a escribir a la Junta de Gobierno, una vez que había cumplido con todo lo prometido que iba a realizar, expuesto en el oficio anterior del día 2 de marzo. Con esta nueva nota, Spano demostraba lo preocupante que era la situación en la región, y solicitaba que el gobierno demostrara su capacidad de orden y mando enviándoles de inmediato las Milicias existentes en San Fernando y Curicó. El Coronel al mando de la plaza de Talca estaba completamente convencido que pronto se vería atacado por las fuerzas del Rey que operaban ya en la zona, e incluso tomaba la determinación que los arrieros que transportaban unos doscientos fusiles descompuestos enviados por el General O´Higgins desde Concepción, prosiguieran su camino hacia Santiago donde serían reparados,   evitando de esta forma la posibilidad que cayeran en poder de los hombres del Rey, en caso de atacar al poblado de Talca.

Spano escribía en este nuevo documento: “Consecuente a lo que expuse a V.E. en mi oficio de anoche, relativos a las graves urgencias del ejército, y mi resolución de auxiliarlo a todo trance, he dispuesto una escolta de ciento cincuenta fusileros, veinte granaderos armados de sables y sesenta milicianos lanceros al mando del comandante de granaderos, don Juan Rafael Bascuñán, para proteger el convoy de treinta y cuatro mil pesos, cuatro cargas de pólvora, cuatro de balas de fusil, una con la mayor parte de las medicinas que ha pedido el cirujano Delgado y trescientos caballos sueltos. Todo ha salido a las siete de la tarde de hoy con destino a la división auxiliar. La tropa va bien montada y municionada, y lleva de repuesto dos cargas de cartuchos de fusil. El riesgo que va a correr esta expedición, es evidente; pero, es infinitamente mayor  en el que se halla el ejército si no se le auxilia con oportunidad; y para verificarlo,  no he podido hacer más esfuerzo que el de quedar sin tener con qué defender este punto (Talca) y los muchos y accesibles pasos del Maule. Repetidos avisos de hoy me confirman que el enemigo se reúne en bastante número en Linares, y ya se han dejado ver algunas partidas cortas en la ribera opuesta del río, por lo cual he nombrado por comandante de aquella línea al Teniente Coronel, don Manuel Serrano, a cuyas órdenes iré remitiendo los cortísimos restos de tropa que me quedan, manteniéndome  en continua vigilancia para ocurrir donde convenga. Sírvase V.E. meditar mi situación sobre cuando llevó expuesto, y dictar las providencias que el caso exige”  (Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana, Página 260. Capitulo XX. Editorial Universitaria. Segunda Edición, Editorial Salesiana. Santiago de Chile. Julio 2002).

El Coronel Carlos Spano se encontraba en una situación igual de compleja que Juan Mackenna en El Membrillar, la diferencia era que el primero sólo quedaba con tropas bisoñas (novatas), y muy pocas experimentadas en batalla. Además, como él mismo expresó en su última carta expuesta, quedaba sin una capacidad real de defensa y con una fuerza muy corta en número. Además suponía que los partidarios del Rey que vivían en la ciudad de Talca ya habían logrado establecer una red de comunicación con las avanzadas enemigas, dándoles información sobre la situación real de las tropas patriotas que guarnecían el poblado. Así Ildefonso Elorreaga, establecido en Linares, se había informado del estado de desamparo en el cual había quedado Talca, y aunque las órdenes dadas por Gainza no lo autorizaban a pasar a la ribera Norte del Maule, no titubeo en dar la orden de atacarla y de esta forma acabar con el centro de recursos que desde que se abrió la campaña en 1813, fue base para las operaciones patriotas en el Sur, y punto central de las comunicaciones existentes entre la regiones de Concepción y Santiago.

El día 3 de marzo de 1814, fue una jornada funesta para las armas patriotas, en Gomero habían sido derrotadas por una partida realista  que se defendió del ataque que el coronel patriota Fernando Urízar había planeado. Según José Miguel Carrera en su diario Militar: “El resultado de tan valiente y bien dirigida sorpresa fue la muerte del jefe de la retaguardia, 40 hombres muertos y prisioneros, 80 fusiles perdidos, las dos piezas de artillería, 22.000 cartuchos de fusil, 40 tiendas de campaña, 25 cargas de víveres y 17 heridos.” Fue también, en aquel mismo anochecer, con diferencia de horas, y distante de Rere,  donde también fueron sorprendidos el ex general del ejército patriota, Brigadier José Miguel Carrera y su comitiva, después de haber pasado una placida reunión de noche en Concepción y a las pocas horas de haber llegado de madrugada a Penco Viejo, fueron sorprendidos por una guerrilla realista. Es en ese mismo período, que el Coronel realista Ildefonso Elorreaga, cruzaba por el paso de Duao, el rio Maule, de manera cautelosa con trescientos hombres, hallando dormidos a los patriotas destacados para vigilar los cruces e informar de cualquier movimiento de alguna partida enemiga.

El Coronel Spano ignorante de lo ocurrido y la poca capacidad de los oficiales patriotas de ir a informar lo ocurrido, producto de la vergüenza y miedo al castigo, que tuvieron Francisco Gaona y Ramón Matalinares optaron por dirigirse a Santiago, dejando sin saber a sus compañeros lo acaecido en las riberas del Maule. Sería la presencia de un oficial realista, que a las siete de la mañana del día 4 de marzo se presentaba en la plaza de Talca con un oficio que generó el mayor espanto en la población y hombres de tropa existentes en la ciudad, quien con esta acción hacia saber al Coronel Carlos Spano la presencia realista en las proximidades a la urbe. La exposición leída por el oficial realista a Spano, los jefes civiles y oficiales patriotas, expresaba lo siguiente: “La división volante del ejército nacional [realista], fuerte de más de mil hombres, pide a V.S.S., que en el momento de recibir éste le entregue esa plaza con todos los útiles de guerra, boca y numerario pertenecientes el ejército enemigo (es decir, en el estado en que se halla), a cuyo nombre mandan V.S.S. en ella. Sólo la humanidad me dicta esta atención, pues según la ley de guerra no debo intimar a un pueblo abierto, indefenso y con una guarnición que no puede aún cubrir los puestos  ordinarios de la plaza por su cortedad. Tengo el detalle de la pequeña fuerza que la custodia, y la orden de mi General es que si me da lugar el disparo de un fusilazo, pase la guarnición a cuchillo. Sentiré mucho hallarme en el caso de cumplir la orden, pero soy soldado y obedezco las que me comunican. En lo demás, el pueblo, la seguridad individual y propiedades serán respetados conforme a la práctica de las naciones cultas. Un  cuarto de hora tiene V.S.S.  Para resolverse. Dios guarde a V.S.S. muchos años. A media legua de Talca y marzo 4 de 1814. Ildefonso Elorreaga. S.S. gobernador y cabildo de la ciudad de San Agustín de Talca”. (Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana, Página 261. Capitulo XX. Editorial Universitaria. Segunda Edición, Editorial Salesiana. Santiago de Chile. Julio 2002).

La idea de pasar a cuchillo a la guarnición enemiga sería una cosa habitual en este conflicto e incluso aumentaría en lo que Benjamín Vicuña Mackenna denominó “La Guerra a Muerte”. Aquella guerra surgida con el desembarco  de la expedición realista al mando del Almirante Pareja, con el claro objetivo de volver al país al camino establecido como colonia española, no fue una donde las armas de fuego marcaron la acción; salvo el cañón, el cual mantenía alejado a los merodeadores y a todo aquel que deseara acabar con las tropas que esta arma protegía. El uso de armas de fuego no era lo más habitual y los combates generalmente se sucedían al entrar la noche, donde la cercanía con el enemigo, llevaba al uso del arma blanca, generando en los hombres que las utilizaban, una extraña sensación donde las emociones de ver extinguir la existencia de un prójimo, por la propia mano les hacía sentir emociones encontradas, donde las creencias en lo predicado por sus oficiales y jefes, los llevaba a proseguir luchando con la clara finalidad última de seguir manteniéndose en vida. Serán las lanzas y los cuchillos, por sobre el sable y la espada  e incluso del fusil, la carabina y la pistolas, las reinas en las batallas y escaramuzas que se vivieron en Chile.

El sitio de Chillán y la forma que habían establecido los realistas de combatir, que distaba bastante a lo que imaginaba José Miguel Carrera, podía ser la guerra, llevó  a que las armas blancas como la lanza y el cuchillo fueran las reinas de las batallas. En tanto los fusiles y la mayoría de las armas de fuego requerían una rigurosa instrucción que permitiera a los hombres disparar de manera efectiva y recargándolas en un breve tiempo, que evitara al enemigo acercarse hasta acortar la distancia a metros y centímetros. Además que la mayoría de las tropas estaban armadas con lanzas, en especial las de caballería, quienes confiaban en la velocidad de sus corceles para embestir al contrincante. Como se ha ido mostrando y se seguirá realizando serán los enfrentamientos cuerpo a cuerpo los que más se vivirán, y las batallas se resolverían para uno u otro bando, dependiendo del adecuado uso de las armas de fuego o la velocidad e intrepidez de quien atacaba. Por todo esto, la declaración del oficial realista que había expuesto en la mañana del 4 de marzo en la plaza de Talca y presentado el oficio al comandante patriota, Carlos Spano, generaba en los soldados de la Patria y también en la población civil de la ciudad un terror difícil de describir, más cuando Spano pensaba en hacer una defensa contra las fuerzas del Rey que amenazaban con atacarla.

El Coronel Carlos Spano había concebido la idea  de ganar tiempo negociando con los realistas, mientras lograba reunir alguna fuerzas que le permitieran hacer una defensa, ante lo cual escribía al Coronel realista Ildefonso Elorreaga, lo siguiente: “Enterados del oficio de V.S. fecha de hoy, que acabamos de recibir, contestamos que animados de los mismos sentimientos de humanidad que V.S. está inspirado, se le permitirá tomar posesión de esta ciudad, precediendo para ello una capitulación honrosa, sin embargo de que nos hallamos con fuerzas bastantes para hacer una vigorosa defensa. Sírvase V.S. contestarnos sin pasar adelante para evitar toda desgracia y el desorden consiguiente que causaría en el vecindario todo movimiento repentino, a cuyo fin es el portador de ésta don Juan Lois, alcalde de este ayuntamiento”. (Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana, Página 261. Capitulo XX. Editorial Universitaria. Segunda Edición, Editorial Salesiana. Santiago de Chile. Julio 2002).

Mientras enviaba a Don Juan Lois como emisario a donde se encontraba Ildefonso Elorreaga, hacia salir al comandante de milicias Feliciano Letelier, en búsqueda de la fuerza que en la mañana había enviado para resguardar los suministros y dinero que había enviado a las fuerzas patriotas aisladas en Quirihue y en Concepción. Junto a esto enviaba a un joven correo hacia el Norte, con la finalidad de alcanzar a la Junta Gubernativa y solicitarle un pronto envío de refuerzos. Por ultimo Spano exponía en oficio a los miembros del Gobierno patriota que marchaban en dirección a Santiago, que podría retirarse con lo que pudiera rescatar antes que las fuerzas realistas atacaran Talca. Todo esto se vino abajo, ante la impetuosidad del Coronel realista Ildefonso Elorreaga.

Fue a las nueve de la mañana, es decir dos horas después que había enviado al emisario de las fuerzas del Rey a intimar rendición al Coronel Spano y sus tropas, cuando decidió cargar de manera resuelta contra Talca. Confiado Elorreaga que no se le opondría ninguna defensa muy férrea, determinaba hacerlo a pleno día. Sus hombres eran conducidos por agentes y partidarios del Rey que conocían toda la topografía de la ciudad, logrando entrar por diversas calles y sin encontrar ninguna oposición. El Coronel Spano al ver que era tacado de manera resuelta, determinaba efectuar una defensa en plena plaza mayor, con los setenta artilleros con tres cañones, veinte fusileros y treinta milicianos de lanza. El comandante patriota colocaba los cañones en tres esquinas de la plaza apuntando de esta forma a seis de las bocacalles, que llegaban a la plaza, construyendo en la esquina que había quedado sin artillería un parapeto que sería sostenido por parte de sus fusileros y ordenó a todos los hombres que abrieran fuego cuando aparecieran las partidas realistas. Spano confiaba que llegaría los auxilios requeridos mientras el pudiese sostenerse en combate, en especial al destacamento que había enviado al Sur.

Podría haberse sostenido el Coronel Carlos Spano con su pequeña fuerza un tiempo más hasta la aproximación del destacamento que comandaba el Coronel de Granaderos Juan Rafael Bascuñán, quienes se devolvían rápidamente en dirección a la ciudad atacada; pero, la desgracia hacia su presencia junto a la perfidia de algunos habitantes de Talca, quienes se unían a las partidas realistas que entraban a la ciudad y atacaban a la pequeña fuerza patriota que hacía de la plaza mayor su zona de defensa. Así don Vicente de la Cruz y Burgos, guiaba una partida ubicándola en la casa de su familia, desde donde comenzaron a disparar hacia donde se defendían los hombres de la Patria, logrando matar  al teniente Marcos Gamero. Los soldados del Rey, avanzaban de manera incontenible por las calles de la ciudad, penetrando en la plaza por diferentes lados, logrando llegar al mástil al centro de la plaza donde estaba enarbolada la bandera chilena, lugar donde se hallaba el Coronel Spano, quien se encontraba al pie donde se hallaba esta, siendo acribillado a lanzazos.

“La ciudad de Talca fue atacada principalmente por la más oriental de las dos calles  que parten de la plaza hacia el sur. El teniente Gamero se había colocado con un cañón en la esquina  sureste de la plaza. En la primera cuadra de la calle que sale de allí hacia el sur, estaba situada la casa de Vicente de la Cruz y Polloni, antiguo subdelegado de Talca y realista decidido a quien Carrera  había impuesto el año anterior una contribución  de 12.000 pesos para sufragar los gastos de la guerra. Un hijo de este, llamado Vicente de la Cruz y Burgos, fue el que sirvió de guía  a la partida realista que ocupo la casa de su familia. Esa casa no tenía propiamente altos, pero los soldados de Elorreaga, que Cruz había introducido por las calles atravesadas, ocuparon los techos y desde allí rompieron los fuegos contra la batería patriota y dieron muerte a Gamero.  Entonces se contó que los deudos de Cruz y otros vecinos de Talca tuvieron en la toma de la ciudad más parte que los mismos soldados de Elorreaga. Este último penetró en la ciudad por la calle que corre de oriente a poniente, para desembocar al norte de la plaza y llegó hasta ésta  por el interior de una casa que formaba la esquina norte de su costado oriental. La toma de Talca, que como se ve, fue una operación muy sencilla, no se conoce, sin embargo, más que en sus rasgos generales”. (Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana, Página 262. Capitulo XX. Editorial Universitaria. Segunda Edición, Editorial Salesiana. Santiago de Chile. Julio 2002).

El Coronel realista Ildefonso Elorreaga lograba  hacerse dueño de la ciudad de Talca antes del mediodía, logrando de esta forma evitar el saqueo que parte de sus hombres habían comenzado a realizar y normalizando la vida en la urbe. En esta acción tomó como prisioneros a doscientos hombres dentro de los cuales existían una gran proporción de reclutas que nunca habían utilizado arma alguna, haciéndose,  además, de una acopiado suministro de municiones  y víveres que los patriotas habían comenzado a reunir para las fuerzas de la Patria existentes en el Sur de lo que era la Capitanía General de Chile.

Mientras esto ocurría en la ciudad de Talca, el comandante Bascuñán lograba cruzar el Maule junto a todo su destacamento, donde fue avisado que la ciudad estaba siendo atacada por los realistas y que tenían toda la ciudad tomada, quedando solo la plaza en manos patriotas, lo que lo llevó a determinar retroceder  con la fuerza a su mando y dejando al alférez Ribera que se dirigiese a Curicó, mientras él se devolvía a Talca  para ver si podía salvarla del ataque y rescatar a sus compañeros de armas. Allí era notificado que unas horas antes de su llegada la ciudad había sido tomada por completo y la bandera de la patria arriada y destruida, frente al cuerpo exánime de su comandante, Coronel Carlos Spano. Producto de ello el comandante Bascuñán decidía establecerse en unas colinas ubicadas al Norte del rio Lircay, con la finalidad de impedirle seguir avanzando y demostrar que estaban llegando más tropas de la Patria a las cercanías de la ciudad. En ese lugar al atardecer del día 4 de marzo lograba poner en fuga a una partida realista que intentó atacarlos, pero esto convenció al comandante patriota que no tenía suficientes hombres para oponérseles a todas las fuerzas del Rey que se hallaban en Talca, debiendo marchar hacia el Norte,  logrando llegar el día 5 de marzo a Curicó, donde se le reunieron, al parecer, las milicias de la ciudad y las existentes en San Fernando.  Bascuñán, ese mismo día ordenaba al comandante Feliciano Letelier marchar en dirección a Santiago para informar  la pérdida de Talca, la muerte del Coronel Carlos Spano y la captura de los reclutas que la Patria estaba adiestrando en aquella ciudad.

La adversidad entre miembros de la emancipación se hacía patente incluso en poner en duda la heroica acción del Coronel Carlos Spano, quien dio su vida defendiendo la bandera independentista del territorio que lo acogió. Muchos adversarios de O´Higgins echaron a correr rumores, tan similares a lo que hoy se denominan “Fake news”, en contra del fallecido Coronel patriota, Carlos Spano, llegando a decir que  había convenido de forma secreta con los realistas para entregar Talca, y que había muerto por equivocación en el momento mismo que iba a bajar la bandera que se enarboló al medio de la plaza. Serán aquellas noticias falsas y rumores sin fundamentos que repetidos infinidad de veces se transforman en verdad, dañando a personas y tergiversando los hechos y las motivaciones que llevaron a ciertos personajes a actuar de una determinada forma.

En Santiago, a pesar de las informaciones que llegaban, muchos patriotas participaban en reuniones y juntas, tratando de ver la forma que podían motivar a la población  y así reunir los recursos necesarios para salvar a la Patria  del peligro que los amenazaba, creyendo que la situación no era tan alarmante como la expresada. En los alrededores de Santiago, como asimismo de Valparaíso y San Antonio, había pequeños acopios de armas y destacamentos de tropas y cuerpo de milicias que podían ser nutridas con el armamento existente. Así resolvieron que el Cabildo al día siguiente se reuniera en la sala de acuerdos, mientras en la plaza de armas de Santiago se invitaba a la población de la capital a congregarse, para con su adhesión apoyaran las determinaciones que se establecían en la asamblea.

En aquella junta el regidor Antonio José de Irisarri, en su discurso expresaba la situación existente para las armas patriotas, proponiendo una solución al terrible trance existente. Según lo relatado, la ciudad de Santiago estaba abierta para que fuese ocupada por las tropas realistas en cualquier instante, careciendo la capital de una fuerza organizada que se opusiera, aseverando que las divisiones del Ejército del Sur al mando del ahora Brigadier Bernardo O´Higgins y del Coronel Juan Mackenna, no se podían movilizar hacia el Norte dado las tropas realistas que se encontraban rodeándolas, tanto en Concepción como en El Membrillar, aldea que se encontraba próxima a la ciudad de Chillan, ciudad que operaba como el Cuartel General de las fuerzas del Rey en Chile. Ahora la idea que presentaba como solución era más política que realmente la requerida para salvar a las fuerzas patriotas que sobrevivían a duras penas en las zonas antes mencionadas.

Aquel cabildo dejaba traslucir el pensamiento existente en el movimiento patriota, más cercano a la idea de conformar un régimen dictatorial, más que uno democrático producto de las vivencias que se estaban presentando. Irisarri exponía que el gobierno debía residir en una sola persona, pues al existir una junta gubernativa y un senado, se perdía tiempo en las deliberaciones de dos o más personas que debían tomar una resolución. Tiempo que aprovecharía el enemigo para marchar hacia la capital. El Regidor Irisarri expresaba que la persona que asumiera el mando del gobierno emancipador, debería ser un individuo que pudiera crear un gobierno fuerte, vigoroso, enérgico y provisto de facultades absolutas, debiendo poseer la virtud de congregar a todas las personas bajo un objetivo en común, como era en ese entonces reunir de forma inmediata todos los elementos para presentar una férrea defensa, asumiendo una actitud resuelta y franca contra todo sujeto que se supusiera ser un enemigo interno o partidario del Rey, al poder ser agente o espía, como también consejeros de los jefes realistas. A quien juzgaban los miembros del Cabildo como el personaje que reunía todas esas virtudes, sabiendo alejado José Miguel Carrera y sus hermanos de todo actuar político al estar prisionero de los hombres del Rey en Chillán, era al Coronel y ferviente patriota, Francisco De La Lastra de la Sotta, quien en esos momentos se encontraba ejerciendo el cargo de gobernador de Valparaíso. Ejercería la función de la  primera magistratura en el gobierno patriota con el cargo de Director Supremo del Estado.

“El soberano pueblo, dice el acta de aquella asamblea, manifestó que su voluntad universal era concentrar el poder ejecutivo en la persona del señor coronel Lastra, e ínterin llega, en don Antonio de Irisarri, quien en el momento hará un expreso a aquél, para que en el preciso término de cuarenta y ocho horas venga a posesionarse del mando, dejando el de Valparaíso a quien sea de su satisfacción. Es asimismo, la voluntad del pueblo que el comando de las armas de esta capital se deposite en el señor  coronel don Santiago Carrera ínterin llega el caballero Lastra. Por último, quiere el pueblo que sin perder  instante se reciba del gobierno el caballero Irisarri, a quien los actuales gobernantes noticiarán puntualmente de todas las medidas que hayan tomado y órdenes impartidas al ejército”. (Historia General de Chile. Tomo IX. Diego Barros Arana, Página 265. Capitulo XX. Editorial Universitaria. Segunda Edición, Editorial Salesiana. Santiago de Chile. Julio 2002).

Una vez que finalizo este pequeño Golpe de Estado de guante blanco, los dirigentes del gobierno patriota, donde destaca Antonio José de Irisarri, quien como se ha visto desde el primer momento demostró una entereza y energía que lo llevaba a mantener una actividad acelerada con el objeto que la gente no se sintiera abatida y se dedicara a realizar la serie de tareas que permitiera levantar los ánimos y una nueva fuerza que pudiera hacerle frente a las fuerzas del Rey, que ya operaban en la región del Maule. El 7 de marzo  de 1814, despacha para el Sur un correo extraordinario que contenía una serie de órdenes imperiosas  que permitieran concentrar las tropas del Ejército del Sur. Producto de lo ocurrido en Talca con la guarnición existente allí y que la ciudad se encontraba en manos de las fuerzas realistas, llevaron al Teniente Coronel Fernando Márquez de la Plata a quedarse en Rancagua con su columna de cien hombres, pero las ordenes que ahora le llegaban eran de dirigirse al Sur hasta San Fernando, lugar donde se concentrarían las fuerzas de la Patria con el claro fin de organizar una nueva división; así también, el gobernador de Curicó, y comandante de Milicias, Coronel José Antonio Mardones, recibía el dictamen del gobierno patriota de replegarse hacia San Fernando con los caudales del Estado, con la gente que pudiera serle útil al enemigo y todo el ganado existente que pudieran acarrear. Mientras el Coronel Antonio Mardones cumplía lo mandado, la población de aquel pueblo (Curicó), decidía quedarse y defender lo que era suyo con el respaldo de las milicias que existían en la región, solicitándole a su vez al gobierno los auxilios pertinentes para la defensa de la ciudad.

El nuevo gobierno patriota, comenzaba a realizar las acciones que los anteriores hombres responsables de la dirección del país que se había abanderado con la idea de emancipación no habían realizado; ahora se estaban impartiendo órdenes y dándole una organización a las fuerzas patriotas que iban  conformándose ante la solicitud perentoria de Irisarri de reunir y armar a las milicias de los sectores cercanos a la capital, como eran Aconcagua y Colchagua, cuyos milicianos  no sólo hacían presencia sino también aportaron ganado caballar de estas provincias para el ejército. Se lograba poner en movimiento todos  los medios y recursos con que se podían contar para la defensa del país.

Una de las problemáticas que se presentaba en esos momentos era la elección de un jefe que pudiera comandar estas fuerzas, en un momento se juzgaban debían ser diferentes al de comandante en jefe de las divisiones que componían “Los ejércitos del Sur”,  cuyos hombres habían llevado el esfuerzo de la guerra y sufriendo el desamparo en el cual los había dejado la capital. Las nuevas levas de las fuerzas patriotas necesitaban a alguien que fuera autoridad y lograra el respeto de todos los hombres de tropa y de la oficialidad misma. En un momento se pensó  en el Coronel argentino, Santiago Carrera, quien había llegado a Chile conduciendo a los batallones de “Auxiliares de Chile” (batallones de auxiliares argentinos, que constaban de unos 300 hombres en su totalidad), debiendo entregar el mando de estas a otro connotado oficialidad argentino, Marcos González Balcarce y como segundo quedaba el Sargento Mayor, Juan Gregorio Las Heras, Manteniendo en el mando en sus respectivos cargos los capitanes José Antonio Álvarez Condarco y José Argüello, teniente Román Dehesa, subtenientes José M. Enríquez Peña y Ramón Aldoy, capellán Ildefonso Marín, cirujano Antonio Martel y los que se habían incorporado en Mendoza con sus tropas, el Coronel Cruz, el capitán José Vargas y el alférez José Aldao. Esto último se debía al alcance de apellido con el de los Hermanos Carrera, por lo cual, seria producto, de malas interpretaciones, en un partido como el emancipador, que en su interior mostraba la fractura de dos bandos irreconciliables.

Santiago Carrera debía cruzar los Andes antes que los pasos se cerraran, por lo cual desechó el ofrecimiento a pesar de ser el oficial más experimentado que existía en Santiago en ese entonces, debiendo Irisarri confiar para la dirección de las fuerzas que se estaban constituyendo, en don Manuel Blanco Encalada (B. Aires 21.04.1790 - Stgo. 05.09.1876), quien en esa época tenía 24 años de edad.

Irisarri, quien era el artífice de la reorganización administrativa del nuevo gobierno, lograba en cuatro días después de haber dado el “Golpe de Estado con guante blanco”, como Director interino, en reemplazo de Francisco de la Lastra, emitía un anuncio de carácter oficial que expresaba: “Está ya en movimiento el cuerpo de reserva  que debe obrar sobre Talca al mando del Teniente Coronel de artillería  y comandante de esta brigada don Manuel Blanco Encalada. Dicho cuerpo se compone de 600 infantes, 70 artilleros, cuatro piezas de artillería con la dotación de 400 tiros cada una, y un cuerpo escogido de caballería (700 milicianos), al mando del coronel  don José Antonio Mardones. La infantería va al mando del teniente coronel graduado don Fernando Márquez de la Plata”. (Monitor Araucano. Tomo II, número 26, de 11 de marzo de 1814. Página 114. https://www.memoriachilena.gob.cl/602/w3-search.php?keywords=monitor%20araucano&mS=0&mR=9&cS=0&cR=9&oS=0&oR=8&nS=0&nR=6&tS=0&tR=10#tab_objetos)

Santiago y sus alrededores habían logrado cumplir con lo solicitado por la nueva dirigencia del gobierno emancipador. Conformaron  en cuatro días  una división de más de mil hombres regularmente equipados y armados. Las paradojas de la mala administración pasada que había dejado  carente de caballos a las divisiones del Sur, la actual permitía contar con abundancia de monturas a las que se estaba formando en San Fernando, e incluso sobraban para montar a todas los hombres de infantería. Todo se había hecho en base a donativos y la confianza de la gente de poder acabar con las amenazas de ocupación realista en la región. El gran defecto de esta fuerza era su inexperiencia en combate; escasos de disciplina e instrucción militar, a quienes se les unían desertores de los ejércitos del Sur, tenían el mismo defecto que las fuerzas que Carrera en 1813 estaba constituyendo en Talca para la campaña del Sur, donde la oficialidad  y jefatura se estaba integrando con personas jóvenes  entusiastas y totalmente desprovistas  de toda experiencia castrense. Los hombres reunidos en San Fernando eran carentes de todo valor militar y la impulsividad de sus oficiales y jefes no soportarían la embestida de una fuerza curtida en combate. Estos hombres de la patria no deberían haber salido tan rápido a campaña y producto de la premura que se estaba viviendo, se establecían como tropas operativas, con el objetivo de recuperar la ciudad de Talca. Una vez más la improvisación hacia su gala en el proceso independentista.

Producto de la información que llegaba a Santiago desde el Sur, informando sobre la toma de Talca por manos de los hombres del Rey, llevaron a la población a creer que pronto se verían invadidos por estos, iniciando un desbande que pronto el gobierno imperante tomo las determinaciones más rigurosas, para evitar la huida de quienes querían salir de la capital, con el fin de evitar la saña implacable de los hombres del Rey. A pesar que el Director Interino y los demás miembros del nuevo gobierno independentista chileno, habían realizado prodigios para excitar el patriotismo, el cual agotaba y abatía las esperanzas de  los habitantes del país ante tanto desengaño y sacrificio; sin embargo, lograron en cuatro días conformar una división de más de mil hombres armados y equipados en su totalidad, que distaba de todos los requerimientos anteriores para las divisiones del Ejército del Sur. Los habitantes de Santiago se apresuraban por salir de la ciudad, desde las familias más conspicuas y partidarias de la emancipación hasta las personas que moraban en la chimba. Todos deseaban evitar la saña implacable con la que suponían llegarían las fuerzas del Rey. Irisarri debía tomar una determinación que evitara estas acciones, tomando medidas coercitivas, estableciendo un bando publicado el 8 de marzo, donde ordenaba que ninguna persona  de cualquier clase  saliese de la urbe, ni siquiera con destino a sus campos o haciendas, sino ha sido expedido carta emitida por el Director Interino, bajo pena pecuniaria o de algunos meses de prisión.

Ahora la culpabilidad de las desgracias de las fuerzas patriotas era atribuida por Irisarri a los españoles avecindados en el país, -en especial a los residentes en Santiago-, que podían hacer sus vidas gracias al amparo de las autoridades chilenas, motivo por el cual dictaría las medidas más enérgicas, separando de los diferentes cargos públicos y escribiendo un decreto el mismo día 8 de marzo de 1814, que obligaba a los españoles residentes bajo pena de extrañamiento y de la confiscación de sus bienes si no entregaban en el plazo de una hora todos los caballos y armas que tuviesen, sin importar el valor y calidad de ellos. Además establecía una orden de toque de queda para todos aquellos “europeos”, que sin carta de ciudadanía, donde no podían salir de sus residencias a partir de las nueve de la noche y se les prohibía reunirse más de tres, tanto en lugares privados como públicos. Toda infracción a estas normativas seria penado para lo primera, si fuese la única vez que sucedía en cincuenta pesos, si era sorprendido aumentaba a cien pesos y un mes de cárcel; en tanto para la segunda, comenzaba en cien pesos y un mes de prisión y para los reincidentes, la pena de extrañamiento y la requisición de todos sus bienes. Lo mismo era aplicado para los chilenos y a los sujetos de otras regiones de nuestra América que eran juzgados como enemigos de la causa nacional.

Mientras Antonio José de Irisarri, como Director Supremo Interino, se abocaba a organizar todo, logrando conformar una división de mil hombres establecidos en San Fernando, el Coronel Francisco de la Lastra, seguía dirigiendo la administración del Puerto de Valparaíso, haciéndole difícil tomar la dirección del gobierno emancipador del país. En ese tiempo que va desde el 7 de marzo hasta el 14 de marzo del año de 1814, Francisco de la Lastra, realizaba diferentes tareas con el fin de procurarse de una fuerza militar de unos 300 hombres de infantería y lograr contar con catorce piezas de artillería con sus respectivos equipos, con los cuales marchaba hacia Santiago el día 11 de marzo, dejando que esta fuerza fuera destinado a la organización de un cuerpo de reserva. Así el 14 de marzo, a las diez de la mañana, asistía a la sala de gobierno de las corporaciones del Estado y prestaba juramento para desempeñar de forma leal y honrada  el alto cargo que se le había confiado. De la Lastra dejaba a cargo de la Dirección de Valparaíso  al Capitán de artillería Francisco Formas.  

Las acciones que había desarrollado Irisarri, le entregaban ahora poderes ilimitados que Francisco de la Lastra al ser elegido como Director Supremo por quienes llevaron a cabo el Golpe de Estado, el día 7 de marzo, le producían temor, al tener sobre sus hombros la inmensa responsabilidad que era el gobernar el país en la compleja situación que existía.  De la Lastra operaba con el cuidadoso recelo de vivir un escenario bastante dificultoso, determinaba por solicitar a la asamblea de las corporaciones, que debían organizarse tres secretarias con hombres de confianza, como fueron los elegidos José María Villarreal, para Gobierno; el Sargento Mayor  Andrés Nicolás Orjera para Guerra y Juan José Echeverría para Hacienda. Junto a ello, demostraba la necesidad de nombrar un Gobernador-Intendente de Santiago, declarando que la persona más apta para administrar la provincia era don Antonio José Irisarri, lo cual fue aprobado por los miembros de la asamblea de las corporaciones.

Esta asamblea resolvió en ese tiempo establecer nuevas reglas  para el ejercicio del régimen que habían instaurado, las cuales fueron redactadas el 17 de marzo de 1814, como artículos en el reglamento provisional de gobierno, una especie de constitución o carta magna del Estado independentista chileno, que se mantendría vigente  mientras durase el régimen de excepción que la guerra había creado. En este Reglamento de catorce artículos, quedaba expresado que el Poder Ejecutivo seria desempeñado por un solo ciudadano, con el nombre de Director Supremo, quien mantendría las mismas responsabilidades que hasta hace poco mantenía la Junta de Gobierno instalada el 18 de septiembre de 1810. Las facultades que se le entregaban a Francisco de la Lastra  eran muy amplias y tenían un carácter de ilimitadas, con la excepción de tener la autoridad de celebrar tratados de paz, declaraciones de guerra, nuevos establecimientos de comercio e imponer contribuciones públicas generales, debiendo necesariamente consultar al senado y llegar a un acuerdo. El Director Supremo en ejercicio duraría un tiempo de 18 meses, siendo sujeto a juicio de residencia, donde se veían sus actuaciones, escuchándose las cargos en su contra, junto a ello, el ex mandatario no podía ejercer otro cargo ni cambiar de residencia mientras estaba en proceso. Quien debía ejercer la función de juez de justicia era nombrado por el Congreso. Como todo, en la letra se presentaba muy justo, pero en el ejercicio y el juego político demostrarían que algunas de ellas caían en procedimientos donde se negociaba todo…

El Gobierno independentista necesitaba obtener armas, hombres y pertrechos de guerra, dada la situación alarmante que vivían los patriotas en el Sur del país. El avance de las tropas realista hacia la provincia del Maule, habían generado la pérdida de varios villorrios como lo era Parral, pero lo más terrible fue la toma de Talca, permitiendo ver que la situación de las dos divisiones de la patria que conformaban ahora el Ejército del Sur era muy complicada. Los requerimientos de las fuerzas patriotas se convertían en el interés principal del Director Supremo Francisco de la Lastra. Se veía ahora en el mando del gobierno con la necesidad de recuperar la moral de la población y de los hombres que vestían el uniforme patrio; para ello, ascendía a los oficiales de milicias  y se esperanzaba a que los jóvenes acudieran a engrosar las reservas del ejército; junto  a esto, de la Lastra, exigía a los europeos, en especial a los de origen español a entregar donativos que tenían el carácter de ser forzosos, los cuales se habían establecido durante el interinato de Irisarri en la dirección del Gobierno.

Una situación que ha pasado olvidada para las personas que hoy habitan Chile, es la actividad realizada por la fragata mercante “Minerva”, en el archipiélago de Juan Fernández.  El Director Supremo Francisco de la Lastra, con el afán de economizar gastos en los servicios existentes que no eran de carácter urgente y poder engrosar el número disponible de soldados  y de armas en el territorio continental de Chile y con el claro deseo de utilizar a los hombres de la guarnición, las armas y las municiones existentes en la isla de Robinson Crusoe; esta servía en esa época, como presidio de criminales y las tropas que los custodiaban, eran requeridos para completar las fuerzas patriotas que combatían a los hombres del Rey. Así el día 16 de marzo de 1814 firmaba el decreto que despoblaba los islotes del archipiélago de Juan Fernández,  zarpando de Valparaíso el navío “Minerva”, logrando embarcar  a 2 oficiales, 94 soldados, 62 presidiarios, 100 fusiles con sus respectivas fornituras, 24 cañones de diferente calibre, 3 “pedreros” (El pedrero era un pequeño cañón de pie y medio de longitud, es decir de 75 cm. sobre pulgada y media de boca, unos 3,7 cm.),  3297 balas de cañón, 12 cajones de balas de fusil, 96 palenques, 120 granadas, 85 quintales de pólvora, y una cantidad considerable de hierro, plomo, de herramientas y de materiales de montaje. No quedaba en las islas más que tres presidiarios que se fugaron al bosque, porque preferían  quedarse a vivir allí, antes de sufrir el encarcelamiento en Santiago.

En tanto, el General Bernardo O´Higgins  permanecía en Concepción al mando de poco más de dos mil soldados de la patria, pero se encontraba escaso de los recursos más indispensables y totalmente exiguos de caballos. Los hombres de tropas demostraban la desmoralización al sentir que los habían dejado abandonados, con escasez de víveres y pertrechos de guerra, a lo cual se sumaba las discordias que se habían originado bajo el mando de José Miguel Carrera y la continua competencia entre los oficiales que habían tomado un partido a favor del ex comandante José Miguel Carrera o por la Junta Gubernativa. Los contrastes sufridos por algunos destacamentos y convoyes en la zona contemplada entre el rio Itata y la ciudad de Concepción, aumentaron aún más aquel abatimiento, peor fue al conocerse la pérdida de Talca y la captura de su guarnición en su totalidad junto a la muerte del Coronel de origen español, Carlos Spano. El General O´Higgins sabía que las tropas no eran más dueñas que el terreno que pisaban, es decir de la ciudad de Concepción, del puerto de Talcahuano y su vecino, el de San Vicente y uno que otro distrito cercano a estas urbes. Además cada día aumentaban los informes acerca de las acciones que cometían las avanzadas guerrilleras realistas: interceptaban las comunicaciones, inquietaban a las guarniciones que operaban como avanzadas, dejando ver el aumento de poder gracias a los refuerzos arribados con Gainza.

La misma situación existente en Concepción por la división al mando del ahora Brigadier Bernardo O´Higgins, vivía el Coronel Juan Mackenna en el sector de El Membrillar, a una distancia de 75 kilómetros al norte de la urbe cuyas riberas eran regada por el rio Biobío, donde las partidas realistas estaban actuando de tal manera que hacían sentir a este último oficial patriota totalmente cercado, pues las comunicaciones con la ciudad antes mencionada y las vías que conducían al Norte, con Santiago, cada día eran  más complicadas mantener abierta. Su división de cerca de mil quinientos hombres, los cuales estaban compuestos con una extraña mezcla de soldados experimentados con levas de soldados que recién habían salido a campaña; pero, todos con alguna instrucción militar. Mackenna sabía que estaba amenazado por el cuerpo principal del Ejército Nacional o realista, el cual se encontraba en su totalidad acampadas en el sector de Quinchamalí, ubicado en la ribera Sur del sector de la confluencia de los ríos Ñuble con el Itata., aunque desconocía que Gainza había distribuido su fuerza desplazando desde el campamento general de Quinchamalí a quinientos hombres para Chillan al mando del comandante de artillería José Berganza, despachando a su vez a los campos vecinos del rio Maule  a la división de Elorreaga, la cual tuvo la osadía de tomar Talca y mantenía a varias guerrillas operando en la zona costera que conducía a Concepción y al Golfo de Arauco, estos últimos distribuían pequeñas partidas que tenían la misión de capturar convoyes , pequeños destacamentos patriotas que salían de Concepción en misión de patrulla o llevando cartas hacia el Norte. Quedaban en el sector de Quinchamalí, mil seiscientos cincuenta hombres de tropa, que eran considerados por él como las mejores de todas sus fuerzas. Desde este campamento Gainza pensaba que podía evitar que se unieran las divisiones de Carrera con las existentes en Concepción bajo la dirección del comandante en jefe de todas las divisiones patriotas que componían el Ejército del Sur, Brigadier Bernardo O´Higgins.

Gainza pensaba que podía acabar con cada división patriota por separado antes que estas se lograsen reunir, acelerando el término del conflicto revolucionario. Algunos jefes realistas como Luis Urrejola, que servían bajo sus órdenes y los consejeros, como el padre Almirall, no dejaban de proponerle que emprendiera con prontitud un ataque resuelto y rápido que le daría un triunfo inapelable.  Incluso el asesor Juan Antonio Rodríguez Aldea, durante el proceso que se le llevó a Gabino Gainza en Valparaíso, decía: “Declaro ante Dios y los hombres, que el señor brigadier Gainza pudo haber concluido la guerra en dos meses si hubiese atacado a O´Higgins o a Mackenna antes que aquel se acercase.”  Mientras los oficiales realistas como Elorreaga, Urrejola, Lantaño, Asenjo, Olate, Ballesteros, entre tantos otros, se mostraban muy activos, el General en Jefe realista, Gabino Gainza, se mantuvo por el lapso de un  mes completamente inactivo. Las motivaciones que tenía caen en el mundo de la especulación, aunque demuestran a Gainza como un oficial carente  de talento militar que requerían las operaciones que el ejército real llevaba a cabo. Podría haber sido el temor a comprometes el éxito de la campaña llevada a cabo por sus oficiales, al realizar un ataque que podría haber sido desastroso para las armas del Rey, como expresó en su confesión en el juicio llevado a cabo contra él por haber firmado el tratado de Lircay, o tal vez estaba esperanzado  que los jefes patriotas, viendo todos los peligros que se les presentaban producto de la situación difícil generada por la actividad de las guerrillas realistas, los llevarían a establecer una suerte de proposiciones para la paz, por ello, Gainza dejó que el tiempo transcurriera con la expectativa que los ejércitos de la Patria capitularán, quedando así  los caminos abiertos para ocupar Santiago.

Gainza se había tomado su tiempo observando a los patriotas establecidos en el sector de El Membrillar. En su observación se dedicaba, al parecer,  a responderse las preguntas:                   ¿Qué disposiciones tomaron los patriotas? ¿Cuándo podría atacar? ¿Oficio o no al General de los patriotas?¿Le hablo en persona en un armisticio o intento comunicarme por otros medios con él? Preguntas que también le hicieron durante el segundo o tercer día de su proceso judicial.  Según Gainza “ocupo tres días en conocer la posición del enemigo, habiendo pasado para ello, acompañado de una escolta de a caballo y varios prácticos para situarse en una loma alta y dominante, la más próxima que pudo ser al campo enemigo, así como también lo hizo desde las alturas del coreal (sic), pasando el rio Itata fuera de tiro de cañón; siendo el resultado haber advertido que el enemigo ocupaba un lugar, o situación ventajosa por naturaleza, por su dominación al parecer a todo cuanto alcanzaba el tiro de cañón; atrincherados sus campos con ramazón y alguna tierra levantada del pozo, o dígase mejor de zanjas que la circundaban; y distribuidas sus seis piezas (entre ellas dos de a ocho), de artillería, y un mortero, por lo que muchos, desde que puso pies en el reino, les hablaban todos, sin excepción, del desorden y al sólo arbitrio suyo e independencia por resistir todo lo que fuese unión y contacto en formación con los compañeros a que estaba acostumbrada la tropa del reino, cuyo mando acababa de tomar, y lo que en abandono de esa opinaron y expusieron algunos jefes del primer concepto, llegando uno de ellos hasta escribírselo, como por consejo, aun tratando materias muy distintas”.  (Colección de Historiadores y de Documentos relativos a la Independencia de Chile. Tomo XV. Páginas 190-191. “Juicio de Gabino Gainza”. Imprenta Cervantes. 43 volúmenes.   Santiago de Chile. 1900-1966).

El conocimiento principal de los acontecimientos ocurridos durante ese tiempo que va de enero de 1814 hasta antes de la batalla de Rancagua ocurrida el 1 y 2 de octubre de ese mismo año, se deben en gran parte a las declaraciones que hizo el Brigadier español Gabino Gainza en el juicio que se le abrió, culpando de excederse en las atribuciones que se le habían otorgado. Aunque otros personajes también expusieron sobre estos acontecimientos, tales  como el Capitán patriota de Nicolás García, el comandante realista José Rodríguez Ballesteros, entre otros que pueden ser leídos en las entrevistas hechas por Claudio Gay.

 Los ejércitos en conflicto mostraban problemas logísticos de similares realidades al encontrarse bastante alejados de la zona donde almacenaban los suministros. Los realistas lo almacenaban en Arauco y de ahí eran transportados al cuartel general establecido en Chillan; en tanto, los patriotas habían perdido la ciudad de Talca como centro de bodegaje de pertrechos de guerra, quedándoles sólo Santiago para obtenerlos, aunque como se vio en los párrafos anteriores, desde la ciudad capital se había organizado y desplegado una nueva fuerza que se establecía en San Fernando, con suministro que satisfacían todos sus requerimientos. Ahora quedaban aisladas las divisiones que conformaban el Ejército del Sur, quienes habían llevado el esfuerzo de guerra durante todo el año de 1813 y proseguían haciéndolo a pesar de la serie de situaciones que sufrían y los conflictos internos de carácter político  que junto a las deserciones y las acciones de saqueo y violencia realizados por algunos de sus miembros contra la población civil de la región existente entre los ríos Ñuble, Itata y Biobío, demostraban el caos interno de ellas. Los hombres de la patria se encontraban divididos en partidarios del gobierno central independentista y los adeptos al Brigadier José Miguel Carrera. La situación compleja de las tropas, al parecer no era tan grave en el bando realista, acostumbrados a superar las desgracias e infortunios, producto de haberlas padecidos desde su avance como fuerza expedicionaria al mando del Brigadier Antonio Pareja hasta las riberas del rio Maule y su marcha de regreso a Chillan, donde llegaban desmoralizadas, y producto de ello, el Coronel Sánchez las reorganizó como tropas montadas, dándoles nuevos bríos a sus hombres, más cuando los oficiales y jefes que las dirigían se adaptaban de buena manera a la forma de hacer la guerra establecida en la época de mediados de 1813; esto lleva a apreciar la capacidad de adaptación que los realistas tuvieron durante todo el proceso independentista de Chile, cuyas tropas en su mayoría estaban conformadas con hombres nacidos en el país.

Las fuerzas existentes en el sector de la confluencia de los ríos Itata y Ñuble eran más o menos similares. El Coronel Juan Mackenna se encontraba dirigiendo a unas mil quinientas almas, establecidas en una defensa de parapetos y de algunas piezas de artillería que les permitiría dar una férrea defensa ante un ataque de una fuerza que los doblegara en hombres. En tanto, en la ribera sur de la unión de las aguas de ambos ríos, el General Gabino Gainza mantuvo a mil seiscientos soldados de tropa en el campamento de Quinchamalí, ubicado a unos quince kilómetros de donde Mackenna se había establecido. Desde aquella villa, Gainza pensaba estar situado de manera estratégica que podía impedir la unión de las divisiones de O´Higgins, provenientes de Concepción y las que se encontraban a la defensiva en el sector de El Membrillar, posterior a la escaramuza vivida en Cucha-cucha. Los más deseosos de realizar un ataque audaz y resuelto, a la hora que el sol se entraba en el mar eran los jefes, consejeros y oficiales que venían combatiendo en la región desde antes del Sitio de Chillán y ahora se mostraban seguros de obtener un triunfo irrevocable, producto que las fuerzas realistas existentes en el país estaban acostumbrados a desarrollar sus ataques en horas que las primeras estrellas iluminaban el firmamento.

Aunque Gainza había arribado con la percepción que los hombres reclutados en el país para conformar los ejércitos del Rey, carecían de las habilidades y destrezas militares adecuadas, esto lo creía confirmado,  cuando vio lo  mal vestidos  que andaban y la forma que hacían la guerra, tan disímil a lo que él conceptuaba para las tropas del Ejército Nacional o Real y por ello, tal vez, “resolvió no atacar por entonces al Membrillar, así por lo expresado, como por las malas consecuencias que preveía si su primer empeño y con lo mejor que tenía el ejército salía desgraciado; y adoptó el medio de hostilizarlo, cuando fuese dable, persiguiendo a los insurgentes al mismo tiempo en otros puntos, como empezó a verificarlo inmediatamente: que por consiguiente no ofició al general enemigo, ni menos le habló; bien entendido que jamás pensó en verificar contra Mackenna un ataque, sin intimarle antes y tratar de reducirle a lo justo por convencimiento especialmente de sus quiméricos, vanos pensamientos y la cuenta que podía traerle al abandonarlos; pudiendo añadir que esta resolución y modo de pensar, es notorio a los oficiales  y jefes que le han comunicado de cerca, pues se lo oyeron muchas veces antes del ataque extemporáneo, imprevisto y no mandado de la tarde y parte de la noche del día veinte de marzo y aun después.”  (Colección de Historiadores y de Documentos relativos a la Independencia de Chile. Tomo XV. Páginas 190-191. “Juicio de Gabino Gainza”. Imprenta Cervantes. 43 volúmenes.   Santiago de Chile. 1900-1966)

El General realista dejaba pasar un tiempo precioso, tomando una actitud expectante, como si los hombres de la Patria al ver que sus fuerzas se iban engrosando, obligarían a Mackenna a establecer propuestas de paz. El Coronel Juan Mackenna temía que con el avanzar de los días las divisiones realistas se verían aumentadas en tropas y suministros y producto de esto se decidieran atacarlos, si bien los días 22 y 23 de febrero de 1814 había evitado sufrir una derrota y logrado desbaratar un ataque realista, que a pesar de haber sido desordenado, podría haber destruido a sus divisiones, logrando que las partidas realistas evitaran acercarse al sector del Membrillar donde Mackenna levanto sus defensas. Las avanzadas patriotas que se aventuraban a llegar por la ribera Norte al sector de Confluencia, informaban a Mackenna de una gran concentración de tropas realistas en Quinchamalí, llevaban a despertar mayores temores en el Coronel Mackenna y sus oficiales. 

 El 5 de marzo del año de 1814, Mackenna se encontraba preocupado por la situación en la cual estaba su división, prácticamente cercado y aparentemente sin ninguna forma de comunicarse con el Norte o con el General Bernardo O´Higgins, en Concepción. Producto de ello ignoraba por este tiempo lo que ocurrió en Talca y la guarnición que comandaba el Coronel Spano, incluso Mackenna creía que esta ciudad podía defenderse contra cualquier ataque de las fuerzas realistas. Lo único que desvelaba al Coronel Juan Mackenna en esos momentos,  lo cual se lo refería en oficios y escritos para Bernardo O´Higgins era la libertad con la que recorrían las partidas realistas los campos de la región, incluso ahora llegaban hasta las orillas del rio Maule, casi a 270 kilómetros de distancia de El Membrillar. Esto, aún hoy, llevan a imaginar que la cantidad de guerrilleros realistas que proliferaban al Sur de Talca, se había ido incrementando enormemente. Ahora, cualquier hombre bien montado, con arma, sea una lanza de coligue hasta una escopeta, podía ser visto como miembro de alguna partida realista.        

La situación en la cual se hallaba Mackenna y sus hombres, llevaron  a solicitar al General  Bernardo O´Higgins que acudiese con todas sus fuerzas a socorrerlos, pues era la única fuerza que podía auxiliarlo en la compleja circunstancia que vivía, producto del aumento de tropas realistas a su alrededor y su constante recorrer la campiña en las proximidades donde la división a su mando se había establecido para defenderse. Solicitaba a O´Higgins  que viniera en su ayuda con la división existente en Concepción, para que obrando ambas en conjunto enfrentar al Ejército Real que comandaba Gabino Gainza. Así, los oficiales patriotas de la división acorralada en El Membrillar, sentían el cerco establecido por los realistas, escribiendo uno de ellos: “Nuestra comunicación con Concepción era dificultosa. Los vivanderos se minoraron, y los pocos que se presentaban eran según comprendo espías del enemigo. Continuamente habían escaramuzas de poca importancia”.

En ese ambiente de constante preocupación de verse atacados por toda la fuerza realista existente, llegaba la información hasta el sector del Membrillar, tal vez, como estrategia realista que hacía  a estos últimos, suponer que informados los hombres independentistas de la caída de Talca, preferirían una rendición “honorable”, a sucumbir producto de un arma blanca, como ocurrió con la pequeña guarnición que opuso resistencia en la mencionada ciudad. A este suceso sumaban, también, la derrota en Rere, el apresamiento del ex general del Ejército del Sur o patriota, Brigadier José Miguel Carrera en Penco Viejo; como asimismo, el rumor que las tropas de la patria existentes en Concepción, habían perdido la mayor parte de sus caballos, lo cual hacía suponer que los soldados de O´Higgins se encontraban imposibilitados de marchar en su ayuda. A pesar de todas estas desgracias, Juan Mackenna se mantuvo con la entereza que se le conocía, tomando medidas como aumentar las defensas  y fortificaciones del campamento, con el objeto que permitieran rechazar cualquier ataque enemigo. Muchos oficiales de la patria consideraban que era imposible mantenerse en esas posiciones, solicitándole la convocatoria de una junta de guerra  que llevara a determinar el curso de acción a realizar. El 7 de marzo de 1814 se realizó aquella reunión de los oficiales patriotas en El Membrillar.

En esta reunión de oficiales patriotas en El Membrillar, el coronel de origen argentino, Marcos González Balcarce, que llego al mando del batallón de Auxiliares Argentinos y producto de su grado y antigüedad quedaba como segundo al mando de la división patriota acantonada en este sector, exponía la necesidad de abandonar estas posiciones estratégicas, dado que no existían vías de comunicación con Concepción y menos ahora con Santiago. Se encontraban aislados de todos y en espera que los realistas se decidieran a atacarlos. Explicaba la actividad de retroceso que se debía hacer, debiendo abandonar lo que no se podía llevar, desplazándose en plena noche a sus antiguas posiciones en Quirihue, para después siguiendo las serranías costeras dirigirse al Maule para así lograr acercarse a Santiago. Balcarce se olvidaba que por todo el territorio hasta este último rio (Maule), las partidas realistas las recorrían libre y confiadamente, sin encontrar ninguna oposición. Sería el Capitán de artillería Nicolás García quien se opuso a esta idea, como el mismo deja escrito en su diario inédito de las operaciones de la división auxiliar, el cual comenzó a escribir desde su salida de Talca en diciembre de 1813 hasta el mes mayo de 1814. En ella deja expuesto que la idea expuesta por Balcarce fue debatida fervorosamente por él, demostrando los peligros existentes al realizar una retirada de forma apresurada y de noche, en un vasto terreno lleno de partidas realistas, siendo lo único factible para evitar una desgracia en la división, era que la fuerza acantonada en Concepción y alrededores marchara en dirección a donde ellos estaban y una vez reunidos realizar acciones en contra de las tropas reales ubicadas en el sector de Quinchamalí. Solicitaba de modo imperioso, dada la premura existente en los hombres aislados en El Membrillar, el insistir enviando mensajes al comandante en jefe de las fuerzas patriotas en el Sur del país, Brigadier Bernardo O´Higgins, para que se pusiera en marcha desde Concepción en dirección al lugar donde ellos se encontraban.

Quien acabo con la discusión y estableció no moverse del Membrillar, por lo menos por unos ocho días más, fue el mismo Coronel Juan Mackenna, tiempo que pensaba podría lograr tener información de la aproximación de la división que estaba en Concepción y lo que se demoraría O´Higgins en marchar hasta allí, dada la escasez de caballos que Mackenna suponía sufría la división establecida en Concepción. El comandante de la división en el Membrillar, Coronel Juan Mackenna, como se hizo mención en un párrafo anterior, prosiguió  levantando los medios de defensa en el campamento patriota y a pesar que las partidas guerrilleras realistas le habían arrebatados gran parte de su ganado caballar, siguió empecinado organizando las construcciones donde apostaría a sus hombres para enfrentar a las fuerzas del Rey que intentasen atacarlo. Hábilmente y tomando la idea del Capitán García, se dedicó a remitir mensajes redactados en inglés en dirección a Concepción para el General O´Higgins, las cuales en caso de ser interceptadas por el enemigo, les fuera difícil leerlos.  En una de las últimas cartas, escrita el 12 de marzo, Juan Mackenna expresaba  acerca de los peligros que amenazaban la revolución al perder Talca e instaba a O´Higgins a realizar la conjunción de sus fuerzas lo más rápido posible.

Aquel día 12 de marzo exponía: “La capital, señor General, le decía, llama toda nuestra atención; y de su suerte pende la del Estado…”. Además de la situación complicada por el aislamiento que habían logrado establecer las fuerzas realistas sin necesidad de levantar un sitio, como el sufrido por estas últimas en Chillan en  julio y agosto de 1813, expresaba la cercanía del invierno y sus inclementes cambios en el tiempo y clima. Confiaba que O´Higgins recibiera sus mensajes y que pronto obtendría alguna noticia, pero lo días transcurrían sin recibir ningún oficio y misivas provenientes de Concepción, lo que lo llevó el día 14 de marzo a volver a escribir, dejando entrever el estado ansioso que estaba teniendo, su compostura se iba perdiendo afectado por las emociones que entraban a jugar en su mente y su confianza; ahora su redacción adquiría un tono más alarmante y atemorizado: “Tiene V. en Concepción, le decía, la principal fuerza del ejército, mientras que la capital está en peligro y Talca se halla ocupada por el enemigo. La división que V. manda nada tiene que temer a las fuerzas de Gainza y de Lantaño, que de ningún modo son respetables a su patria por su presente inacción y por no marchar con esa división. Si ella viene, todo ´podrá mejorarse; pero si no, temo que todo sea perdido. A lo mejor, deme V. un aviso para que yo pueda conocer los resultados, y V. sólo sea responsable a la patria. Venga V. por Dios y todas las cosas irán bien”. (“You have in Concepción, I told you, the main force of the army, while the capital is in danger and Talca is occupied by the enemy. The division that you command has nothing to fear from the forces of Gainza and Lantaño, who are in no way respectable to their country due to their present inaction and for not marching with that division. If she comes, everything can be improved; but if not, I fear all is lost. Perhaps, V. give me a notice so that I can know the results, and V. is only responsible to the country. Come V. by God and all things will go well”.)